William I the Conqueror - английский король в 1066-1087 г. Из Нормандской династии. С 1035 г. герцог Нормандии. В 1066 г. высадился в Англии и, разбив при Гастингсе войско англосаксонского короля Гарольда II, стал английским королем. Установил прямую вассальную зависимость всех феодалов от короля. Был побочным сыном нормандского герцога Роберта II Дьявола. В 1033 г., когда Роберт Дьявол отправился в Палестину, Вильгельм был признан его наследником. При известии о смерти Роберта (1035 г.) нормандские бароны во главе с родственниками умершего восстали против Вильгельма как незаконнорожденного, и только вмешательство французского короля Генриха I, опекуна Вильгельма, сохранило за ним престол. Юность Вильгельма прошла в войнах с соседями, в результате которых он присоединил к своим владениям графство Мэн (1062 г.) и часть земель графа Анжуйского, а также в борьбе с местными баронами, которых ему удалось подчинить. Особое внимание уделял нормандской церкви: он сам руководил духовными соборами и с помощью приора бекской школы Ланфранка старался поднять образовательный и нравственный уровень духовенства. В 1051 г. он посетил своего родственника, английского короля Эдуарда Исповедника, и впоследствии утверждал, что бездетный Эдуард во время этого свидания назначил его своим преемником, хотя такое назначение без согласия уитенагемота не имело законной силы. В 1066 г., когда Эдуард умер и ему наследовал его шурин Гарольд II, Вильгельм заявил свои притязания на английский престол, ссылаясь на родство с Эдуардом, его устное назначение, а также на клятву Гарольда в случае смерти Эдуарда способствовать избранию Вильгельма королем. Эти притязания поддержал папа Александр II; он отлучил Гарольда от церкви и поручил Вильгельму привести Англию к покорности папской власти. Тот собрал войско рыцарей и простых воинов из Нормандии, Франции и Италии численностью до 60 тысяч; его флот отплыл из гавани Сен-Валери (в устье Соммы) и высадился на английский берег 29 сентября 1066 г. 14 октября 1066 г. в битве при Гастингсе он разбил войско Гарольда II и объявил себя королем Англии. Лондон провозгласил королем последнего представителя англо-саксонской династии Эдгара Этелинга и готовился к обороне. Но на сторону Вильгельма стали один за другим переходить феодальные магнаты. Тогда граждане Лондона отправили к нему делегацию во главе с самим Эдгаром, прося Вильгельма принять корону. Придавая большое значение законности своих притязаний на английский престол, он короновался в Вестминстере как законный наследник Эдуарда, с соблюдением всех обычных обрядов. Гарольд и его сторонники были объявлены изменниками; их земли были конфискованы и розданы сподвижникам Вильгельма. Победе его в немалой мере способствовали также постоянные раздоры и междоусобицы в среде англо-саксонских феодалов. Это помогло ему конфисковать значительную часть их земель. Раздача своим сподвижникам земель и должностей англосаксов впоследствии, в ХVII в., породила теорию «нормандского ига», широко использовавшуюся сторонниками демократических реформ в ходе Английской революции. Весной 1067 г. уехал в Нормандию, и в Англии вспыхнуло восстание, вызванное насилиями нормандцев. Англосаксам помогали валлийцы и некоторые нормандские бароны, недовольные Вильгельмом. Вернувшись в Англию, он восстановил порядок и построил ряд укрепленных замков, где разместил нормандские гарнизоны. Восстания англосаксов вспыхивали и дальше в 1068, 1069, 1071 гг.; последнее поддерживал шотландский король Малколм III. Вильгельм жестоко подавил их и фактически заново завоевал всю страну. Конфисковав земли местных феодалов, он роздал их своим приближенным, тем самым создав слой нормандской знати, на который он опирался в своем правлении. Большую поддержку ему оказывала церковь. Укрепил свою власть, введя в графствах управление чиновников-шерифов, которые находились в непосредственной зависимости от короля. Кроме обычной присяги вассалов своему сюзерену он ввел клятву верности непосредственно королю («Солсберийская присяга»). В результате присоединения к Англии владений Вильгельма на континенте значительно расширилась торговля, большое распространение получили ярмарки. Английские города подчинялись непосредственно короне и приносили казне большие доходы. Положение крестьян в его правление значительно ухудшилось, особенно после переписи 1086 г. («Книга страшного суда»), которая перевела многих свободных крестьян в разряд вилланов. Перед смертью Вильгельму пришлось вести войну против баронов Нормандии и соседней с ней Франции. Объезжая пылавшие развалины взятого им города Манта, он был сброшен с седла и сильно ушибся. Его привезли в Руан, где он умер 9 сентября 1087 г. Его старший сын Роберт унаследовал правление Нормандией, второй, Вильгельм, — английский престол.
