Выйдя на пустынную, еще не успевшую проснуться улицу, он направился к метро. Вдруг, странное, сильное и неуловимое одновременно чувство завладело им. Он так замедлил шаги, что почти остановился. Он стоял перед черным, готовым поглотить его туннелем. Стоял и чувствовал, что кто - то разглядывает его, дышит в спину. Уже несколько раз его настигало это странное чувство. Мысленно он уже обернулся – и уловил слабое движение. Присутствие кого-то. Того, кого он столько лет ждал, чувствовал в движении воздуха, серебристой лунной дорожке на глади озера, гонимых ветром осенних листьях. Не оборачиваясь, он сделал шаг к темному входу. Потом второй. Третий. Никто не остановил, не окликнул его. Ветви над его головой шуршали, роняли дождь сухой листвы. Он уже был у туннеля, когда что-то развернуло его, бросило назад. Это было его имя, прозвучавшее в утренней тишине. На миг ему показалось, что девушка, идущая по залитому нежными оранжевыми лучами тротуару, скользит над ним, подхваченная порывом ветра. Она шла, слегка приподняв голову, как будто высматривая что-то в дали, за горизонтом. Ее красивое лицо излучало доброту и неутомимое любопытство. Зелёные глаза так пытливо рассматривали его, что он понял: ничто не может укрыться от нее, ни одна его мысль, ни одна тайна. Она заговорила:
— Это вы Рафаэль Андерсон? — Она, казалось, готова была отпрянуть от него, но вместо этого приблизилась на шаг.
— Да, это я. Что вам угодно? — Рафаэль даже не заметил, что его губы произнесли сухое приветствие. — А вы должно быть… — голос его замер.
— Я Берилл, ваша новая соседка. —сказала она смеясь. — Я была уверена, что Рафаэль – это вы. Я увидела вас идущим по улице, и поняла, что должна поговорить с вами. Сама не знаю о чем.
— Как вы странно это сказали.
— Да, возможно.
— Обо мне многое говорят. — Сказал Рафаэль, что бы прервать затянувшееся молчание.
— Неужели всё правда? — Она оглянулась туда, где виднелась в дали зелёная лужайка её дома. — Давайте пройдемся немного.
— Конечно. Почему бы и нет? Вы хотели спросить меня о чем-то?
Они шли по светящемуся, блестящему от солнца тротуару. Вокруг закипала, бурлила и пенилась жизнь, но всё внимание Рафаэля было поглощено девушкой, идущей рядом.
— Многие боятся вас. Я хочу сказать, о вас столько всего говорят… Но я совсем вас не боюсь. Ведь вы, в конце концов, такой же, как и все мы.
В луже у своих ног Рафаэль увидел свое отражение, совсем тёмное, но кристально чёткое — можно было различить даже морщины. Впервые в жизни он понял, насколько некрасиво его лицо, и подумал с болью как хорошо наверно быть красивым.
— Да, говорят. — Сказал он с взявшейся из ниоткуда ожесточенностью. — Говорят, я психопат и испытываю тягу к самоубийству. Возможно, они не далеки от истины.
Рафаэль повернулся к Берилл, ее лицо показалось ему матовым стеклом, светящимся изнутри нежным, немеркнущим светом. То был не яркий, резкий свет звёзд ночного неба, а странное, завораживающее мерцание тухнущего уголька. Он с трудом отвел глаза.
— А давно вы работаете в RCorporation? Знаете, мне кажется, соседи вас не любят из-за вашей работы. Отец мне рассказывал, что когда-то люди жили без роботов. А теперь многим нет места на нашей планете из-за них. Это правда?
Он коротко рассмеялся. Девушка быстро вскинула на него глаза.
— Почему вы смеётесь?
— Не знаю. — Смех застрял у него в горле. — А почему вы спросили?
— Вы смеётесь, хотя я не сказала ничего смешного. Похоже, вы совсем не слушаете меня.
Дальше они шли молча, она — задумавшись, он — не зная что ответить. Они подошли к её дому.
— Прощайте! — сказала Берилл и повернулась к дому, но, словно вспомнив что-то, подбежала к Рафаэлю, заглянула в глаза.
— Вы не счастливы… Вы так не счастливы…— прошептала она.
—О чем вы!? — воскликнул Рафаэль, но она уже скрылась в доме, дверь за ней с тихим скрипом затворилась.
Странное утро. Рафаэль взглянул на небо, и тотчас на нем возникло лицо девушки. Красивое, даже больше, удивительное, такое, каким оно врезалось в его память. Сколько они знакомы? Две минуты? Три? Или может быть целую вечность? Рафаэль не мог двинуться с места. Всё стоял продрогший, с лицом, превратившимся в резиновую маску. Только сейчас он понял, как долго ни одно обычное человеческое существо (не сотрудник корпорации) не разговаривало с ним как с равным. Выражение растерянности в его глазах сменилось ужасом. Словно во сне он направился к метро, не в силах прийти в себя от крутой перемены, совершившейся в нем за несколько секунд. Впервые за свою жизнь Рафаэль почувствовал то, чего ему так не хватало — решимости.
Социолог корпорации RCorporation Рафаэль Андерсон почувствовал слабое головокружение и дрожь во всем теле, но и без этих признаков он понял, что монорельс, вместе со всеми его пассажирами, стремительно несся вперед, разрывая черное, тягучее как резина пространство. Он направлялся к станции RCorporation, ставшей для него вторым домом много лет назад. Но сколько? Сколько лет он работает здесь? Этого он не помнил. Иногда ему казалось, что он здесь родился… Пытаясь отделаться от навязчивой мысли, Рафаэль резко тряхнул головой. Он не сразу заметил, что поезд остановился, однако, прежде чем выйти наружу, он задержался, чтобы обрести спокойное расположение духа. Сверкание ламп, начищенной стали и прозрачного стекла на миг ослепили его. Рафаэль зажмурился, установил тонкую преграду своих век между этим ярким, бескомпромиссным миром и своим сознанием.
— Черт возьми, с вами что-то определенно не ладно в последнее время, Андерсон. — Пробурчал один из лаборантов.
Рафаэль с трудом, морщась от напряжения, открыл глаза.
—Нет времени на пустую болтовню. — Раздраженно сказал он. — Новый Главный Инженер в лаборатории?
—Да. Он ожидает вас. — Бесстрастно ответил лаборант. Рафаэль прошел через пустую переднюю в кабинет Инженера.
Джон Франциско, Главный Инженер лаборатории, сидел в кресле, самозабвенно погруженный в загадочный и странный мир, врата которого открыты лишь для инженеров. Рафаэлю показалось, что он вошел не в кабинет, а в холодный, облицованный камнем склеп. Окна были плотно зашторены. В комнату не долетал ни единый звук большого подземного улья RCorporation, ни одного намека на шум и суету снаружи. Он почувствовал, что задыхается, на ощупь побрел к креслу напротив инженера. Всего несколько секунд понадобилось Рафаэлю, что бы рассмотреть нового начальника во всех подробностях. Его маленькое, сморщенное личико с застывшей навечно добродушной улыбкой и злыми глазками пугало Рафаэля. О, как оно контрастировало с добродушным лицом Фердинанада, предыдущего Главного! Франциско наконец оторвался от чертежа и закурил трубку, его глаза, тусклые, как пламя газовой горелки, уставились на Рафаэля. На миг ему показалось, что инженер, всмотревшись в его лицо, ужаснулся.
— Хм… Так вот ты каков… — пробормотал Франциско еле слышно, и снова погрузился в свои мысли. Рафаэль в замешательстве сосредоточенно рассматривал носки своих начищенных до блеска ботинок. Ему почудилось, будто вокруг веет запахом операционной, но, оглядевшись по сторонам, понял, что это всего лишь его фантазия.
— Говорят, вы гениальны, социолог. — Нарушил гнетущую тишину инженер. — Но насколько вы безумны? Знаете, мой отец всегда утверждал, что одно неизбежно сопутствует другому. — Франциско так упорно разглядывал его воспаленными докрасна глазами, что Рафаэль опустил взор, как бы колеблясь. Но он больше не мог сдерживать себя. Наконец, он решился.
—Я… Я думаю. Мне не даёт покоя один вопрос. Я пытаюсь представить себе, — сказал Рафаэль, — что должны чувствовать наши роботы в их положении. Ведь у них разум как у нас, человеческий разум! Я вспоминаю тот экземпляр с дефектом. Что с ним сделали после того, как он докопался до правды?
—А… Вы о том старом недоразумении… Корпорация отправила его в сумасшедший дом. Говорят он орал как ошпаренный. — Буркнул инженер, перекладывая стопки документов.
—Но ведь он же не сумасшедший! — воскликнул Рафаэль.
—Если он думает, что может обмануть нас и сбежать из лаборатории, то он безумен.
Рафаэль взглянул мимо инженера на стену, где висели отпечатанные чертежи, недоступные его пониманию. Они вспыхивали в его мозгу ужасом и отчаянием существа, сошедшего с конвейера и узнавшего жестокую правду. Его стоны и мольбы на миг затуманили рассудок Рафаэля.
—Нет! — воскликнул он. — Нет! Вы ошибаетесь! — Франциско с неподдельным интересом взглянул на него.
—Хватит вам, социолог. Время от времени такое случается — то там, то тут, — с усталым видом сказал Инженер, втягивая в себя черный как уголь дым. — Мы держим таких как тот экземпляр под надзором. Программирование, уверяю вас, очень интересная штука. Совсем не просто избавиться от всех недоработок за несколько лет. В стремлении узнать правду он перешагнул черту, а если вовремя не остановиться, то конец может быть очень печальный. Мне кажется, для него смерть была бы лучшим выходом. К счастью, такие, как он встречаются редко, к тому же мы научились выявлять подобные опасные тенденции в максимально короткие сроки. Я бы на вашем месте не забивал голову подобными глупостями, — инженер нарочно не заговаривал о проекте, данном на рассмотрение Рафаэлю. Но социолог молчал. Он понял, что время его работы в корпорации истекло. Он должен уйти, если хочет сохранить те капли рассудка, которыми он располагал.
—Может быть, покажете свою работу? — не выдержал Франциско.
—Возможно.— Ответил Рафаэль.
—Как? — на лице инженера отразилось легкое удивление.
Рафаэль прикрыл глаза.
—Возможно, я к вам и приду. Только позже. Не сейчас.
—Будет жаль, если не придёте в ближайшие дни. Даже мы не властны над временем.
Рафаэль встал и повернулся к двери. Удивительно, но этот движение далось ему легко, без сожаления. Он чувствовал, что инженер, растерянно моргая, смотрит ему в затылок. В эту секунду он вдруг так остро ощутил своё полное одиночество и всю тяжесть своего положения, что не выдержал и выбежал из кабинета в прихожую со стенами цвета свежевыпавшего снега. Монорельс с грохотом нес его из конца вконец гудящего города. Рафаэлю страстно хотелось услышать в механическом скрежете и дребезжании состава спокойный голос одобрения и теплоты. Он знал, что уносящий его металлический червь все дальше и дальше, неуклонно отдалял его от той жизни, к которой он привык, отдалял навсегда.
Когда он подходил к своему дому, Рафаэль чувствовал, что силы его на исходе. Первые капли дождя он даже не заметил. Войдя в дом, он открыл окна, оставил полуоткрытой дверь. Комната наполнилась свежим воздухом, осветилась блеклыми солнечными лучами.
—Что со мной происходит? Что? — простонал Рафаэль. Заснуть без помощи снотворного он даже не надеялся. Просто положил в рот таблетку и почувствовал, как она быстро тает, превращается в горьковатый на вкус сироп. Сквозь наступающую на него дрёму бывший социолог RCorporation слышал, как мир за окном разразился потоками ливня, словно кто-то вспорол ножом большой воздушный шарик, наполненный водой. Последнее, что он слышал в тот момент, был оглушительный треск и грохотание бушующей стихии. Вода бурным потоком несла его сквозь сон навстречу своей судьбе.
Его разбудил доносившийся из окна веселый смех. Лежа в пастели, он пытался вспомнить, когда он в последний раз слышал искренний, радостный смех. Не найдя ответа на этот вопрос, Рафаэль подошел к окну и увидел Берилл. Она шла по мокрой лужайке, запрокинув голову, редкие капли дождя падали на ее лицо. Трава, казалось, была усыпана бриллиантами, но это была лишь роса в оранжевых лучах заходящего солнца. Берилл тоже его заметила, улыбнулась, приветственно замахала рукой.
—Идите сюда, Рафаэль! Идите к нам.
Он ответил на приветствие и вышел из дома. Только сейчас Рафаэль заметил, что Берилл не одна. Старик, стоявший рядом, казался совсем дряхлым, слабым и немного напуганным. В его пожелтевших от табака пальцах дымилась зажженная сигарета. Угасшие светло-голубые глаза и седые волосы старили его лет на десять.
— Я — Бен Ричардсон, отец Берилл, а вы, я полагаю, Рафаэль? — сказал старик.
Рафаэль кивнул.
—Как вам нравится жизнь в этом секторе? — продолжал Ричардсон,— Мы здесь всего несколько дней, не успели толком осмотреться.
—Может быть, я и ошибаюсь, — ответил Рафаэль, — но мне лично кажется, что люди здесь не отличаются доброжелательностью.
—Да бросьте, — возразил старик, — такой знаменитый социолог как вы, не может быть любим всеми. Поверьте, они вам просто завидуют.
—Я больше не социолог, сэр, — сухо и бесстрастно ответил Рафаэль. От удивления Ричардсон выронил сигарету.
—Как, вы больше не работаете в корпорации?! — толи Рафаэлю показалось, толи в глазах старика на мгновение действительно мелькнуло разочарование?
—Да, вы правы. Официальное заявление я пишу завтра же. — Ричардсон вздохнул с явным облегчением.
—Знаете, хорошо, что мы встретились. Но, честно вам признаюсь, мы встретились не случайно.
—Я не уверен, что правильно понял вас, — медленно произнес Рафаэль, — объяснитесь.
—Что ж, я буду краток. Мы должны устранить страшную ошибку человечества. По тому, что я о вас знаю, я думаю, вы сможете помочь.
Рафаэль нахмурился. Он все ещё был вежлив, но в голосе его послышался холодок.
—Начало пугает меня. — Ему всё-таки удалось выжать из себя подобие улыбки.
—Прошу вас, сэр, отнеситесь к этому серьёзно. Мне остаётся только попробовать убедить вас. Не пройдете ли вы теперь со мной? Уверен, вы заинтересуетесь моим рассказом.
—Разумеется, если вы так хотите.
Они шли по узкой дорожке, усыпанной сухими листьями. Рафаэль, нагнув голову, смотрел, как кружится от ветра листва. Старик молчал, задумавшись, решал с чего начать. Наконец, он заговорил:
—Насколько мне известно, вы работали в корпорации на протяжении одиннадцати лет. Это так? — до этого момента Рафаэль не был уверен на счет этого вопроса, но почувствовал, что Ричардсон прав.
—Я не уверен. — Ответил Рафаэль с сомнением в голосе.— Возможно, вы правы.
—Ну что ж, тогда вы должны были слышать о проекте R12.
—Да, пожалуй. Но это было очень давно. Я порой задумывался, возможно ли создать робота двенадцатого поколения, ПОЛНОСТЬЮ человекоподобного робота и к чему это могло бы привести. По сути, если бы даже такое существо было создано, то роботом его не назовешь… Но, на сколько я знаю, проект был закрыт толком не начавшись. Какой смысл говорить сейчас об этом? — сказал Рафаэль с видом человека, увлечённого куда более важными делами.
—Так вот, вы ошибаетесь! Я знаю, что проект R12 был запущен, и теперь подходит к завершению. Но мы не можем допустить такого развития событий.
Рафаэль поднял брови, посмотрел на Ричардсона с неподдельным удивлением:
—Мы? — переспросил он.
— Да, мы. Вы, и я.
— Ну, уж нет! — Рафаэлю стало страшно, он отступил на шаг от Ричардсона.
—Но разве вы не хотите дослушать до конца?
— Нет! Мне не интересны вопросы, за которые я могу гнить в тюрьме до конца моих дней! Зачем мне это!? Да кто вы вообще такой, черт подери!? Нет, я знаю кто вы. Вы один из бывших служащих корпорации. Возможно, вы даже участвовали в проекте. Я почти уверен в этом.
В ответ Ричардсон издал лишь неопределённый звук.
—Я прав, не так ли?
— Вы очень близки к истине. — Тихо проговорил Ричардсон. — Вы должны мне поверить, понять всю важность нашего дела! Для того, что бы закрыть проект, мне нужна ваша помощь.
—Я не верю ни единому вашему слову.
—Дело в том, что я, Бен Ричардсон, являюсь веским доказательством моих слов. Я и есть проект R12. Я — не человек.
Для Рафаэля эти слова Ричардсона прогремели как гром среди ясного неба. Он не мог оправиться от потрясения. Все происходящее казалось ему частью затянувшегося сна больного человека.
— Вы… не человек? — В полной растерянности бормотал он. Ричардсон, казалось, черпал силы и уверенность в его беспомощности.
— Да, не человек. — Сказал он. — Моя краткая биография такова: я был создан и выращен в лаборатории RCorporation одиннадцать лет назад, а именно в 2356 году, мне удалось чудом бежать через месяц после создания. Мою дочь я подобрал на свалке в Сан-Франциско. Ей тогда было года три, не больше. И вот, всё это время я искал человека, способного помочь мне, я не оставляю надежду покончить с проектом. И, надеюсь, я нашел этого человека в вас…
—Чего вы хотите от меня? — прохрипел Рафаэль, так и не оправившись от потрясения.
—Боюсь, что очень многого. — Ответил Ричардсон. — Кто-то должен проникнуть на станцию RCorporation и заставить этого дьявола Франциско прекратить исследования (Он продолжил эксперимент после «досадной случайности» с моим побегом). И сделать это нужно любым способом. Если бы мне удалось пробраться на станцию… Я бы никогда не потревожил вас. Но боюсь, это невозможно. Это может сделать только сотрудник корпорации. Да вы и сами не хуже меня знаете, что это правда. — Рафаэль еще сам не знал, что принял решение.
Главный Инженер Джон Франциско взглянул на Рафаэля, вошедшего в его кабинет, без тени удивления. Скорее, на его лице отразилось удовлетворение.
—Всё - таки пришли… Надеюсь, захватили свои записи?
— Нет. Я пришел по другому поводу, Инженер. Я знаю о проекте R12. Знаю всё. — От волнения у Рафаэля пересохли губы, его голос звучал зловеще и глухо. — И вы расскажите мне всё. Хотите вы того, или нет! — Он медленно достал из-под рубашки заряженное оружие.
—О проекте R12!? —В голосе Инженера послышалось неподдельное удивление. — Откуда вы узнали о нем? И чего вы хотите от меня?
—Я говорил с Ричардсоном, он рассказал мне о проекте.
—С Ричардсоном?! — Казалось, Франциско не верит своим ушам. — Я знал, что рано или поздно он объявится! И вы поверили ему? Этот мошенник наверняка запудрил вам мозги… Но я не могу рассказать вам всё, если не буду знать что знаете вы. Что вам рассказал Ричардсон? — В голосе Франциско Рафаэль с удовлетворением уловил нотку страха.
—Он рассказал мне о вашей жестокости и бесчеловечности, проявившейся в ваших изысканиях. О том, как вы, создав этого человека, держали его в своем «зверинце». О том…
—Хватит! Я не желаю больше слушать эту ерунду! И уберите своё оружие. Оно здесь не к чему. Вы хотите знать правду, несчастный глупец? Так получайте её! — Голос инженера сорвался на крик. — Я расскажу вам всё как есть. Да, я создал Ричардсона, мы вырастили его в нашей лаборатории. Но мы сами открыли ему дорогу в мир. Мы предоставили ему выбор. Он мог уйти, или остаться. И он ушел. Всё дело в том, что Ричардсон—не единственный. Был ещё один, разработанный без моего участия. И этот, другой — вы! Корпорация решила оставить вас здесь, но в качестве служащего. Это было решено Главным Советом, даже я узнал об этом не сразу. Я видел лишь вашу фотографию, но когда вы вошли сегодня утром, я почти узнал вас. Но я не был на сто процентов уверен… Не был уверен… Теперь я убедился в правоте своей догадки. То, что Ричардсон нашел вас — прямое тому доказательство. Он знал, что уговорить вас будет не сложно. Я уверен, вы почувствовали его появление, ведь для вас не может быть более близкого, чем он существа. Вспомните, подумайте над этим. И ваши проблемы с психикой — лишь наша недоработка… — Инженер говорил и говорил, заикаясь от волнения, но Рафаэль не слушал его. Огонь жизни в его глазах тух, словно огонёк маленькой свечи, оплывающей капля за каплей. Он почему-то не сомневался в правдивости слов инженера, его огонёк погас, задушенный ветром отчаяния. Мир представился ему спутанным беспощадной рукой клубком нитей жизни, который ему не под силу распутать. Он не мог понять происходящего. Зачем Ричардсон разыграл этот спектакль? Что им от него нужно? Зачем он здесь? Даже эти вопросы больше не интересовали его. Он чувствовал себя существом, летящим в бесконечную бездну. Не отдавая себе отчет в своих действиях, он поднес оружие к своему виску. Замер на секунду. Полсекунды. Раздался выстрел. Картина, представшая перед Франциско, Главным Инженером RCorporation, заставила его вскрикнуть и замереть от отвращения.
|
