Свадьба наследника русского престола ПЕТРА и немецкой принцессы СОФЬИ АНХАЛЬТ-ЦЕРБСКОЙ (будущей ЕКАТЕРИНЫ II).
Императрица ЕЛИЗАВЕТА стремилась обеспечить престолонаследие за потомством ПЕТРА I. Претендовать на это мог лишь один человек - внук Петра по женской линии гольштинский герцог Карл Петр Ульрих, сын АННЫ ПЕТРОВНЫ.
В Гольштинию, в Киль, где жил и правил 14-летний племянник (потерявший уже и отца, и мать), Елизавета наспех отправила посланника, который пригласил герцога в Россию. Тот немедля приехал в Санкт-Петербург, был объявлен наследником, принял православие и стал именоваться великим князем Петром Федоровичем. По достижении 17-летнего возраста его женили. Если наследника выбирать было не из кого, то невесту императрица искала долго и тщательно, пока не остановила свой выбор на особе, рекомендованной прусским королем ФРИДРИХОМ II. Это была дочь прусского генерала, из мелких владетельных принцев Ангальт-Цербст, София Августа, всего на один год моложе жениха. Ее привезли в Петербург, обратили в православие с именем Екатерина Алексеевна.
После свадьбы молодые жили вдали от дел под надзором лиц, заведовавших их малым двором. Великий князь кончал свое образование, знакомясь с действующими в стране законами и формами делопроизводства, а великая княгиня скучала без общества и много читала. Когда в 1754 году родился сын Павел, его не оставили на руках матери, а взяли на личное попечение самой императрицы Елизаветы.
А тем временем открылась громадная противоположность ума и характеров великого князя и его супруги. Петр ничего не знал из того, чему его учили, России не любил, считал себя военным человеком, но военного дела не разумел и ограничивал свои военные занятия кутежами с офицерами и детской игрой в солдатики. Екатерина Алексеевна, наоборот, с годами обнаружила большой ум и блестящие способности. От легкого чтения она перешла к серьезному и познакомилась с современной ей французской, по преимуществу философской и политической литературой (Монтескье, Вольтер, "энциклопедисты").
Когда стало понятно, что Петр не сможет управлять Россией, сановники Елизаветы начали втягивать Екатерину в свои интриги и планы, направленные против ее супруга. Екатерина отважно шла им навстречу.
ЕКАТЕРИНА II Алексеевна (урожденная принцесса Софья Фредерика Августа Анхальт-Цербстская) (1729-96), императрица, в 1745 вышла замуж за наследника российского престола, будущего императора Петра III. Вскоре после его воцарения (1761) возглавила заговор гвардейских офицеров, взошла на престол в 1762 в результате дворцового переворота. Двор Екатерины II отличался пышностью и великолепием. Екатерина II уделяла большое внимание строительству в Петербурге, стремясь придать городу парадный вид. В 1762 учреждена Комиссия о каменном строении, руководившая перепланировкой и застройкой Петербурга, в городе и пригородах строились многочисленные дворцы для Екатерины II и ее приближенных: Мраморный дворец, Таврический дворец, дворец Браницкой (Юсуповский дворец), Каменноостровский дворец, Малый Эрмитаж (1764-67), Старый Эрмитаж (1771-37), Эрмитажный театр (1783-87), дворцово-парковые ансамбли в Царском Селе, Павловске, Гатчине, Ораниенбауме|, Пелле и др. В Петербургe возводились величественные общественные здания Гостиного двора, Академии художеств, Главного почтамта (1783-89), Публичной библиотеки и др. В 1763-67 сооружена Дворцовая набережная, в 1764-80 - современная набережная Кутузова, в 1764-88 - Английская набережная, в 1780-89 - набережная реки Фонтанки и др., проложен Екатерининский (Грибоедова) канал. Екатерина II похоронена в Петропавловском соборе.
В 1873 в сквере перед современным Театром драмы им. А.С.Пушкина открыт памятник Екатерине II
