Низкие облака заслоняли луну. Брайан остановился на перекрестке, прищурился, чтобы разглядеть бледный диск высоко в небе, но увидел лишь неясный ореол света. Порыв ветра унес из-под его ног клочок бумаги. Мимо, хрипло лая о чем-то своем, прошли два престарелых волка. Морда у одного была совсем седая.
В этом мире ничего не менялось. Много-много лет.
Светофор сменил цвет, и парень неторопливо двинулся дальше. Темные улицы, зияющие провалы переулков, выбитые давным-давно фонари. Ветер… Покосившиеся двери ночного клуба «Полнолуние» - мерзкого снаружи и вызывающе-шикарного внутри.
-Доброй ночи, мистер Стаффорд, - улыбнулась молоденькая девчонка на входе и забрала у постоянного клиента пальто, - остальные уже ждут вас в зале.
Брайан мельком бросил взгляд на свое отражение, убедился, что прическу не слишком нарушило ветром, поправил галстук и толкнул дверь в вип-залы.
Короткий коридор заканчивался неприметной на первый взгляд, двустворчатой дверкой. По сравнению с теми, что располагались по сторонам, она была меньше и сливалась со стеной. Однако именно за этой дверью находился самый дорогой зал «Полнолуния». И именно здесь традиционно встречались Брайан и его друзья.
Боковым зрением Брайан успел выхватить из тени его гибкий силуэт, а в следующий миг Тайрон уже стоял за его спиной. Стаффорд обернулся к нему.
-Пахнет женщиной, - проворковал Тайрон и, качнувшись на каблуках, оказался нос к носу с Брайаном, - наконец начал изменять своей волчице?
-Глупости, - сдержанно ответил на оскорбление Стаффорд.
Это было в порядке вещей. Два доминантных самца в одной компании…
-Тогда что это за соблазнительный аромат?
-Не знаю. На улице пропах, наверное.
Тайрон издевательски ухмыльнулся и сощурил карие глаза:
-Так и поверил.
На этом маленькая традиционная прелюдия закончилась, и оба присоединились к остальным. Что-то было не так. Бланка, всегда такой задорный и даже излишне шумный, сидел молча, уставившись на огонь, но вряд ли различая что-то перед собой. Брайан вопросительно глянул на Рэда и тот тихо шепнул:
-Волчица…
Стаффорд вздохнул и пошел к мини-бару, чтобы налить себе коньяка. Он открыл дверцу, вытащил бутылку, бокал, открыл ее и занес над краем пузатого бокала.
-Брайан, Лесли ушла от меня вчера.
Брайан вздохнул. Ему так не хотелось поворачиваться и смотреть на Бланку – потерянного, одинокого, жалкого. Ему так не хотелось говорить слова утешения, зная, что ничем помочь не сможет.
-Она ушла с Дикими. Сказала, что не может жить так. Объясни мне, Брайан, в чем дело? Что я делал не так?!
Когда Стаффорд все же обернулся, Бланка смотрел прямо на него, как на признанного вожака, обязательно знающего ответы на все в мире вопросы. Он был еще совсем щенком и нуждался в более сильном товарище.
-Ты все делал правильно, - от этих слов по лицу Бланки словно прошла судорога, но он внимательно слушал, - если она так решила, то это ее право. Чем она была недовольна? Что влекло ее к Диким? Ты все равно не смог бы дать ей то, что дадут они. Быть может, еще вернется…
-Дикие, - фыркнул Курой, - бельмо на глазу современности. Что они, интересно, думают о себе?
Брайан отпил коньяка, молча изучая друзей. Курой ненавидел Диких, это было очевидно. За что? Он не знал и сам, никогда напрямую не пересекался с ними. Рэд, двоюродный брат Куроя, был на его стороне. Эти два волка, так похожие друг на друга лицами и характерами, очень редко расходились во мнениях, и не было ничего удивительного в том, что Рэд поддерживал Куроя в этой неоправданной ненависти.
-Бланка, тебе нужно забыть о ней. Она уже испортила тебе репутацию, связавшись с ними, так что выброси ее из головы. Женщины не достойны наших переживаний.
Мышцы на шее парня напряглись, но он ничего не возразил. Тайрон тоже молчал, сидя в дальнем углу. Этот волк любил наблюдать со стороны, подключаясь лишь в самый последний, самый нужный момент.
Курой договорил, и в комнате повисла неприятная тишина. Рэд рассеянно почесал за ухом, думая о своем, а потом потянулся за своим вином, но промахнулся, и высокий бокал, бликуя в отблеске огня, полетел на пол. Звон разбитого стекла отрезвил волков, они некоторое время смотрел на осколки, на влажное пятно, впитывающееся в покрытие. Раздался стук в дверь. Брайан разрешил уборщице войти и прибраться. Девчонка шустро привела все в порядок, поклонилась Стаффорду на прощание и так же быстро исчезла.
-А почему ты никогда не знакомил Лесли с нами? Вы ведь были вместе достаточно приличное количество времени, - вдруг спросил Рэд.
Было видно, как снова напрягся Бланка, но после короткой борьбы с самим собой, все же ответил:
-Да я не хотел смущать ее. Она же не чистородная. Она и со мной-то первое время стеснялась. Такая девочка… была…
-Не грусти, Бланка.
От этих слов парень поднял голову, глядя в лицо Брайану, а тот положил руку ему на плечо и тихо продолжил:
-Если она ушла, значит так надо. Отпусти ее. Ты ведь знаешь, как некоторым волкам важно найти себя. Скорее всего, она одна из таких искателей. Отпусти ее, мальчик. А если суждено – вернется. Обязательно вернется.
Брови Бланки дернулись, глаза заслезились, но он упрямо смотрел на Стаффорда, зная, что Брайан может помочь, насколько это возможно, конечно.
-Но сколько… мне ждать?
Брайан промолчал, лишь взъерошил светлые вихры мальчишки. И тут, когда разговор уже подошел к концу, когда Бланка от истерики перешел к стадии бесконечной грусти, из своего кресла лениво поднялся Тайрон. Брайан приготовился к очередным его выпадам, но коричневый волк лишь подошел к Бланке, наклонился и очень нежно потерся своей гладко выбритой щекой о скулу мальчишки. Блондин ответил на ласковое утешение, морщинки на лбу разгладились.
-Тебе лучше пойти домой. С семьей будет легче.
-Ты прав, - подумав, ответил парень.
-Бланка!
-Все хорошо, Брайан. – Парень смахнул с ресниц искрящиеся слезы, устало улыбнулся всем и пошел к двери, - я буду в порядке. На следующую фазу обязательно приду.
Он помахал всем рукой и выскользнул в коридор, мягко притворив за собой дверь.
-А если он расстроен куда больше, чем хочет показать? – высказался Курой.
Брайан, всем сердцем согласный с черным волком, вопросительно приподнял бровь, но Тайрон, невозмутимый как змея, только театрально вздохнул.
-Я же не желаю ему зла, в самом деле. С нами ему делать сегодня нечего, пусть лучше в тепле своей берлоги побудет.
-А почему это не с нами? – сложил руки на груди Брайан.
-Потому что Курой и я женщин за волков не считаем, Рэду сегодня надо со своими мыслями разобраться, а ты все равно ничего дельного не скажешь.
Словно в подтверждение его слов Рэд, как никогда задумчивый, поднял на них глаза и поинтересовался:
-А где Бланка?
Тайрон красноречиво повел рукой.
-Ладно, но все равно его не следовало отправлять домой. Мало ли…
-Ничего он не сделает, Брайан. Бланка всего лишь щенок, он пойдет плакать в жилетку сестре, - отмахнулся коричневый.
Курой, развалившись на диване, наблюдал за старшими волками. Черная челка падала ему на один глаз, второй – желтый, перебегал с одного оппонента на другого. Было интересно следить за ними, за тем как день за днем Тайрон, волк не менее сильный и крепкий, точит душевные силы Брайана. Ни для кого не было секретом, что Тайрон хотел занять место лидера. Он не стал вызывать его на поединок, потому что Брайан был старше и крупнее, а избрал другую тактику. И теперь, по наблюдению Куроя, она дала свои долгожданные результаты. Брайан устал. Терпеть открытые и замаскированные упреки, колкости, издевательства стало для него слишком трудно. Вот и сегодня он вновь не стал связываться с Тайроном, а просто позволил ему решить все за себя. Уступил, не желая тратить силы на борьбу с заведомо более коварным противником. Порой Курою казалось, что еще немного и Брайан сдастся. Но лидер раз за разом поднимал голову и забирал бразды правления из рук Тайрона. На стороне Стаффорда были мудрость, опыт и терпение. На стороне Тайрона – молодость, настойчивость и хитрость.
Вот и сейчас, позволив коричневому распорядиться Бланкой, Брайан вновь собрался и «предложил»:
-А давай-ка ты за ним. На всякий случай, - и улыбнулся.
Рэд, заметив скрытое бешенство в шоколадных глазах Тайрона, быстро предложил себя на роль сопровождающего. Брайан позволил и Рэд быстро исчез, оставив волков втроем.
-Забота не должна переходить границ, - сквозь зубы, словно сам себе, сказал коричневый.
-Забота о друге – это ведь все что от тебя требуется, Тайрон. Ничего сложного, - пожал плечами Стаффорд, вновь прикладываясь к коньяку. Он обвел глазами комнату и остановился на камине. Дрова почти прогорели, нужно было поворошить их, чтобы было больше света. Кочерга стояла в углу, некоторое время Брайан занимался углями, постукивая по дереву металлической палкой. Его мысли плавали где-то далеко, в прошлом. Огонь завораживал, не отпуская от себя взгляда. И все же Брайан стремительно очнулся, едва услышав полное презрения:
-Тебе не удастся стать ему отцом.
Брайан вздрогнул и моментально обернулся. Тайрон возвышался над ним, коленоприклонным. В его руке была зажата полупустая бутылка. Он был уже достаточно пьян. И все же это обстоятельство ничуть не умоляло значения всего, сказанного им.
-Ты даже не можешь дать ему дельный совет, потому что сам не смог удержать единственную женщину, полюбившую тебя по-настоящему!
Взволнованный Курой попытался забрать у него бутылку, но Тайрон вырвал свою руку и отпихнул некрупного черного на диван.
-А самое поганое, что ты, Брайан, даже не представляешь себе каково это – бояться за другого, потому что тебе бояться не за кого! Где твоя Грау ? Убежала от тебя, бессердечного монстра, нашего лидера, вожака, лицемерие которого переходит все границы! «Забота о друге»! Ты пытаешься искупить свои грехи, помогая Бланке, но парень от этого счастливее не станет! И Грау счастливее не станет, если она вообще еще жива!
-Замолчи! – рявкнул Брайан.
-Правда глаза колет, - внезапно совершенно спокойно отозвался Тайрон. Он послушно замолчал, посмотрел на бутылку и отбросил ее прочь. Потом потрепал Куроя по голове, попрощался и вышел, мягко ступая по ковру.
Брайан рухнул в кресло, переводя дух. Впервые за много лет он боролся с подступающими слезами, ведь сегодня он впервые снова услышал о Грау. О самой больной его ране.
-Не обращай на его слова внимания, - попытался успокоить его Курой, немного напуганный развернувшейся сценой, - он пьян, сам не понимает, что несет.
Брайан махнул рукой, прерывая речь. Он не нуждался ни в успокаивающих словах, ни в жилетке для жалоб. Он давно перерос юношеский максимализм. И эта внезапная боль в сердце – всего лишь оттого, что Тайрон застал его врасплох. Не более.
По крайней мере, сам Брайан хотел в это верить.
Оставаться в «Полнолунии» дальше было бессмысленно, поэтому Брайан и Курой прошлись по улицам, разговаривая о всяких пустяках, зашли перекусить в ночной ресторанчик и, в конце концов, очутились у пристани.
Холодало. Брайан поплотнее запахнул плащ и поправил шарф. Курой, словно недовольная птица, нахохлился, втянув голову в плечи. Они молча любовались на темную воду залива. Небеса этой ночью стояли очень высоко, и волки наслаждались предрассветными сумерками. В эти часы их зрение обострялось до предела, и можно было рассмотреть даже название единственной лодки, покачивающейся на волнах почти у самого горизонта.
-Она называется «Игривая». Это ж надо такое имя дать, - прервал тишину Курой.
Брайан улыбнулся. Ветер налетел и растрепал волосы, сдвинув челку с лица черного.
«Какие яркие глаза, - подумал Стаффорд, глядя на две желтые точки, перечерченные черными зрачками, - и великолепное зрение».
-Наверное, эту лодочку славно раскачивает при ветре, - ответил он вслух, - а как ты думаешь, мы с тобой сможем когда-нибудь выйти в море?
Курой хмыкнул.
-Не знаю как ты, а я смертельно боюсь океана. Конечно, сейчас некоторых волков специально обучают быть моряками, но, по-моему, весь вид переделать не удастся. Мы не боимся огня, но впадаем в ужас от воды под ногами. Мы боимся так же летать, но хорошо переносим поезда.
Брайан ударил ладонью по поручню. Курой прервал свою речь, удивленно глядя на друга.
-Ты что?
-Не знаю…Какое-то неприятное чувство.
-Может из-за Бланки и Тайрона?
-Нет, вряд ли. Тайрон не сделал ничего особенного, Бланка переживет разрыв и все наладится.
-Тогда почему ты нервничаешь?
Брайан пожал плечами и повернулся спиной к заливу, глядя на город.
-Никак не могу почувствовать себя в своей тарелке, когда вижу вокруг себя эти улицы.
Курой с непониманием проследил за его взглядом. Панорама темного, разрушающегося города не внесла ясности.
-Пойдем-ка по домам, братец. Не обращай внимания. Это все луна, – наконец решил Курой и потянул Брайана за руку – ты просто устал.
Стаффорд жил высоко – на шестом этаже. Когда-то его дом, как и многие другие в этом городе, был много, много выше, но время не щадило постройки. Говорили, например, что вот эта хибара через дорогу – бывший небоскреб, но Брайан не верил слухам. Фундамент у здания, конечно, был достойный… С другой стороны, Брайан и не видел никогда дома, который был бы выше седьмого.
Иногда, лежа в постели и глядя в потолок, Брайан представлял себе, какой была жизнь раньше, и какой она была бы сейчас, сохранись вид homo sapiens наравне с ними, волками. Тогда прогресс не остановился бы, а развивался. Тогда работали бы старые заводы и фабрики, летали бы самолеты (он сам никогда не видел самолета, но как-то читал о них в книгах), море бы бороздили корабли. Он читал, что люди побывали на луне, но считал это сказкой. Ведь это невозможно – луна так далеко. И ни один самолет не выдержал бы такого полета. И человек бы не выдержал.
Брайан поднял руку вверх, пытаясь пальцами коснуться потолка. Вот так же, думал он про себя, нельзя коснуться ни луны, ни звезд. Это просто невозможно.
Рука легла на грудь.
Что же не нравилось ему в этом городе? Брайан и сам не мог толком объяснить. Он жил как все остальные, может даже несколько лучше. Он был чистокровным, к тому же лидером их клуба. У него даже был сильный соперник, который не давал ему расслабляться и держал, что называется, «в тонусе». У Брайана не было семьи… но он давно решил, что это не важно. Единственная девушка, которую он любил, ушла. Ни одна из тех, что были после, не могли удовлетворить его. Он их даже не хотел. В конце концов, Стаффорд стал просто безразличен к женщинам. У парней из клуба тоже не было семей. Тайрон выбирал волчиц очень тщательно и забывал о них на следующее утро, Рэд просто развлекался, не придавая интрижкам никакого значения. Курой вообще не особо интересовался противоположным полом. Он тоже когда-то влюбился и все никак не мог найти достойную замену. Бланка пытался любить, чтобы быть похожим на Брайана, а не на Тайрона. Когда появилась Лесли, Стаффорд обрадовался, но видно, было не суждено. В возвращение Лесли он почти не верил. Потерял всякую надежду после ухода Грау.
Брайан бросил взгляд в незанавешенное окно. Ночь уже совсем закончилась, сумерки уступали место утру.
-Каждый день одно и то же… - вздохнул Стаффорд, удобнее устраиваясь и закрывая глаза, - мир совсем не меняется….
Брайан работал на фабрике по производству стеклотары. Он был начальником цеха по переплавке стеклянного мусора, следил за своими немногочисленными рабочими и трижды в день обходил вверенное помещение, отыскивая неполадки. Парни с ним работали замечательные, ошибок почти не допускали, освобождая Брайана от большинства обязанностей. Платили ровно столько, чтобы хватало на жизнь – большего и не требовалось.
Брайан часто задавался вопросом – сколько денег нужно было людям, чтобы безбедно существовать? В разных книгах он встречал абсолютно противоположные данные. Где-то описывалась счастливая жизнь бедняка, а где-то полный забот и хлопот быт весьма состоятельного гражданина. Вообще книги, особенно художественные, были для Брайана загадкой. Он плохо понимал людей, пишущих о каких-то невероятных вещах: о пришельцах с других планет, о конце света или приходе миссии. Все это было неоправданно и неправильно и, тем ни менее, притягивало к себе внимание. Сейчас книги такого фантастического содержания найти было совсем непросто. Открытые издательства и типографии издавали только учебную и методическую литературу, потому что только она имела смысл для выживания вида. Художественные же книги можно было или найти в бывших домах людей (они умели как-то защищать книги от воздействия времени, так что эти редкие экземпляры можно было читать), купить за большие деньги у нашедших их волков или переписать за бесценок.
Почти вся библиотека Брайана состояла из найденных реликвий. В молодости они с Грау облазили немало тайников – бывших библиотек, хранилищ, подвалов – и битком набили несколько полок в маленькой комнатке Стаффорда. Чтение этих брошенных, несправедливо забытых шедевров утерянной культуры захватывало их целиком. Тогда, в восемнадцать лет Брайан не очень-то любил читать, но он с удовольствием слушал Грау. Они так обычно и проводили вечера: Брайан на диване, Грау лежала у него на груди с книгой и читала вслух при тусклом свете луны и ночника. Чаще всего они вдвоем перечитывали поэму Данте Алигьери. «Божественная комедия» дарила им единство, какого часто не хватало им в обыденной жизни. Какое славное было время… Теперь Брайан читал сам. Годы научили его забывать о лени и заниматься действительно нужными вещами. Он умел растягивать удовольствие и не «глотать» книги за один вечер – это было слишком дорогое удовольствие. Да и удовольствие ли? Каждая книга заслуживала тщательного прочтения, и как приятно было закрыть корочку и, глядя все в тот же потолок, размышлять, сопоставлять, обдумывать. Он научился классифицировать книги и получать от них что-то нужное. Наверное, только благодаря почерпнутой из них мудрости, Брайан стал лидером стаи и до сих держал позиции. Ведь только железным самоконтролем объяснялась такая стойкость к подколкам Тайрона. Впрочем, Брайан держался больше из-за привычки. Он и сам не знал, зачем ему лидерство. Просто думал, что при главенстве коричневого волка стая обязательно потеряет свое единство и, в конце, концов, распадется. Этого допустить было нельзя.
Чего же он хотел от жизни?
Читая романы шестисотлетней давности, Брайан с замиранием сердца следил за героями. Непременно влюбленными, непременно волевыми и выносливыми. Их судьбы, такие сложные, запутанные, неизменно сталкивали лбами врагов и любимых, люди хоронили родных, люди нападали и убивали друг друга во имя великих целей или наоборот, бесцельно. Вроде бы и волки делали то же самое, но… Чем же они, люди, так отличались от них?
После работы Брайан шел куда-нибудь в уединенное место и размышлял. Сидел ли он на сухой хвое под соснами, смотрел ли на блестящую воду залива, чертил ли замысловатые знаки палочкой на песке пляжа, а этот вопрос все никак не дался ему.
В чем различие таких похожих видов?
Из книг он знал, что раньше волки – «оборотни» - как называли их люди, были малочисленны и прятались среди людей, подражая им во всем. Оборотни преследовались, их сжигали на кострах, топили, травили собаками. С них заживо сдирали кожу или бросали в них горящие угли, пока зверь не падал замертво. В Средние века люди уничтожили очень много волков, а те, что выжили, научились очень искусно прятаться. Уже два века спустя люди считали волков сказкой.
И все, на первый взгляд, стало спокойно. И волки и люди жили в гармонии. Но первым, как оказалось, это очень не нравилось. Брайан даже жалел людей – они не понимали, какая сила точит на них зубы. А волки, прикрываясь личинами людей, искали свой Рай. Странный утопический мир без людей, машин и отравляющих воздух газов. Волки и сами не знали что это за Рай, но упорно искали. Это стало их навязчивой идеей. Они не могли открыто противостоять людям – их было мало, но обещанный кем-то из волчьих мудрецов Рай манил. Никто не объяснял волкам, что значит Рай и где его искать, но поиски продолжались. Эта странная и страшная по своей силе целеустремленность была первой эмоцией, общей для людей и волков. Только люди стремились упрочить свои позиции, расширять государства, завоевывать новые территории, подчинять, подавлять себе подобных, а волки, выступив на удивление слаженно, тихо и незаметно искали средство стереть человечество с лица земли.
Когда Брайан доходил в своих рассуждениях до этого момента, между его бровей обыкновенно появлялась складка. Он не знал точно, что произошло дальше. Он слышал от своего деда в далеком детстве, что сама мать природа взвыла от насилия, творимого человеком по отношению к ней. Чаши весов покачнулись, и равновесие сместилось в сторону волков. Каким-то неведомым, невозможным способом они нашли врата в Рай.
Раз за разом Брайан представлял себе эту картину, но так и не мог поверить в случившееся. Ему говорили, что сама Земля дала волкам силу. Черная волна хлынула, сметая людей. Все произошло так неожиданно, что человечество не смогло противостоять неожиданной угрозе. Волки шли отовсюду, не было ни одного города в мире, где не появилась бы часть этой ужасной армии. По какому-то неслышному сигналу все волки одновременно сбросили свои маски и стали рвать, нападать, убивать. Люди, крича от ужаса, искали спасения, но все было бесполезно. Огромные мегаполисы, маленькие деревни – все тонуло в ужасе и смерти. Матери искали детей и бежали прятаться, все искали защиты друг у друга, но они видели лишь близких и знакомых людей, с воем срывающих с себя человеческую кожу.
Стаффорд не знал, сколько длилась эта бойня, начавшаяся так стремительно. Неделю, месяц? Он знал, что очень скоро людей почти не осталось. Города заполонили волки. Слепые в своей ярости, беспощадные в своей ненависти к человечеству.
Конечно, погибли далеко не все люди. Но через два года им все же настал конец. Перекусанные, зараженные, смешанные кровью с волками, они плодили уже не людей, а животных, поработивших их. Звери глумились над тем, что создали люди. Они уничтожали все, до чего могли дотянуть свои лапы и даже больше. Исступленно они рвали провода и сбрасывали в море технику. Они жгли великие библиотеки и музеи – все, что человечество наживало веками, сгорело в течение нескольких лет. Дед рассказывал, что в то время среди волков были герои. Героями считались звери, унесшие наибольшее количество жизней и погубившие как можно больше культурных ценностей людей.
Наступило время анархии. Черные призраки бродили по городам, питаясь собаками и себе подобными. Тем, что обитали возле лесов и морей, жилось лучше – они охотились на животных. Морали, чести, правил тогда не существовало. Волки считали это изобретениями людей, а значит – злом.
Потребовалось много времени, прежде чем эти волки, подыхающие от голода и собственного чувства превосходства над уже несуществующим видом, осознали, какую ужасную ошибку они совершили. Теперь им уже негде было прятаться. Теперь все зависело только от них, а они не могли ничего. Словно в насмешку, невиданные ране болезни начали косить ряды захватчиков и те умирали, проклиная людей, как будто это люди были виноваты в волчьих напастях.
Чтобы выжить, волки стали искать способы наладить мир, построенный людьми – такой удобный и комфортный, но силой их злобы, уничтоженный почти дотла. Волки, уже забывшие как ходить на двух ногах, вновь превращались и шли на заводы, на фабрики, в лаборатории. Они мучительно пытались вспомнить, или найти сохранившиеся записи того, как все это работает.
И тут, как думал Стаффорд, проявилось во всей красе главное отличие видов. Люди по сути своей были созидателями, заигравшимися в свои игрушки. А волки… волки не могли создавать. В их природе было только разрушение.
Начиная с этого времени, Брайан в точности знал, как шло повторное освоение человеческих изобретений, потому что своими глазами видел записки, оставленные тем поколением волков. Чего им стоило пересилить собственную гордость! Людей уже не существовало, но волки вынуждены были, как раньше принимать их обличье и работать, работать, работать. «Кто бы мог подумать, что мы вернемся к тому, с чем так упорно боролись на протяжении всего своего существования..» писали они.
Но, конечно, восстановиться в полной мере им не удалось. Слишком много было уничтожено, утеряно, похоронено.
Брайан смотрел на город, в котором жил с самого рождения и не мог поверить, что когда-то эти разрушенные больше чем на половину, обвалившиеся здания были высотками, возносившими свои шпили к небу. Что улицы, сейчас разбитые, с редкими островками истертого асфальта, были полны автомобилей, что люди не успевали до работы, потому что случались пробки. Что даже ночью город освещался так, как будто был день.
«Неужели это и есть – Рай?» с грустью думал Брайан по дороге домой. «Зачем он нужен…Если он такой? А может волки перепутали? Может это были не райские врата? Может они открыли врата в Преисподнюю?..»
Уже дома, сбросив одежду и выбирая книгу для вечернего чтения, Брайан вспоминал о Грау и с несвойственной ему злостью проклинал тех, кто когда-то нашел этот Рай. Много бы он отдал, чтобы прятаться сейчас среди людей. Ведь если бы все было, как прежде… возможно и его жизнь сложилась бы по-другому.
-Брайан!
Волк приоткрыл глаза. За окном только рассветало.
В дверь кто-то со всей дури лупил кулаками. Судя по голосу - Рэд.
-Брайан!!
-Да, все, проснулся я, - едва только Стаффорд открыл дверь, волк схватился за косяк и пригнулся, успокаивая дыхание. Брайан, не на шутку взволнованный, схватил его за предплечья:
-Что случилось? Откуда ты бежал?
-От… от Бланки, - выдохнул Рэд.
-Что с ним?
-Ушел… за Лесли…
-К Диким? – не поверил Стаффорд.
Рэд закивал, длинные красные волосы водопадом рассыпались по рукам Брайана.
-Пошли, - железным тоном велел он и Рэд, жалобно застонав, подчинился.
Бланка жил на другом конце города. Дома тут были совсем разбитые, крыши забросаны арматурой, чтобы дождевая вода не попадала на провода проводки. Хоть там и было-то всего напряжения в 12 вольт, но все равно замыканий старались избежать.
На стук отозвалась Саша – старшая сестра Бланки. Такая же белоснежная как брат, она была предметом вожделения многих волков и, в конце концов, это ее и сгубило. Один из поклонников красоты Саши, отчаявшись получить признание, подкараулил ее в парке и избил. Девушка оправилась, но на щеке остался безобразный шрам, которого, впрочем, жизнерадостная Саша не стеснялась. Просто она стала чуть более замкнутой и все свое время посветила воспитанию Бланки. Вот и сейчас она стояла в проеме двери и словно светилась изнутри своим неповторимым светом.
-Куда ушел этот идиот? – голос ее звенел от сдерживаемых эмоций, - Брайан, ты-то хоть знаешь?
Рэд попытался сделаться как можно незаметнее.
-У меня есть только одно предположение, - ответил Стаффорд.
-Проходите, - велела Саша, и Рэд почувствовал себя маленькой лодкой, зажатой меж двух огромных айсбергов.
В комнате Брайан потребовал от Рэда подробностей и тот начал рассказывать:
-Когда Бланка ушел из «Полнолуния», я проводил его до дома. На расстоянии, разумеется. Он вел себя абсолютно нормально, знаете, как будто и не переживал вовсе. Даже купил что-то у лавочника. Я, правда, не видел что именно.
-Домой он ничего не приносил, - заволновалась пуще прежнего Саша. Рэд положил свою ладонь на ее дрожащую руку и продолжил:
-На следующий день мы случайно столкнулись на площади. Мне показалось это странным, Бланка сказал, что просто гуляет, но было видно насколько он взволнован (прямо как Саша сейчас, подумал Рэд про себя). Я попрощался, но сам незаметно проследил за парнем. Он долго петлял по восточному району, было похоже, что он ищет какой-то определенный дом. В конце концов, Бланка зашел в одноэтажный особняк с фасадом, увитым плющом. Он пробыл там полчаса, после чего спокойно вернулся домой.
-Надо сходить туда и все разузнать, - определил Брайан.
-Нет, не надо. Я был там в тот же день.
-И? – торопила Саша.
-Там сидела девушка.
-Девушка? – удивленно вскинул брови Брайан.
-Да нет же! Это не то, что вы подумали, выслушайте уже до конца, блин!
Саша и Стаффорд послушно замолчали, всем своим видом показывая, что больше мешать не будут.
-Ну, так вот! Эта девушка, она что-то вроде… как же это?.. ну, информатор. К ней приходят те, кто интересуются Дикими. Вы понимаете? Те, кто хочет присоединиться к Диким. Она выслушала меня и подтвердила, что мальчик-блондин просил у нее координаты ближайшего поселения дикарей.
-Хочешь сказать… Бланка ушел вслед за Лесли? – переспросила Саша.
-Похоже, что так. Вот, это дала мне та девушка.
Рэд достал из нагрудного кармана рубашки сложенный вдвое лист и протянул его Брайану. Листок оказался набросанной от руки картой. В дальней части леса стоял знак «WW», что очевидно, означало «Wild Wolves». Целую минуту старшие волки в оцепенении смотрели на карту. Потом Саша глубоко вздохнула и решительно заявила:
-Значит, я иду на его поиски!
-Это бессмысленно, - начал Брайан, но белая волчица прервала его движением ладони и повторила:
-Я иду за ним.
-Не поддавайся панике, Саша, - строго осадил ее Брайан, - надо все хорошо обдумать и решить, что делать.
Да что тут решать! Он же еще щенок! Я даже не боюсь Диких, потому что Бланка умудрится попасть в неприятности еще до того, как найдет их! Я его сестра, я знаю этого мальчишку!
-Никто с тобой не спорит. Но планировать дальнейшие действия нужно только в спокойном состоянии, иначе никакого толку не будет.
Саша, нервно расхаживающая по комнате, остановилась и недоверчиво посмотрела на Брайана. Руки она сложила на груди и, это признавал даже Стаффорд, выглядела весьма устрашающе.
-Пойми ты, я тоже боюсь за Бланку. Я не хуже твоего знаю, какой он взбалмошный. Поэтому мы непременно пойдем за ним. Только нужно решить как. Саша, когда ты видела его в последний раз?
-Вчера утром, - вздохнула девушка, - я устала на работе, была в ночную смену, и сразу легла спать. Вечером он не появился и ночью дома не ночевал. Я думала, он опять с вами бродит, но потом встретила Куроя, и он сказал, что никаких встреч у вас не планировалось. Если подумать, то я не нашла на месте кое-каких продуктов и одежды… Но я думала что он, как всегда, съел все съедобное и расшвырял несъедобное.
Она расстроено покачала головой.
-Не козни себя, никто не знал, что он решит поступить так.
-У него были день и целая ночь, наверное, он уже далеко!
-Нет, Рэд, я абсолютно точно знаю, что ночью парень не сделал бы и шага в лес. В принципе, мы сможем нагнать его. Лучше скажи, почему ты не показал мне это, - Брайан указал на карту, - сразу?
Рэд озабоченно почесал за ухом.
-Я и подумать не мог, что он сбежит. Думал, просто справки наводит, скучает, грустит и все такое. Сегодня решил проверить, а Саша сказала, что он пропал.
-Ясно.
-Знаешь, я тоже пойду с вами, - продолжил красный, - мне страшно за белячка.
Саша гневно сверкнула глазами, но промолчала.
-Тогда мы пойдем вдвоем, потому что Саша будет ждать нас здесь.
-Что?!
Брайан поморщился от вопля.
-Да послушай же меня. Мы пойдем вдвоем, там по пути есть какое-то поселение, мы пошлем оттуда вести с голубями. Вдруг нам понадобится помощь? Тогда ты, вооруженная нашей информацией, придешь на выручку. Понятно?
Девушка фыркнула, два раза поменяла сложенные на груди руки местами и резковато ответила:
-Понятно.
-Да, еще сообщи не мою работу, чтобы вызвали сменщика.
-Сообщу.
-Отлично. Теперь, Рэд, мы идем по домам и берем самое необходимое – теплую накидку, нож, спички, веревку… ну как всегда, когда идут в поход. Встречаемся через два часа у моего дома. Он ближе к окраине.
-Не будем терять времени, - улыбнулся Рэд.
Веревка… Зачем им веревка? Зачем их вообще берут с собой, - раздумывал Брайан, укладывая заплечную походную сумку, - хотя в книгах веревка всегда приходилась как нельзя кстати. Обычно герои проваливались в ямы и под лед, ставили ловушки на ужасных диких животных, подвешивали на деревьях врагов… Надеюсь, веревка нам не понадобится!
Когда отпущенный срок истек, Стаффорд стоял на углу дома, вглядываясь в противоположный конец улицы. Вот появилась фигурка спешащего Рэда. А рядом с ним отчего-то бежал еще один волк.
-Курой?
Черный ослепительно улыбнулся и пожал Брайану руку.
-Рэд сказал, что Бланка потерялся, так что я составлю вам компанию. Я даже успел взять кое-какие вещи.
-Ты в курсе, что мы идем к Диким?
-Я уверен, что мы поймаем беглеца еще до того, как увидим первых лесных отморозков.
Брайан всегда удивлялся, как Курой может говорить гадости и при этом так шикарно, во весь рот, улыбаться.
-Хватит болтать, идемте! – прервал их Рэд и призывно махнул рукой в направлении городских ворот.
Вообще-то воротами эти два старинных столба называться никак не могли, створки давно рассыпались в прах или их съела вездесущая плесень. Однако ворота все еще существовали. Хотя бы как номинативное существительное. Сейчас же эти несчастные столбы преподнесли волкам сюрприз. На длинной перекладине растянулся Тайрон собственной персоной. Причем он явно поджидал их.
-Святые гончие, а ты что тут делаешь?
-Я тоже очень рад вас всех видеть, Курой, - Тайрон соскочил на землю и обратился к Брайану, - Надеюсь, ты не будешь возражать, если я поучаствую в водворении блудного щенка домой? Спорю на свой хвост, вчетвером это будет гораздо забавней.
-Я рад, что ты находишь эту ситуацию забавной, Тайрон, - процедил Стаффорд.
-Перестань. Бланка мне не посторонний.
-Тогда замолчи и пойдем. Время выходит, - бросил Брайан и поспешил вперед. Остальные потянулись за ним.
-Эй, а откуда ты узнал, что белый пропал? – поинтересовался Курой.
-И где твои вещи? – встрял Рэд.
Тайрон хмыкнул, размашисто шагая за Брайаном.
-А зачем мне эта ерунда? Догнать Бланку легче без лишнего груза, - последние слова он произнес громче, чтобы их наверняка услышал Брайан, а потом тихо, для братьев добавил, - мне Саша сказала. Но это секрет.
Коричневый довольно улыбнулся, глядя на вытянувшиеся лица Куроя и Рэда.
-Так, ладно. Куда дальше?
Компания столпилась перед развилкой, начинающейся за старой сосной.
-У кого карта?
-У меня, - ответил Рэд и развернул бумагу, некоторое время изучал ее, потом признался, - но куда дальше, все равно не понятно.
-Дай мне, - забрал «документ» Курой.
Тайрон зашел парням за спины и вместе с ними с полминуты разглядывал рисунок.
-А никто не догадался взять нормальную карту этого района? – наконец спросил он, чтобы не показывать, что ничего не разобрал.
-Вот и взял бы раз такой умный, - огрызнулся Курой, - я думаю, нам направо.
-Почему? – заинтересовался Рэд.
-Направо всяко лучше, чем налево.
-Умник, тоже мне!
-Все равно куда идти, в итоге мы выйдем на просеку и там сориентируемся, - прикинул направление Тайрон.
Братья посмотрели на Брайана, ожидая его реакции. Тот, заметив внезапное внимание, лишь спокойно улыбнулся и пожал плечами:
-Он прав.
-Тогда направо!
Посмеиваясь, троица пошла вперед. Брайан, посматривая по сторонам, следовал за ними чуть позади.
Они вышли из города шесть часов назад. За это время солнце успело добраться до своего зенита, и начало опускаться вниз. Брайан уже давно не выбирался за ворота и теперь был поражен, насколько разросся лес. Могучие деревья покрывали собой огромные пространства, лес густел, матерел, менял почву и воздух вокруг. Еще десять лет назад, чтобы добраться только до кромки его, требовалось как минимум десять часов ходьбы, а теперь… Где-то над головой громко крикнула птица, и Курой встревожено задрал голову, вглядываясь в переплетение ветвей.
Брайан шел, перекинув сумку через плечо, и думал. Думал, как они найдут Бланку в таком огромном лесу. Думал, что делает дома Саша. Думал, как изменился мир вокруг города. Эта тема особенно заняла его воображение.
Вот уже больше десятка лет Стаффорд жил в одном месте, работал в одном месте и отдыхал в одном месте. Он перечитывал старые книги и вся его жизнь, такая яркая раньше, теперь застыла, словно комар в янтаре. Он уже смирился с таким ходом дел, но теперь, покинув город, Брайан впервые задумался над тем, что, скорее всего, он ошибался. Мир менялся. Непрерывно, с каждым днем, с каждым часом. А он этого даже не замечал, погрязнув в своем болоте.
-Брайан! – вдруг негромко окликнул Стаффорда Тайрон.
Сбросив оцепенение, лидер поспешил к своим волкам, столпившимся впереди.
На земле, аккуратно свернутая и прижатая камнем, лежала очень знакомая светло-бежевая куртка. Рядом примостился рюкзачок.
-Это ведь куртка Бланки? – спросил Тайрон.
-Как будто его…
Курой нагнулся и поднял рюкзак, расстегнул молнию.
-Эй! Именно это он купил у того лавочника, я уверен, - вдруг оживился Рэд и ткнул вглубь сумки пальцем. Курой тут же извлек интересующий предмет, оказавшийся большим компасом в жестяной оправе. Так же в рюкзаке они нашли перочинный ножик и солнцезащитные очки. Все.
-Еды здесь нет, - озвучил Курой.
Брайан огляделся. Место, где они сейчас стояли, вполне можно было считать краем чащобы, ибо деревья впереди – старые гиганты – сплетались ветвями так тесно, что почти не пропускали солнечный свет, и даже по ногам уже сквозил ветерок. Кругом стояла неприятная тишина.
-Или я полный дурак, или Бланка с ума сошел, но я так понимаю, что он дальше без вещей пошел? – мрачно поинтересовался коричневый волк.
Красивый высокий лоб Тайрона испортила напряженная морщинка, всегда появляющаяся, когда волк становился не на шутку серьезен.
-Даже без компаса…
-Или его встретили на границе чащи, - сказал Брайан.
-Кто? Дикие?
Рэд, как всегда когда волновался, почесал за ухом:
-Я думаю, вполне реально, чтобы та девчонка могла организовать ему проводников.
-Это объясняет, почему он бросил компас, но зачем оставлять куртку?
-Приметы говорят, что погода будет сухой до конца месяца. Посчитал ее лишней.
-Если они и впрямь его забрали, то вряд ли мы его догоним.
-У нас вся ночь впереди. Идемте.
-Да, скорее…
Четверка волков вошла под своды леса. Теперь ориентироваться было гораздо труднее, нарисованная карта была лишь схемой, и идти по ней по лесу было невозможно. Поэтому парни просто шли, угадывая по рисунку направление. Через несколько часов стало совсем темно, и усталость давала о себе знать.
-Может, передохнем? Я уже не могу… ноги таскать, - задыхаясь, попросил Курой.
Где-то здесь должен быть город, о котором я говорил Саше. Мы дойдем совсем скоро, там и попросим ночлега. Судя по всему, уже вечер.
-Если не ночь, - ответил черный. Тьма в лесу стояла такая, что его глаза светились как желтые лампы, - да и…уф…какой здесь может быть город?
Парень выразительно обвел взглядом непроходимые дебри вокруг себя.
-Не знаю, Курой. На карте он есть. Давай еще пройдем и сами увидим.
Но город, который предстал перед волками, стал полной неожиданностью.
-Это… Святые гончие, он же весь…
-Ничего себе…
Брайан молча взирал на город под своими ногами с холма.
Зрелище и впрямь было невероятным.
Тайрон закусил губу, поворошил волосы на затылке и спрыгнул вниз, решив исследовать все самостоятельно. Он шел по улице, тут и там вспаханной огромными, выпирающими из земли корнями. Дома, которые он видел, превратились в придатки гигантских деревьев. Стволы прошивали насквозь стены, крыши. Ветви росли прямо из окон. Зеленые лианы и плющи увивали крошащиеся камни зданий и мостовой. По стенам бегали неясные тени – он никак не мог поймать их в фокус, а замечал лишь боковым зрением, и от этого становилось не по себе. Тайрон подошел к опрокинутой ванне для птиц и коснулся выщербленного орнамента пальцами. Мрамор обжег холодом.
-Это мертвый город. Лес поглотил его целиком…
Шепот отразился от стен и ударил по ушам шелестом листьев.
Коричневый волк упруго поднялся на ноги и как можно быстрее зашагал обратно, пытаясь стряхнуть с себя пугающее чувство, поднимающееся вверх от кончиков пальцев. От холода на бледной коже парня выступили мурашки, но этот холод был не сравним с тем, что сковывал сейчас его сердце.
Тайрон не был трусом, но от этого места так пахло смертью…
Брайан увидел лицо вернувшегося волка, и ему стало совсем нехорошо. Тайрон испугался, при чем так сильно, что даже не сумел это скрыть. Он ничего не сказал, просто встал в стороне, подняв воротник куртки и спрятав в него половину лица.
К Брайану подошли Курой и Рэд. Оба волка были бледны, да Стаффорд подозревал, что и сам выглядит не лучше.
-Нам не стоит туда идти, это плохая идея, - тихо попросил Рэд.
Брайан кивнул, давая понять, что не поведет их вниз, на растерзание теням прошлого.
-Но нам нужно где-то отдохнуть. Хотя бы пару часов, - черный волк говорил, и было видно, как выдыхаемый им воздух превращается в облачка пара.
Становилось все холоднее.
-Уходим отсюда. В лесу передохнем.
Курой и Рэд поспешили к Тайрону и втроем быстро исчезли во тьме. Брайан обернулся к мертвому городу. Пустые и темные окна на секунду показались ему глазами. Город – или призраки, что обитали в нем – пристально следил за чужаками. Пронзительно заскрипело дерево и этот звук, словно стон, разнесся по лесу, заморозив кровь в венах.
-На полдороге жизни я — Данте — заблудился в дремучем лесу, - прошептал в тишину Брайан и, повернувшись к мертвому городу спиной, пошел прочь.
Он скоро нашел волков – те развели небольшой костер и сидели на поваленном дереве у самого огня, словно птички на трубе с горячей водой. Тайрона до сих пор трясло, но когда Брайан сел рядом, коричневый волк нацепил привычную хищную маску.
-Перекусим? - предложил Курой.
-Было бы неплохо…
Непривычные к таким длительным физическим нагрузкам и смертельно уставшие, волки съели почти половину взятой с собой еды. Но сейчас это мало их волновало. Пустой город до сих пор стоял перед глазами.
Молчание затягивалось. Рэд, с трудом разлепив побледневшие губы, тихо напомнил:
-Саша будет очень волноваться без вестей.
-И злиться, - добавил Курой, радуясь возможности поговорить на отвлеченную тему.
-Боюсь, отсюда голубя не отправишь, - поддержал их Стаффорд, - но Саше важнее, чтобы мы вернули обратно Бланку.
-Интересно, где он сейчас?..
Тайрон только покачал головой.
-Где бы ни был, обязательно найдем, - пообещал Брайан. Помолчал и добавил, - вам лучше поспать часик.
Вскоре волки улеглись прямо на траве. Рэд и Курой прижались друг к другу спинами. Тайрон задремал, привалившись к стволу дерева.
Поглядывая на них, Брайан сидел на часах, понимая, что в этом лесу нельзя терять бдительность. Конечно, он тоже устал, но не мог позволить себе сна. Время от времени, подкидывая ветки в огонь, он думал о том, что видел сегодня. Разве он мог подумать, что всего в дне пути от его города, в чаще старого леса есть такое страшное место? В первые секунды, когда чувствительные глаза различили панораму внизу холма, Брайану почудилось огромное каменное кладбище. И лишь спустя несколько мгновений он увидел истинную картину, которая, пожалуй, была даже кошмарнее. Что случилось с этим городом? Почему лес так жестоко обошелся с ним? Куда делись жители? Брайану хотелось верить, что они просто ушли, оставив погружающийся в пучину леса дом, но почему-то не верил. Наверное, потому что от покинутых домов – он знал – не пахнет смертью.
Вдруг прямо над огнем прошелестела сова и, сбитая с толку светом, громко крикнула перед тем как убраться восвояси. От этого крика мгновенно проснулся Тайрон, распахнув красно-карие глаза.
-Это была сова, все нормально, - успокоил его Стаффорд.
-Сова… - пробормотал коричневый, подсаживаясь ближе к огню.
Было видно, что волку привиделось нечто большее, чем просто ночная птица и сейчас, глядя в огонь, он искал у него успокоения.
-Первый круг Ада — Лимб. Тут томятся души некрещеных младенцев и славных язычников — воителей, мудрецов, поэтов. Они не мучаются, а лишь скорбят, что им как нехристианам нет места в Раю.
-Что это? – помолчав, спросил Тайрон.
-Вольный пересказ одной книги.
-Там говориться о Рае?
-О Рае, Аде и Чистилище.
-И что о Рае?
- Друзья, давайте здесь расстанемся — не читайте дальше: пропадете в бескрайности непостижимого! Но если вы неутолимо алчете духовной пищи — тогда вперед, за мной! Мы в первом небе Рая — в небе Луны, которую Беатриче назвала первою звездою; погрузились в её недра, хотя и трудно представить себе силу, способную вместить одно замкнутое тело (каковым я являюсь) в другое замкнутое тело (в Луну).
-Но мы же в Раю, - усмехнулся собственной иронии волк, - почему я не вижу этого? Почему мы не можем погрузиться в Луну?
Брайан посмотрел на Тайрона и увидел умного юношу, скинувшего ненадолго свою язвительную маску. Он уже давно не видел парня таким… Тут Тайрон поднял голову и посмотрел на Брайана. Он ждал ответа.
-Наверное, потому что это писал человек. У них другой Рай.
-Брайан…
-Да?
С горькой усмешкой Тайрон поплотнее завернулся в куртку и поднялся, разминая затекшие ноги.
-А ведь мы отобрали у них возможность увидеть их Рай, - он вздохнул и переменился, становясь самим собой, таким, каким его привыкли видеть все. Только в глубине глаз все еще томилось что-то серое, пустое. Грусть? - Теперь твоя очередь спать, а я посижу. Давай, давай… совсем немного времени осталось.
Глядя на спину Тайрона, Брайан погружался в сон и думал о том, что мир продолжает меняться.
-Брайан, вставай, - велел Курой и потряс лидера за плечо, - пора идти дальше.
Стаффорд мгновенно вынырнул из тяжкого омута сна. Парни уже собрались и затушили костер. Кругом все так же давила непроницаемая тьма.
Когда волки обходили город по широкой дуге, Рэд поравнялся с Брайаном и тихо сказал:
-Тебе снились кошмары?
-Нет. С чего ты это взял, - удивился волк. Он не помнил ничего из своих снов, даже подозревал, что и вовсе их не видит.
Рэд отчего-то смотрел в сторону, словно понимая, что лезет не в свое дело. Но не сказать было нельзя.
-Ты звал Грау.
Стаффорд не ответил. Тогда Рэд успокаивающе пробормотал, что это все тот город виноват, и пристроился к Курою, оставляя Брайана в одиночестве.
После отдыха и сытного ужина двигаться стало легче. Волки почти бежали, перепрыгивая корни и валуны. Впереди, указывая направление, скакал Тайрон. С каждым часом он все больше адаптировался к лесу, становясь здесь своим, частью большого целого. Брайан конечно и раньше видел, что в этом парне куда больше животного, чем в них всех вместе взятых, но только сейчас видел истинное подтверждение своим мыслям.
Ближе к полудню волки спугнули самку оленя с теленком и потом вместе смотрели, как красиво она уходит от них.
-Здесь лучше, чем мне казалось, - выдохнул Рэд.
-О, да, - поддержал Тайрон.
Его глаза светились изнутри.
И тогда Брайан спросил себя: а был ли он когда-нибудь таким же? Может все эти качества коричневого волка, из-за которых Стаффорд так боялся подпускать его к лидерству, на самом деле были всего лишь настоящими? Брайан не мог припомнить, чтобы за последние десять лет он чувствовал азарт, сжигающий самого себя изнутри. Когда он был юношей, такое ощущение было привычно, оно помогало понять, почувствовать, что ты по-настоящему жив. Ощущать как по венам и вздувшимся от напряжения сосудам на руках бежит горячая, словно расплавленный металл, кровь…
-Нам туда, - показал рукой черный и все трое снялись с места так быстро, что Брайану пришлось догонять их.
Больше всего Стаффорда волновало отсутствие каких-либо следов Бланки. Минуло уже два дня и две ночи, еды осталось катастрофически мало, а парня до сих пор не было видно. Если бы Брайан собственными глазами не видел брошенных на границе чащи вещей, он бы уже давно повернул группу назад, посчитав теорию ошибочной.
А еще Брайан не знал, что они будут делать, когда еда подойдет к концу. Долго ли они протянут, питаясь ягодами – четверо здоровых мужчин? Он так надеялся поскорее дойти до лагеря Диких, что гнал волков вперед, оставляя все меньше времени на отдых. Впрочем, парни, если и заметили эту перемену – не противились. Им, молодым, вольным, свободным, кажется, нравилось нестись сломя голову целый день на пролет, словно догонять все время ускользающее солнце.
Но сколько они продержатся? День – на энтузиазме. Два – на упорстве и упрямстве… а дальше Брайан не задумывался, всей душой надеясь наткнутся на лагерь – нецивилизованный, враждебный, - какой угодно, лишь бы им дали возможность отдохнуть, взять еды и уйти, забрав Бланку.
Как вообще он мог настолько опередить их? Брайан совершенно точно знал, что тот не передвигается ночью, но тогда, по всем раскладам выходило, что они должны были наткнуться на него еще позавчера. Но парнишки не было, не было его запаха. Могло ли с ним что-нибудь случиться в лесу? Возможно, здесь водились хищные животные? А может, он просто свернул по дуге и оправился домой, так и не дойдя до лагеря?
Брайан терялся в догадках.
Вечерело. Тайрон стоял на опушке, задрав голову вверх, и любовался закатом, волнами красившим небо в пурпурные и фиолетовые цвета.
Остальные сидели под деревом, жуя крошечные кусочки оставшегося запаса провизии. Кажется, все понимали, к чему приведет бескормица, но молчали, не желая усугублять положение паникой. Все так устали, что не было сил даже на разговоры.
Вдруг Тайрон встрепенулся и повернул голову, напряженно прислушиваясь к чему-то. Несколько секунд он простоял, застыв как каменное изваяние, а потом, махнув остальным рукой, чтобы следовали за ним, скользнул к краю поляны и присел за кустами.
Волки послушно опустились рядом, не произнося ни слова. Теперь все они отчетливо слышали потревоживший Тайрона шум. Скрипела трава, ломались ветки, а еще можно было различить несколько голосов – кто-то повизгивал там, за полосой деревьев. Не сговариваясь, Брайан и компания поспешили приблизиться к источнику шума.
Это оказалось не так-то просто. Тонкий волчий слух хорошо различал звуки, но до их источника было еще идти и идти. Раздвигая руками все новые кустарники и продираясь сквозь них, пытаясь вести себя как можно тише, парни всем своим существом ожидали разгадки… чего? Они и сами не могли ответить на этот вопрос. Только любопытство все быстрее гнало кровь по жилам.
Разогнавшись, Курой чуть было не вылетел вперед из ряда последних терний, благо Рэд успел схватить его за рубашку и втянуть обратно.
Отсюда, с холма как на ладони просматривалась большая поляна, разорвавшая целостность леса. А на ней, по колени утопая в траве, резвилась компания волков. Брайан пригляделся и понял что все эти семеро – высоконогие, худощавые, нескладные – всего лишь волчата. Они упоенно играли, валялись по земле, скакали друг на друга и играли в догонялки. Волчата то сливались в единую кучу, то, как тараканы, прыскали в разные стороны, так что Брайан даже не смог сразу сосчитать сколько их. Но, пока он занимался подсчетами, зоркий Курой, похоже, увидел что-то еще и сильно встряхнул лидера за плечо:
-Смотри! Тот, белый!
Стаффорд поискал глазами самого светлого волчонка и сосредоточился на нем. А когда различил шерсть цвета снега и глаза, и пригляделся внимательнее, то сам себе не поверил.
-Это же Бланка, да? – не отставал от брата Рэд.
А Тайрон молча, нахмурившись, следил, как их друг валит с ног палевую волчицу и тут же пускается прочь, радостно задрав хвост.
Вот он с разбегу натолкнулся на самого рослого из волков – темно-серого, и поскакал уже от двух «противников». Тут же на него налетели остальные, и волчата вновь смешались в кучу, визжа, фыркая, и покусывая друг дружку.
Брайан чувствовал, как подрагивают его руки. Он так волновался за этого мальчишку и вот, наконец… Остальные не успели остановить Стаффорда – он поднялся во весь рост и, что было сил, выкрикнул имя блондина. Волчата, все как один, повернули головы, ища чужака. Они были напряжены и готовы уносить ноги в любую секунду. Первым Брайана заметил темно-серый. Коротким лаем он передал остальным приказ и стая понеслась прочь. Через несколько секунд белый остался на поляне в одиночестве.
Брайан бежал вниз, не чуя ног. За его спиной точно так же прыгали Курой, Тайрон и Рэд, но Стаффорд в этот момент думал только лишь о Бланке. Он налетел на растерянного, прижавшего уши к голове, волка и сгреб в охапку, вдыхая запах его шкуры – запах, который искал уже несколько дней подряд.
Вокруг столпились остальные. Они что-то говорили, радовались или ругались – Брайан не слышал. Наконец, взяв себя в руки, он отстранил помятого Бланку и вопросительно заглянул ему в глаза.
«Брайан…» проскулил тот в его голове.
-Ты у него прощения не проси, - запальчиво встрял Рэд, - будешь месяц под домашним арестом у Саши сидеть за свою выходку!
Курой промолчал, но тоже посмотрел на парня недовольно.
-Превращайся! – приказал Тайрон и Брайан не стал спорить, только отступил на пару шагов, давая Бланке пространство.
«Я не хочу» пришел мысленный ответ, окрашенный робостью, «это больно».
Стаффорд вздохнул. Ему было жаль Бланку – такого глупого и легковерного, но наказать парня было необходимо. Поэтому Стаффорд отправил лишь одно слово, вложив в него всю свою строгость – «Быстро!»
Белый волк горестно вздохнул, заглянул в лицо каждому и, не найдя поддержки, послушно запустил процесс превращения.
Это было больно – да. Волчонок крепко сцепил челюсти, не выпуская наружу ни стона, но все же закричал, когда сломалась первая кость. Он уткнул морду в землю, впился когтями в траву, удерживая равновесие, а его тело, решая сложные биологические задачи, менялось на глазах. С хрустом вправились суставы задних лап, сломались пясти передних, чтобы снова срастись, но уже запястьями. Белоснежная шерсть на глазах сваливалась в клочья и сползала с обнажающейся кожи. Ужасное существо, ничем не напоминающее ни волка, ни человека, скулило и стонало, цепляясь удлиняющимися пальцами за землю. Вот конвульсионно дернулись мышцы спины, позвоночный столб тоже преображался, выгибая несчастного парня против его воли. Облезлый, страшный хвост втягивался в тело.
Курой, кажется, уже жалел, что не позволил Бланке остаться в обличье волка. В конце концов, это было их настоящим обличьем. Почти забытым, но настоящим.
Тем временем, превращение подошло к концу. Брайан сбросил с плеч куртку и бережно укутал дрожащее тело, а потом поднял Бланку на руки.
-Устроимся с краю поляны. Вдруг остальные вернутся, - негромко сказал он, и волки согласно закивали.
Рэд с Тайроном развели костер, Брайан посадил Бланку рядом, чтобы тот отогрелся. Когда бледные, словно мел, щеки парня вновь приобрели нормальный оттенок, а губы перестали быть синего цвета, волки потребовали объяснений. И Бланка, отрешенно уставившись на огонь, объяснил:
-Я дошел до старого, внутреннего леса. И тут вдруг мне захотелось превратиться – мне казалось, так будет легче двигаться дальше. Не помню, кода я делал это в последний раз… оказалось так больно, что я чуть было не раздумал идти вглубь, но потом собрался с духом… А потом, зайдя так далеко, я встретил этих волчат. Они целой ватагой носились по лесу, пугая белок. Сначала эта стайка очень настороженно отнеслась ко мне, но потом приняла. Я встретил их утром, а потом появились вы.
-Это же Дикие! - взвился Курой.
Бланка только пожал плечами, показывая, что ему абсолютно все равно.
-Теперь вы, конечно, вернете меня домой?
Курой только открыл рот, чтобы подтвердить его догадку, но Брайан опередил черного:
-Нет, мы пойдем к ним в лагерь.
Рэд вздохнул, а Курой недовольно пробурчал себе под нос что-то про святых гончих, но возражать не стал. Им тоже была очевидна причина – снеди не осталось. Им грозила голодная смерть в лесу. По сравнению с такой участью, поход к Диким даже для Куроя представлялся самым веселым праздником.
До самой темноты волки отрывались на бедном парне, ругая и суля страшные наказания, которые обязательно придумает для него Саша. Сначала Бланка пытался оправдаться, по потом, видя тщетность своей защиты, ушел в себя. Брайан один не усердствовал и, заметив, что остальные выдохлись, а сам Бланка близок к сердечному приступу, подозвал его к себе. Парень недоверчиво посмотрел на лидера, но подошел.
-Я не буду наказывать тебя больше, чем уже наказал, - сказал Стаффорд мальчишке, когда тот умостился рядом.
-Тогда зачем я здесь? – вздохнул парень, кутаясь в куртку Брайана и отдергивая вниз футболку Рэда. Волки хорошо переносили холод, но все же обнаженному Бланке было не по себе в ночной прохладе.
-Ты уже раздумал искать Лесли? – друг спросил лидер и посмотрел на парня так, что Бланка вздрогнул. Вздрогнул, моргнул и твердо ответил:
-Нет!
Брайан немного удивился. Он думал, что после всех этих страхов в лесу, после боли превращений и гнева товарищей, Бланка думать забудет о волчице.
-Это подростковое упрямство или нечто большее? – поинтересовался он у парня.
Тот задумался. Бланка нахмурился точно так же как Тайрон, поселив на лбу морщинку.
-Знаешь… Я ведь почти повернул тогда обратно. Я впервые испытал такую сильную физическую боль, и когда она ушла, думал, что уже заглушил боль душевную. Но стоило мне повернуться чаще спиной, я понял, что не могу все бросить. Не важно что я… что со мной случится. Я просто обязан был найти ее и спросить, почему она ушла. Мне нужно это понять. Я и сейчас так думаю.
-Не ожидал услышать это от тебя.
Бланка пожал плечами, а потом стал спешно ловить сползшую от этого движения куртку.
Брайана интересовала еще одна вещь.
-А как ты проводил ночи?
-Кошмарно, - буркнул парень, - чуть не умер от страха.
-Ты ведь по-прежнему…
-Да, - резко, и одновременно жалобно, перебил Бланка, -я по-прежнему ничего не вижу во тьме. Как только наступал вечер, я искал место и прятался, но никогда не спал. Ведь я вообще ничего не вижу. Зато со слухом все в порядке и я вздрагивал от каждого шороха. В первую ночь я не досмотрел и залез в какую-то выемку в земле, а поутру обнаружил рядом змеиное гнездо. Думал, меня удар хватит!
Стаффорд, не отдавая себе отчета, обнял мальчишку за плечи и притянул к себе. Тот вздохнул и закрыл глаза – вокруг было уже темно, и они все равно не могли помочь ему ориентироваться в пространстве.
-Почему ты не рассказал об этом Саше?
-О чем? О ночной слепоте? Не смеши, Брайан… Сестра так много вложила в меня, что я просто не мог признаться ей, что неполноценен. К тому же, надеялся – может все восстановится… Я рад, что смог доверить тебе свою маленькую тайну.
Бланка засопел ему в грудь, так что Брайан решил, что парень уснул, но тот встрепенулся и внезапно отстранился.
-Что такое?
-Брайан… я могу попросить тебя кое о чем?
-В пределах разумного, - разрешил Стаффорд.
-Когда мы придем к Диким… ты позволишь мне еще побыть с Данте? Он такой славный парень, мне бы хотелось поговорить с ним еще… Он, конечно, младше, совсем щенок, но… Брайан? Что с тобой?
Бланка не видел, но чувствовал, что товарищ перестал дышать и словно оцепенел.
-Брайан?
-Как ты сказал? – голос Стаффорда звенел, - Данте?
-Да, это тот парень, самый темный и рослый из волков, он их негласный вожак. В стайке детей, разумеется. Знаешь, он классный на самом деле, остальные не хотели меня принимать, а он…
Блондин замолчал, потому что с Брайаном творилось что-то совсем непонятное. Он тихо-тихо всхлипывал и, кажется, у него тряслись плечи. Бланка тревожно обхватил его лицо и почувствовал, как правой ладони коснулась влажная капля.
-Брайан ты что?! Брайан?!!
Стаффорд убрал его руки.
-Все нормально. Видно это высшие силы решили окончательно добить меня, - как-то горько усмехнулся он и взъерошил волосы мальчишки, - Давай, я отведу тебя к остальным.
Брайан встал, но Бланка остался сидеть и даже не сдвинулся с места.
-Пойдем… Остальные уже спят.
-Расскажи мне, а? – печально попросил блондин. Брайан видел, как он слепо уставился куда-то вперед, не ощущая рядом его, Стаффорда, тепла.
-Что ты хочешь узнать?
-О тебе. Я ведь ничего о тебе не знаю.
-У нас еще будет время поговорить.
-Почему-то мне кажется – такой возможности больше не представится…
-Глупости, - мягко ответил Брайан, но послушно сел, - что же тебе рассказать?
-Кто такой Данте?
Стаффорд вздохнул. Не смотря на нежелание, он чувствовал, что больше не может скрывать свою жизнь. А еще он знал - Бланка никогда не расскажет ничего лишнего другим парням или сестре. В этом плане мальчишка был очень надежен, и Брайан доверял ему так же, как Бланка доверял самому Брайану. Поэтому сейчас, формулируя ответ, Стаффорд уже ничего не боялся. Весь кошмар он пережил много лет назад и не случится ничего страшного, если он расскажет об этом другу, нуждающемуся в понимании.
-Данте… так звали моего сына.
-Это был..?
-Нет, мой Данте умер. Ему было всего две недели отроду.
-Прости…
-Не стоит. Это старая трагедия. Уже почти не болит.
Брайан помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:
-Мы с Грау познакомились еще в школе. Были в параллельных группах. Мы очень быстро сошлись характерами и первое время – месяцев шесть или восемь, я летал как на крыльях, сошедший с ума от любви. Мы понимали друг друга с полуслова, у нас были похожие интересы, мы смеялись над одними и теми же шутками, осуждали одни и те же вещи. Она приучила меня читать, а я ее – быть девушкой, знаешь, она была такая пацанка… Мне завидовали все мои многочисленные друзья. Легко жить, когда знаешь, что рядом стоит… кто-то настолько дорогой, что ты готов убить или умереть за него.
Но так продолжалось не долго. Очень скоро все стало трещать по швам. Я обвинял ее во всех смертных грехах, пытался переделать ее характер, уничтожить все, что мне не нравилось и вырастить новое. Я не понимал, что убиваю ее личность, пытаюсь заменить ее кем-то другим. А Грау очень ценила свою свободу. Она не давала мне лезть к ней в душу, мы ругались, безобразно выясняли отношения. Видят боги, я все чаще ловил себя на мысли, что ненавижу ее.
Конечно, она была невыносима… Конечно, я вел себя как последний кретин. Я злился на нее из-за избытка или недостатка внимания. Из-за неправильно и не вовремя сказанной фразы или невинных действий, которых я не ожидал и потому истолковывал превратно.
Ей нужно было время, чтобы приспособиться, а я не давал ей этого времени, вынуждая ее нестись вперед, не оглядываясь. Да и, если честно, это был бег по кругу, потому что я не мог предложить ей чего-либо взамен ее свободе. Я только настаивал, а она, желая как-то угодить мне, делала только хуже. Мы не понимали друг друга. Я так сильно любил Грау и так сильно хотел быть с ней, что вел себя неправильно.. Вместо того, чтобы терпеливо подгонять наши отношения, я сначала терпел. Потом подстраивался. Потом пытался растолковать проблему ей. В конце концов, все это превратилось в нечто невыносимое. Я разорвал отношения, дав слово больше никогда не видеть ее.
Брайан замолчал.
Бланка доверчиво уткнулся мордашкой ему в плечо и терпеливо ждал продолжения.
-Я давал это слово себе снова и снова. И все равно шел к ней. Я даже… кажется, я извинился всего один раз, когда она сама, измучившись, оставила меня, а я пришел через три месяца с розой и словами о том, что больше мы не расстанемся. Потом все повторилось. Я всегда считал, что виновата в наших неудачах она одна. В принципе, так оно и было, но я все же мог ценить ее чуть больше… Как же сильно я ошибался, Бланка!
-Но ты любил ее?
-Безумно. Временами я и считал себя безумцем. Я думал, что я совсем плох, раз снова иду к ней – такой ужасной, плохой, неподходящей мне. Но любил… Очень любил. Только после ее исчезновения я понял, какую ужасную ошибку совершил, но было поздно.
-А что случилось?
-Мы в очередной раз расстались. Я уже так привык к этому… На подсознательном уровне, зная, что она ждет меня, я считал за благо насладиться «свободой», пообщаться с друзьями, погулять «холостым». Я жил с матерью и не мог себе представить, чтобы прислушаться к словам Грау. Она говорила много дельных вещей. Не все, конечно. Но я не слушал ничего. Потом, «гуляя», я услышал о том, что Грау беременна. Я нашел ее, мы долго разговаривали и она – как всегда при таких разговорах со мной – много плакала, хоть и пыталась сдержаться. Кажется, она уже пыталась отстраниться от меня. Она сказала, что ей не нужна моя помощь, и она справится со всем сама. Я снова махнул на ее слова рукой – считал, что за нее говорит упрямство, гордыня и обида. И уговорил ее снова быть со мной.
-Я думал, ты захотел избавиться от… - Бланка замялся, не в силах продолжить.
-Я так и хотел. Только ты не представляешь, какая упрямая была Грау. Она сказала, что если я еще раз хотя бы заикнусь об аборте, она выкинет меня отсюда и убьет, если я вернусь.
В итоге, мы снова сошлись, но прежней близости между нами уже не было. Грау словно… словно боялась за своего ребенка, она постоянно охраняла себя и его от меня. Теперь-то я понимаю, что я, причинив ей столько боли, уже не внушал доверия – а ведь она очень хотела верить мне. Ты знаешь, когда я слишком резко двигался или замахивался на муху или еще что-то… она, - Брайан приложил пальцы к вискам, словно успокаивая бурю, поднятую воспоминаниями, - она отшатывалась и закрывалась руками. Бланка. Она боялась меня. Не специально, подсознательно. Она всегда извинялась, а я злился еще сильнее – как так, бояться меня – такого замечательного, нежного и ласкового с ней?
Вместе на тот момент нас держал только ребенок. То есть… мы любили друг друга, но что-то уже сломалось. Что-то было не так. Когда срок подходил к концу, я начал понимать, что главным для нее теперь является ребенок, а не я. И стал ревновать. И у нас снова начались скандалы, которых хватало и так.
-Но вы не расписались?
-Нет. Я думал, мне это не надо. Я даже не жил с ней, я жил с матерью. Зачем мне, только справившему девятнадцатилетние, были такие проблемы? Представляешь, каким скотом я был? А ведь она любила меня… не смотря ни на что.
Брайан снова замолчал и Бланке пришлось ждать, пока друг придет в себя. Наконец, Стаффорд продолжил:
-Она родила мальчика. Оба чувствовали себя хорошо, Грау, не смотря на то, что оказалась в таком положении, не унывала, а проводила все время с сыном. Мы назвали его Данте. Пройти девять кругов Ада и Чистилище – чтобы начать восхождение к небу. Мы любили «Божественную комедию» и посчитали, что это будет лучшим именем для нашего ребенка.
Как ни странно, но наши отношения начали налаживаться. Я вроде бы начал понимать, что в этой жизни важно. Мы с Грау все чаще оставались наедине и долго разговаривали – как тогда, до начала ссор. Она мечтала, что Данте вырастет похожим на меня – таким же красивым и сильным. И таким же добрым как она. Мне безумно льстила ее любовь, и в то же время я ловил себя на мысли что это не правильно.
-Что неправильно?
-Не знаю. Мне все время хотелось чего-то еще. Знаешь, Бланка… Я сейчас вспоминаю эту картину – один из вечеров, когда мы втроем сидели у нее дома. Она с такой нежностью держала на руках этот сморщенный комочек, а я смотрел на Грау и думал, что нет на свете женщины прекраснее. Чего я, балбес, мог еще желать?
Не знаю, что стало бы с нами дальше. Только судьба внесла свои коррективы. Внезапно Данте заболел. Грау себе места не находила, пока его обследовали, а когда вышел врач и произнес приговор, она словно умерла сама. Ее глаза потухли. Я взял ее за руку, но почувствовал только безвольную плоть. Словно в ней не стало костей. Я попытался обнять ее, но Грау отвернулась. У нее на лице был страх, который она не могла даже выразить словами.
Данте забрали на следующий день. У него было волчье бешенство. Он должен был умереть через три дня. Ты не помнишь, ты был слишком мал, но в то время бешенство было самым опасным заболеванием. Оно могло проявится внезапно – как у младенца, так и у старика. Врачи говорили, что все волки носят в себе вирус бешенства, но у некоторых он вдруг переходит в активную стадию и убивает за считанные дни. Лечить бешенство не умели. За больными приходили санитары. Они уводили бешенных в какие-то центры и делали там инъекции. Инъекции смерти. Потому что умирать естественно было слишком мучительно.
Данте забрали. Грау… Я даже описать не могу, что происходило с ней. Она плакала, она не могла есть и спать. Всю ночь я просидел рядом, а она то впадала в оцепенение, то вдруг пыталась куда-то уйти. Это было ужасно. Я даже говорил, что мы попробуем еще раз, но, конечно, ей было не до этого.
Потом она немного успокоилась. Я редко бывал у нее – решил, что раз кризис миновал, я могу вернуться к своим делам – друзьям, семейным проблемам… Я не считал ее своей семьей. Заходил к ней иногда, видел, что все в порядке. А через месяц она просто исчезла. С ней такое бывало, но в этот раз я так и не смог ее найти. Я был так зол. Она бросила меня одного… Тогда-то я понял, как легко потерять… все. Она всегда просила меня выделить в жизни важное, но я не слушал. Я был слишком молод, чтобы думать о таких вещах. Я всегда больше ценил своих друзей, а она очень обижалась на это. Я ненавидел смотреть на нее, обиженную. Бросал. И снова, и снова, и снова. А потом, соскучившись, я пришел к ней – а дом был пуст.
Под конец Брайан совсем сбился. Чем больше он вспоминал, тем сильнее становилась боль в груди, тем больше метались мысли. Он уже почти забыл, что рассказывает все это Бланке, и что сидят они в лесу, а все остальные давно спят и им бы тоже нужно ложиться. Мальчишка сидел тихо, ловя каждое слово товарища. Стаффорд решил, что нужно заканчивать этот вечер откровений.
-Ты жалеешь, что отпустил ее? – вдруг спросил блондин.
Брайан посмотрел на него – сосредоточенного и напряженного.
-Нет. Так должно было произойти, - и подал ему руку, чтобы отвести обратно. Бланка послушно поднялся. Они дошли до импровизированного лежбища, Стаффорд дал мальчишке еще что-то из одежды – Бланка не мог видеть что именно – и собрался ложиться сам, когда белый волк вдруг притянул его к себе за рукав и быстро, с жаром прошептал:
-Ты не прав! Нельзя упускать то, что сама жизнь вложила в твои руки! Именно поэтому я пойду за Лесли хоть на край света.
Закончив тираду, Бланка осторожно опустился на землю, нащупал рюкзак Рэда и лег на него головой, укрывшись курткой. Он не мог видеть выражения лица Стаффорда, но почему-то Брайан знал, что даже в противном случае Бланка подчеркнуто проигнорировал бы его взгляд.
Этой ночью Грау Брайан не видел.
Уром, посовещавшись, волки решили придерживаться направления, в котором убежали вчера волчата. Все надеялись, что пути до лагеря осталось немного, потому что еды не осталось вовсе. Брайан ожидал выпадов Тайрона, и тот был в праве винить его, но коричневый был на редкость серьезен. Он возглавил стаю и безошибочно вел их вперед, изредка сверяясь с картой. Деревья вокруг редели, попадалось все больше залитых солнцем полян. Рэд и Курой окончательно простили Бланку, и тот теперь шлепал босиком сразу за Тайроном, потому что ботинки, как и остальную свою одежду, пошвырял где-то в лесу во время превращения.
Вопреки обыкновению, Брайан старался не думать вообще ни о чем. Он просто бежал за волками, прикрывая тыл, и по возможности, запоминал дорогу. Переживаний ему хватило ночью. А сейчас он горел желанием вытащить парней из пасти голодной смерти (хотя и отдавал себе отчет в том, что спасителем в данном случае будет Тайрон). Он даже позволил себе немого преувеличить опасность, поэтому стал непривычно резким и дерганным. Курой удивленно поглядывал на лидера, Рэд же только беззвучно смеялся, обнажая белые клыки.
К вечеру на пути волков снова встретился олень. Сначала, только услышав тяжелый перестук опыт, Стаффорд не придал этому значения, но, прислушавшись, остановил всю компанию. «Может, он болен?» подумал лидер. Олень ведь шел прямо на них, и ветер дул от волков к зверю, но тот не сворачивал, не убегал. Вскоре темный рогатый силуэт появился меж деревьев и Курой невольно охнул. Несчастное животное брело, низко опустив голову и, чем ближе оно подходило, тем сильнее становился запах крови. Волки, как по команде, спрятались, но оленю было все равно. Такая красивая, гордая голова была залита кровью, и шея, и бока… Брайан никогда такого не видел. Он читал об охоте, но и представить себе не мог, что это так страшно. Было понятно – олень не выживет. Он уже запинался, и кровь текла по его длинным ногам. Стаффорд не знал, что ему делать. Попытаться помочь? Как? Но вдруг олень, уже почти остановившейся от слабости, вздрогнул всем своим прекрасным телом, и повернул уши. Волки тоже слышали это – многоголосый гомон, стремительно приближающийся. Олень попытался ускорить шаг и даже пробежал несколько шагов, но тут, вынырнув из-за деревьев, на него налетели волки.
Это были уже не щенки. Пятеро крупных самцов слаженно впились в тело зверя, и в считанные секунды повали его на землю. Брайан видел, как Тайрон, скалясь, в ярости ломает ветки куста, горя желанием воспрепятствовать убийству, но было поздно. Когда шум утих, олень был уже задушен, а вокруг, высунув языки, сидели волки.
Справа и слева от них, за деревьями, сгорая от негодования, прятались Рэд и Курой. Волки отдохнули, и, похоже, начали между собой ментальный диалог.
«Похоже, кто-то подглядывает» вдруг услышал Брайан и, быстро оглядев своих, убедился, что остальные тоже слышали явно к ним обращенную реплику.
«Выходите» приказал один из стаи, «все равно отсюда идти вам некуда».
Брайан и Тайрон одновременно покинули свои укрытия.
«Остальным что, отдельное приглашение нужно?»
Брайан подождал, пока вся его компания соберется рядом, и смело взглянул в глаза предводителю Диких.
-Мы ничего плохого не сделали, - сказал Стаффорд, - просто искали ваш лагерь.
«Вы уже близко. Мы проводим вас».
Бланка недоверчиво переглянулся с Куроем, нервно сжимавшим кулаки.
«Вас что-то не устраивает?» спокойно поинтересовался вожак.
-Нет, все в порядке. Мои друзья просто… потрясены увиденным, - объяснил Брайан.
«Тогда на то, что будет здесь дальше, вам смотреть тем более не следует. Идемте»
Волк неторопливо встал, потянулся, сказал что-то остальным и пошел туда, откуда еще несколько минут назад появилась вся стая. Брайан и остальные молча следовали за ним.
Действительно, идти оказалось совсем не далеко. Потребовалось полчаса неспешной прогулки, и вот уже провожатый вывел их к первым палаткам.
-Вааау, - восхитился Рэд, - сколько же вас здесь живет?
«Лагерь» действительно был очень большим. Если Брайан и остальные и ожидали увидеть поселение, то не такое огромное. Палатки, палатки… как в городе, здесь были улицы и площади. Некоторые, особенно раскинутые в центре, шатры были очень большими и напоминали скорее палаточные дома, чем кратковременные прибежища.
«В нашем лагере около полутора тысяч волков. В центре живут старейшины и самые большие семьи» пояснил волк, провожая их к одной из палаток, «подождите здесь, я сейчас вернусь. И лучше не уходите – можете потеряться». Зверь смерил их взглядом и исчез внутри.
Четверка покинутых путешественников стала осматриваться кругом.
-Они не похожи на безумцев, - подметил Рэд, осматривая проходящих мимо волков, - он ходят в одежде, и вполне цивилизованны.
-Все равно они отщепенцы! - рявкнул на брата порядком разозленный Курой.
Брайан шикнул на них и парни, одинаково надувшись, замолкли.
Мимо проскочила пара подростков, оба мазнули любопытными взглядами по пришельцам, но прошли мимо.
-Это не они, - пригляделся Бланка, - и те тоже не они…
-Кого-то ищешь, парень?
Судя по голосу, вышедший из палатки мужчина был тем самым волком, что проводил их сюда. На нем была потертая кожаная куртка и мягкие хлопковые брюки. Лохматая грива, перехваченная тонким шнурком, придавала ему диковатый, но вполне приятный вид.
-Я хочу поговорить с парнем, его зовут Данте, - прежде чем Брайан успел остановить его, выпалил блондин.
Мужчина усмехнулся. Видимо, его рассмешил внешний вид парня, одетого преимущественно до пояса и в совершенно чужие разномастные вещи.
-Ну, раз хочешь, то говори. Данте живет вон там, - он вышел на дорогу и показал на палатку, - видишь, там дерево у входа?
-Спасибо! Можно я пойду?
-Кто ж тебе мешает?
-Может мне пойти с тобой? – спросил Брайан, не уверенный, что стоит отпускать его одного. Бланка пожал плечами. Решив, что все же сходит с ним, Стаффорд вновь поднял голову к искомой палатке и замер. Сердце пропустило удар.
Откинув тканевый полог, из жилища вышла молодая женщина. Невыносимо-плавным движением она поправила густые серые волосы и посмотрела наверх, в небо. Дрогнули ресницы. Изящно-очерченные губы приоткрылись, она прикрыла веки и улыбнулась – такой знакомой… такой родной улыбкой…
Брайан отступил на шаг и наткнулся спиной на забор. Стаффорду показалось, что он сходит с ума, он прижал к лицу ладонь и уставился в землю, вспоминая как надо дышать.
Не может быть.
Не может быть.
Не может этого быть.
Их провожатый тем временем тоже заметил женщину и приветливо помахал ей рукой:
-Эй, Грау! Подойди, пожалуйста, сюда!
Волчица обернулась, увидела компанию, и улыбка сползла с ее лица.
-Грау? – повторил мужчина.
Но это было лишним. Волчица, прямая как струна, шла прямо к ним. Нет, не к ним… Она замерла перед потрясенным, потерявшим дар речи Стаффордом, заглянула ему в глаза и произнесла:
-Ну, здравствуй, Брайан. Давно не виделись, правда?
-Ты что, боишься меня? – рассмеялась волчица, ставя на стол две кружки с ароматным травяным чаем, - я ведь не призрак из твоего прошлого!
-Я просто очень удивлен. Я не ожидал. То есть, не не ожидал, а я… Боги, я просто шокирован!
-Успокойся. Выпей чаю.
Брайан послушно взял кружку и поднес ее к губам. Перед тем как сделать глоток, он вспомнил, как часто пила чай Грау тогда, и как пичкала им всех приходящих гостей. Воспоминание вызвало улыбку.
Грау тем временем села напротив, подперев щеку ладонью.
-Как там, в городе?
-Как всегда. Ничего особо не изменилось. Только деревья стали выше.
-Ну, про деревья я и отсюда могу судить, - усмехнулась она и замолчала, рассматривая Стаффорда. Он, в свою очередь, осматривал волчицу.
Она мало изменилась. Конечно, выросла и стала женщиной, а не девочкой. Появилась плавность в движениях и речи. Чарующая пластика в каждом жесте – от кивка до усталого вздоха. Раньше Грау часто сердилась и хмурилась. Теперь, судя по всему, она предпочитала просто промолчать, считая про себя до двадцати. По крайней мере, она выглядела намного более усталой и спокойной, чем тогда, четырнадцать лет назад.
Брайан отхлебнул чая и задумался о том, как она жила здесь? И зачем? Когда-то он считал Грау настоящей дикаркой и, в порыве злости, даже как-то назвал ее животным в самом плохом смысле этого слова. На удивление, Грау тогда не обиделась. Она вскинула голову, тряхнула волосами и резко ответила: «Если я животное, какого черта ты пытаешься сделать меня человеком?!» В юности они и правда хотели походить на людей. И Брайан хотел, чтобы Грау хоть как-то походила на нормальную, любимую девушку. Чтобы была как те волчицы, принадлежащие его друзьям. Грау никогда не могла понять этого его стремления. Она считала, что любить нужно таким, какой волк есть – и сама же была вечно недовольна Брайаном. Но, какой бы асоциальной личностью она не была, желания присоединиться к лесным отшельникам у нее не возникало. Конечно, многое могла измениться за такой срок, но… Брайан сомневался.
-Ты здорово вымахал в плечах, - вдруг сказала Грау и ухмыльнулась.
-А ты все так же молода и прекрасна, - сказал чистую правду Стаффорд.
Грау загадочно улыбнулась. Комплимент ей понравился.
-Могу я узнать, что привело тебя сюда? Тебя и остальных?
Брайан с удовольствием поговорил бы с ней на другие темы, но ему действительно нужно было объясниться, иначе Грау ни за что не поверит во все его последующие слова. Она вообще всегда считала, что сначала нужно разобраться со всем непонятным и только потом переходить к остальному. Так что следующие сорок минут Стаффорд рассказывал историю побега Бланки. Когда поток слов иссяк, Грау откинулась на спинку стула и прищурилась, глядя в окно, затянутое полупрозрачной тканью.
-Ни о какой Лесли я не слышала, но вообще-то общественностью у нас Тео занимается. Тео – это тот волк, который вас сюда привел, - пояснила она.
-Я думал, нас встретят куда как более враждебно, - признался Брайан.
-Да нет… с чего бы? Мы обосновались достаточно далеко от всех городов, чтобы мучимые приступами максимализма воинственные подростки поворачивали домой на полпути сюда. Так что приходят обычно только те, кто хочет присоединиться или спрятаться.
-Спрятаться?
-Всякое бывает.
-Всякое, - Грау приподняла брови, ожидая продолжения, и Брайан не стал ее разочаровывать, - да не всякое…
Женщина засмеялась:
-Брайан, я никогда и не думала, что так соскучусь по твоим выраженсам!
Стаффорд пригладил волосы, сознаваясь самому себе, что немало взволнован этим замечанием.
-Где твои парни, кстати? Я как-то не заметила, куда они ушли.
-Бланка хотел поговорить с мальчиком по имени Данте, Рэд и Курой с Тайроном остались с.. Тео?
-Полное имя – Теодор, - пояснила Грау. Потом хмыкнула и добавила, - только Данте сейчас нет, Бланке придется искать свою подружку самому.
Брайан, увлеченный разглядыванием Грау, на эту реплику внимания не обратил. Они сидели молча, просто наслаждаясь присутствием друг друга. Волчица, улыбаясь чему-то в своих мыслях, лениво скользила по Стаффорду взглядом, а тот, как зачарованный, следил за полетами ее ресниц.
Он всегда помнил, что Грау красавица. Но уже забыл, какая она красавица, приняв это утверждение за данность. Теперь же Брайан почти физически чувствовал, как что-то внутри него оттаивает, заливая тело приятным и уютным теплом. Совсем некстати вспомнились ощущения, когда он прижимал ее к себе и…
Волк одернул себя и отвел взгляд. А он-то еще считал себя взрослым, уравновешенным мужчиной… ну-ну.
Занятый своими мыслями, Брайан не заметил, как Грау, смотрящая в окно, что-то увидела и поднялась из-за стола.
-Брайан, ау! – она наклонилась вперед, привлекая внимание, и улыбнулась, когда это ей удалось, - Брайан, с охоты вернулась вторая стая, я должна идти, у меня есть обязанности. Ты можешь подождать меня здесь.
Сделав ему ручкой, Грау вылетела из шатра. Немного сбитый с толку, Стаффорд тоже вышел и успел увидеть как женщина подбежала к группе крупных мужчин в конце улицы и о чем-то заговорила с одним из них. Волк приобнял Грау за талию и, рассказывая, увел ее за поворот, вслед за остальными.
Это очень и очень не понравилось Брайану.
Тайрон появился в палатке примерно через двадцать минут после ухода хозяйки. Без обиняков, устроившись за столом, коричневый волк хмуро уставился на Стаффорда.
-Ты пришел в гляделки играть? – подал голос лидер, все еще нервный из-за увиденного. Нет, конечно, он помнил, что прошло столько лет и Грау, женщина красивая и умная, явно не стала бы сидеть одна, но все же… все же…
-Что делать будем?
-В каком смысле?
Тайрон склонил голову на бок и крайне недовольно посмотрел на Брайана:
-Слушай, я все понимаю, тут твоя бывшая девушка, но это не повод забывать о стае. Я не могу следить за ними всеми, а ты сидишь тут и грустишь у окошечка!
Брайан удивленно моргнул.
-У окошечка?
-Думаешь не видно, о чем ты мечтаешь? – поджав губы, словно в разговоре с неразумным ребенком, отмахнулся Тайрон. Сам он явно мечтал о сигарете.
-Прости, - признал его правоту Стаффорд, - я отвлекся. Как там ребята?
-«Ребята» отрываются, как могут, - пробурчал коричневый, - Рэд напросился на участие в каких-то местных соревнованиях типа «кто больше мишеней паками собьет», Бланка как хвостик ходит за этим Теодором (уж не знаю, чем этот кобель ему так понравился), а Курой только недавно согласился поужинать в какой-то семье. До этого он успел поругаться с помощником Теодора, Райсом. Сейчас они все разбредутся, и ищи их потом.
-Они вполне могут о себе позаботиться.
Тайрон фыркнул:
-Это не наш город. Мы не можем полностью доверять этим Диким, - последнее слово он произнес как ругательство.
-Кажется, здесь вполне мирно,- попробовал вразумить его Брайан, но Тайрон лишь окрысился.
-Совсем голову из-за своей серой потерял! Что ж, лидер, я вернусь за тобой, как только сделаю твою работу! – рыкнул он, уходя.
Брайан прислонился к стене, прикрыв глаза. Он и, правда, не хотел выходить отсюда. Из шатра, пахнущего Грау. Ему хотелось дождаться ее и… вообще не уходить. Последнее желание Стаффорд быстро списал на слабость поле долгого путешествия.
Грау вернулась поздно – уже начало темнеть. Она долго умывалась над умывальником, чтобы смыть с себя кровь и не напугать Брайана, мнением которого до сих пор очень дорожила. Конечно, ничего преступного она не делала. В ее обязанности входила разделка туш пойманных мужчинами животных – оленей и кабанов. Вместе с несколькими другими волчицами, Грау освежевала сегодня тушу большого рогатого самца и очень устала. К тому же, подсознательно, она боялась реакции Брайана на свою «работу».
Откинув полог внутреннего, жилого помещения, Грау поискала его глазами. «Неужели ушел?» и тут же улыбнулась, увидев Стаффорда – волк спал, свернувшись на ее застеленной кровати. Он даже не снял ботинок – ноги, неловко подтянутые к груди, свисали с края постели.
Грау постояла над ним, любуясь лицом Стаффорда, словно всплывшим из сладкой детской мечты, и, сорвав с рядом стоящей, более узкой кровати, одеяло, набросила его на волка. Потом она еще немного посидела рядом, вглядываясь в знакомые черты. И, уже уходя, не сдержалась – погладила Брайана по щеке с трехдневной щетиной.
Женщина вышла на улицу. В такой час в лагере уже наступали тишина и покой – волки, целый день занимавшиеся физическим трудом, загоняли детвору домой и ложились спать.
Вот только сама она и не думала о сне. Слишком многое воскресло сегодня, слишком многое требовало к себе внимания. Чего ей стоило удержать лицо, когда, выглянув из дома, она увидела его – свою сказку, свой самый страшный кошмар?
Она несколько раз прошлась туда-сюда вдоль калитки. Холодный ветер отрезвлял. Первое волнение ушло, уступив место доброй грусти. Наконец, успокоившись, женщина вернулась в дом и легла на вторую постель. Стаффорд продолжал сопеть.
Как ни хотелось волчице поговорить с Брайаном, а дела оставлять было никак нельзя. Ей пришлось уйти на рассвете. Волк все еще спал.
Бланка нашел своего лидера перед палаткой Грау. Стаффорд сидел на скамейке и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Одет был мальчишка как заправский ковбой: высокие сапоги со шпорами, клетчатая рубашка, шляпа. Видно, кто-то из Диких позаботился о нем.
-О, Брайан! Ты не видел Данте?
-Нет…А почему ты его здесь ищешь?
-Тео сказал, что он здесь живет. Вроде как ушел, но уже должен был вернуться. Какие-то они здесь все на редкость самостоятельные! – Бланка поправил ковбойку на голове и фыркнул.
Брайан нахмурился.
-Живет здесь? В этом доме?
-Ага. Райс – это помощник Теодора – сказал, что парень водил мелких проверять территорию.
-Райс это не тот, с кем вчера ушла Грау?
-Ну, если ты имеешь в виду высоченного и длинноволосого парня, с которым ругался Курой, то да. Это Райс.
Лицо Брайана стало серым от гнева.
-Э… лидер?
-А?
-Как у вас с Грау?
Брайан пожал плечами.
-Ясно. Но ты не унывай.
-Не беспокойся за меня. Лесли нашел?
Бланка, по примеру Рэда, почесал за ухом.
-Пока нет. Даже Тео не знает всех. Поэтом я хочу как можно быстрее найти Данте. Ты бы тут не сидел целыми днями, а? В лагере так интересно! А Грау все равно ближайшие три часа не вернется.
-Ты откуда знаешь?
-Райс опять на охоте был. Она его встречала, я сам видел.
Стаффорд готов был зарычать на глупого мальчишку, лишь бы тот замолк. А еще на себя – потому что не понимал причин своей внезапной нервозности.
-Ладно, я пойду к Курою и Рэду. Они хорошо проводят время. Даже Курой, можешь себе такое представить? Только Тайрон носится задрав хвост и пытается за всеми следить. Злой, как черт! Поэтому ты с ним лучше не сцепляйся, у него может вообще тормоза сорвать от такого стресса!
Парень подмигнул ему и убежал. А Брайан опять впал в меланхолию. Снова вокруг него свершался жизненный цикл, в котором он, всеми позабытый волк, не принимал никакого участия.
Ближе к полудню произошло еще кое-что, надолго погрузившее Стаффорда в раздумья. Он тогда как раз прошел на кухню – заварить чашку крепкого чая. Не успели его пальцы коснуться пачки, полог отбросили в сторону и в шатер стремительно вошел юноша. Быстро скользнув по Брайану внимательным взглядом серо-голубых глаз, он тоже потянулся к полкам, но достал кофе. Насыпал в кружку. Стаффорд слегка растерялся, пытаясь казаться спокойным, он взял сахарницу, но тут подросток обратился к нему, так что сахарница ударилась о столешницу, и белый песок рассыпался.
-Какой вы неуклюжий, - попенял его мальчишка и быстро убрал все тряпкой, - так кто вы?
-Старый друг… твоей мамы. Ведь ты Данте?
-Да, - подросток вскинул голову, показывая, что находится на своей территории и именно он здесь хозяин.
Данте трудно было не узнать. У него были очень темные волосы – как у волка, что резвился с Бланкой на поляне. Глаза Грау. Красивое лицо, обещающее с возрастом стать еще красивее. Данте был достаточно высокого роста и легкоатлет по сложению, хотя сейчас его фигура еще пестрела подростковыми признаками – выпирающие косточки лопаток, как будто он слишком худ, или позвонки на пояснице… На нем были низко посаженные джинсы и распахнутая на груди жилетка. На шее болталась подвеска, на левой руке – бежевый кожаный браслет и два посеребренных кольца, на обоих были изображены какие-то животные. Правая рука была свободна от украшений.
Особенно цеплял его взгляд – слишком внимательный для такого молодого волка. Несомненный признак лидера, обязанного следить за своей стаей и подмечать малейший изменения.
-А Грау скоро вернется, ты не знаешь?
Мальчишка налил воду из термоса в обе кружки, раздумывая.
-Должна уже идти домой. Ведь сегодня охотники пришли с рассветом. Ваше имя – Брайан?
-Да. Откуда ты знаешь?
Мальчишка усмехнулся прямо как Грау:
-Я ведь не спрашиваю, откуда вы знаете мое имя.
-Справедливо, - согласился Стаффорд.
Они уселись за стол и молча разглядывая друг дуга, выпили свои напитки. Данте, в отличие от Брайана, ничуть не волновался, расценивая гостя как новый предмет интерьера.
-Ну ладно, мне пора, Брайан. Маме привет! - и исчез так же быстро как появился.
-Тебе привет от сына, - передал Брайан, как только Грау, вернувшись, привела себя в порядок.
-О, Данте уже заходил, - кажется, женщина была смущена этим обстоятельством, но Брайан не понимал причины смущения.
-Грау, у тебя ведь своя жизнь. К чему этот румянец? – он подавил страстное желание коснуться лица волчицы и лишь мазнул по нему взглядом, - я все понимаю. Хотя нет… не все. Неужели ты настолько возненавидела меня, что назвала второго сына так же… как…моего?
Грау, которая в этот момент отвернулась, вздрогнула. И посмотрела на него шокировано.
-Что ты сказал?
Брайан уже не хотел повторять. Он сказал что-то не то? Но как тогда объяснить?
-Ты не рассказывала Райсу о нас? Он согласен был на такое имя?
Грау посмотрела на Стаффорда как на умалишенного:
-Не понимаю… при чем здесь Райс?
-Ведь ты живешь с ним? Это ваш сын? Или Тео? На Теодора он похож больше.
-Брайан, - женщина подняла руки, прерывая поток предположений и зажмурилась так, будто ей невыносимо было слышать его слова, - Брайан, подожди! Что ты несешь? У меня только один сын! Один Данте!
Стаффорд нахмурился, не понимая, а Грау со вздохом убрала назад волосы, помедлила, собираясь с силами, и со слабой улыбкой повернулась к Брайану:
-Данте не может быть похож на Райса или Теодора, потому что это твой сын. Это наш Данте. Наш с тобой. Я думала, ты понял…
Брайан застыл с открытым ртом.
-Мам, я дома! – прозвенело от входа и в шатер, словно ураган ворвался Данте.
Парень похватал какие-то вещи в охапку, залез в подпол, достал немного еды и направился к выходу, как бы невзначай потянув Стаффорда за собой. Все еще прибывающий в шоке волк подчинился. Мальчишка, рассыпая прохожим улыбки, отвел его краю лагеря. А там под деревьями, внезапно утратил все свое благодушие. Он уставился глаза в глаза Стаффорду.
-Так ты уже знаешь, кто я тебе?
Брайан лишь кивнул. Парень извлек из кучи вещей бандану и принялся завязывать ее, старательно укладывая волосы. Кажется, эти механические действия помогали ему оставаться спокойным.
-Я сразу понял, кто ты, стоило тебя увидеть, - поделился Данте, - я очень похож на тебя. Ты разве не видишь?
Теперь Брайан видел. Но только собрался ответить, как его перебил парень:
-Мама очень скучает по тебе. Всегда скучала. И у нее не было никого… ну, я имею в виду, серьезных отношений. Когда я был маленьким, она говорила, что ты ушел с Райсом на охоту и не вернулся. Когда я спросил у Райса, маме пришлось рассказать правду. Правда мне понравилась меньше – я привык считать тебя героем, но и жизнь мою особо не перевернула. За ней ухаживали другие волки, но она почему-то не сближалась с ними. И иногда плакала ночью. Просто сидела на кухне и беззвучно плакала.
Данте помолчал, глядя куда-то за деревья и продолжил:
-Так было, когда я был совсем щенком. Я к чему все это говорю – Брайан, если ты ничего к ней больше не испытываешь, то лучше уходи как можно скорее. Ты здесь чужак. Чем сильнее ты поранишь ее чувства, - тут голос подростка напрягся и прозвучал с открытой угрозой, - тем больше я буду тебя ненавидеть.
Стаффорд безотчетным жестом положил ладонь ему на голову, перебирая торчащие из-под банданы волосы. Данте нахмурился, посидел, притихнув, а потом встал с таким видом, как будто разговаривал тут не с пропавшим отцом, а с продавцом булочек.
-С другой стороны, это тебе и маме решать. Давай, пока! Вернусь завтра!
И убежал, поднимая пыль.
Брайан просидел под тем деревом еще пару часов. Мир вокруг вертелся с такой бешеной скоростью, что он просто не успевал. В один день он встретил женщину, которой, как понимал теперь, навсегда отдал свое сердце, и своего сына, которого считал погибшим много лет назад. Как такое могла произойти с ним, обычным, пожалуй, слишком обычным волком? Просто шекспировская трагедия, а не жизнь.
Что ему нужно было делать дальше? И чего хотелось? Подозревая Грау в связи с Райсом, Брайан одновременно и злился и облегченно вздыхал. Да, он до сих пор любил ее. Но было бы гораздо легче разойтись в разные стороны, увидев что его место подле нее уже занято. Он бы мог обвинить весь белый свет в несправедливости, и жить спокойно. В то же время, Брайану было приятно ее одиночество. Она не забыла о нем. Не вычеркнула из своей жизни как страшный сон.
-Нам нужно поговорить, да?
Грау сидела за столом. Зрачки у нее были слегка расширены и еще, по старой привычке она ломала себе пальцы. Волновалась. Это слегка успокоило Брайана – хоть что-то осталось таким, каким он это знал.
-Не помешало бы, - ответил он и жестом пригласил ее на улицу.
Грау довела его до маленького парка около леса. Пара сколоченных из деревяшек скамеек, песочница и качели, привязанные к толстой ветке – вот и весь парк. Сейчас детей не было, а взрослым незачем было посещать этот уголок, поэтому Грау и Брайан устроились на дальней скамеечке. Повисло неловкое молчание.
-Так это и правда мой сын? – спросил волк. Не то чтобы он не верил, но спросить было нужно.
-Да. Тот самый Данте, которого ты держал на руках четырнадцать лет назад… Помнишь, ты еще хотел присутствовать при родах? Считал, так мне будет лучше?
-Да, - отозвался Стаффорд со смешком, - хорошо, что тебе удалось меня отговорить. Если бы я грохнулся в обморок там, тебе вряд ли стало бы очень хорошо.
Грау тоже улыбнулась, вспоминая их жаркий спор на кухне.
-Как же он выжил, Грау? Ведь шансов не было. Или я все же что-то упустил?
-Нет, Брайан, нет. Шансов правда не было. Но мне было так плохо, когда его унесли…
-Я помню, - сухо обронил волк.
-Я как будто со стороны смотрела на нас с тобой, и мне становилось все хуже. Я не хотела терять тебя. Но я и не хотела терять наши чувства. Уходя, я дала себе слово помнить только хорошее.
-Когда ты решила уйти?
-Через месяц после рождения Данте. Сама не понимаю что на меня нашло, но вдруг я поняла, что мне надо сходить в этот центр и все узнать. Не спрашивай! Я привыкла считать, что мною ведал мой больной рассудок.
Но, оказалось, что меня вела сама судьба. Данте был жив и здоров, а врачи вились вокруг него словно мухи, желая знать причину выздоровления от неизлечимой болезни. Когда они узнали что я его мать, то разрешили остаться, там была какая-то пристройка… Они сказали что у моего сына внезапно пропали все признаки болезни, никаких судорог, никакого паралича, никакой водобоязни. Они не знали как это объяснить. Мне разрешили погулять с Данте на территории центра. И конечно, я удрала через ближайшую дырку в заборе. Я знала единственное место, куда можно было прийти, и тебе не стали бы задавать вопросов.
-Почему ты мне не сказала?
-Ты будешь смеяться, Брайан. Я боялась стать тебе не нужной. Раньше наши отношения были похожи на сказку. С появлением ребенка от сказки не осталось и следа. Ты больше не прикасался ко мне без надобности, а мне очень не хватало твоих рук на своих плечах или ласкового слова… Понимаешь, я стала матерью. А ты – отцом по неволе. Меня тяготило это обстоятельство, я не хотела надевать на тебя кандалы обязательств. Время бы шло, и ты очень скоро утратил бы ко мне всякий интерес. Поэтому я тебе ничего не сказала. Я хотела спасти все хорошее, что между нами было.
Брайан озабоченно молчал, хотя был не согласен.
-Я знала, где разбили лагерь Дикие.
-Как же ты нашла их?
Грау усмехнулась:
-Имеешь в виду – одна и с младенцем на руках? Не знаю. Мне, наверное, очень сильно повезло. Когда я пришла, то увидела маленький лагерь на пять палаток вокруг костра. Во главе был Тео. Он пригрел меня, и на первых порах взял на себя роль отца Данте, все же мне было очень непросто одной. Мы с Тео много разговаривали. Он рассказывал разные истории из жизни. Рассказал, почему решил уйти в лес. Знаешь, у этих волков действительно есть причины жить здесь.
-Потому что они беглецы как ты?
-Потому что жить, как живет наше общество сейчас, больше нельзя. Мы вырождаемся. Поддерживаем только необходимые бытовые условия, только самый минимум… Волки даже не могут писать книг. Или ставить новые эксперименты. Или хотя бы выработать новую, модифицированную под себя вакцину бешенства из уже знакомого людям штамма… Нет, так жить нельзя.
-Бегать по лесу голыми тоже не очень-то.
-Согласна. Поэтому я не отношу себя к «Wild Wolfe». Я живу здесь из-за сына.
-Данте. Какой он вырос?
Женщина улыбнулась открыто и ясно:
-Он именно такой, как мы с тобой мечтали. Сильный и умный. И ответственный. Самый рослый из сверстников. Он пожалуй, единственный подросток четырнадцати лет, у которого обязанностей и дел не меньше чем у взрослого волка. У него есть своя стая, которую он водит. Данте блестяще справляется с ролью вожака, он очень самостоятелен. Последнее время он даже ночует в лесу, со своими волками, что строго запрещено всем остальным. Он часто получает разные поручения от взрослых вожаков. Еще он со стаей старших периодически ходит в город, обменивает товары. Так что за сына я спокойна. А тебе никогда не придется за него краснеть.
-И правда… как мы мечтали. Даже больше. Он ведь все еще ребенок.
-Я не отрицаю, что они не играют в лесу, - подмигнула ему Грау. Брайан вспомнил веселую неразбериху, в которой едва не проглядел Бланку и тоже заулыбался.
-Почему ты не вернулась обратно, когда Данте подрос? Я тебя ждал.
-Я… знаю, Брайан. Но я не могла. Данте было так хорошо на природе. Я решила, что так будет лучше.
-Какая ты стала… решительная!
-Я должна была думать о двоих, не забывай об этом, пожалуйста.
-И не подумал бы забыть.
-А как ты? Мне так интересно как ты живешь.
-Ничего интересного… Работаю начальником цеха по переплавке всякого стеклянного мусора. Самое значительное, что происходит на работе, это если кто-нибудь из ребят порежется осколками.
Без конца перечитываю книги, которые мы с тобой находили тогда…
-« А есть еще ливни, горы, моря,
Птицы, хлеба, корабли, кометы…
О, рассудительная моя,
Книжная юность, - скажи мне, где ты?»
- Фоняков?
-Точно, - улыбнулась Грау. Был такой томик среди наших находок…
-На традиционные лунные фазы мы собираемся в «Полнолунии».
-О? В том самом?
-Да-да… а ты еще говорила что его снесут. Ничего подобного! Строить не умеют, так что и не снесут.
-А твои друзья?
-У меня осталось мало друзей. Фактически только четверо – и все они здесь, в лагере. Остальные… кто-то ушел, кто-то потерял интерес. Кто-то предал.
-И что, все те, из-за которых мы ссорились..?
Брайан кивнул:
-Все они. Надо было тебя слушать. Все разбежались – и тебя не было. Мне было тяжело.
Грау дружески похлопала ладонью по руке Стаффорда. Тот повернулся, вглядываясь в ее искрящиеся как раньше глаза.
-Ты женат? – мягко спросила Грау.
-Я так и не встретил девушки лучше тебя.
Волчица зарделась. Наконец, чтобы покончить со смущением, стала интересоваться остальными:
-Как Тайрон? Красавчик стал.
-У него все в порядке. Только никак не может сжить меня с поста лидера.
-Ну, это ясно. Ты всегда был упрям как осел.
-Это оскорбление?
-Это правда жизни, - серьезно ответила волчица и тут же рассмеялась.
Брайан не смеялся. Он даже не вникал в слова Грау. Просто смотрел, и впервые в жизни ему не хотелось ни о чем думать. Грау смеялась. От глаз разбегались веселые морщинки, а губы обнажали зубки. Когда-то давно он мог просто поцеловать ее – и она ответила бы, залившись краской, а теперь… От невозможности что-то сделать становилось не по себе.
-Когда Бланка поговорит с Данте и Лесли, нам нужно буде уходить. Вы дадите нам немного еды на дорогу?
Смех резко прекратился. Грау сжала кулаки. Выдохнула.
-Конечно. Только скажи заранее, чтобы я прин… - и совсем тихо, боясь спугнуть, - Брайан?
Волк еще раз прикоснулся губами к ее шее. И, уже не желая сдерживать себя, зарылся носом в густые волосы, целуя мягкие пряди, лаская шею и лицо женщины руками. Он не знал, как объяснить то, что с ним творилось, только, похоже, колдовство, которым Грау когда-то приворожила его, все еще действовало, и он терял, терял голову, забывая обо всем на свете из-за нее.
Мягкие руки легли ему на грудь, отстраняя. Ничего не понимая и стыдясь своего порыва, Стаффорд со стоном разжал объятия.
Девушка посмотрела ему в лицо, выискивая что-то. Возможно – мотивы?
-Пойдем домой, - наконец мягко улыбнулась она.
Стаффорд почувствовал, как за его спиной расправляются крылья. Он подскочил и поднял сопротивляющуюся волчицу на руки.
-Ты хоть помнишь, где я живу? – насмешливо спросила она.
-Найду, Грау…
Он и вправду нашел дорогу, всего только два раза заблудившись. Грау, пища и вереща, добилась освобождения и просто шла рядом, держа Брайана за руку. За гривой волос она прятала улыбку.
-Тебе не страшно здесь одной? Ведь Данте не всегда рядом, - спрашивал Брайан, опускаясь рядом с волчицей.
-Мне не страшно, - тихий голос женщины будоражил не хуже ее ласк, - самую плохую полосу я уже пережила. Теперь мне ничего не страшно.
И волк утешал ее.
А еще Брайан много-много раз за ночь повторял, как он соскучился, какая Грау невообразимая и как он ее любит. Он никогда не скупился на слова, и все они всегда были искренни. Каждый вздох, каждый стон, каждое прикосновение волчицы приводило Брайана в такой восторг, будто он никогда раньше не был с женщиной. Как будто он был все тем же восемнадцатилетним щенком. Как будто Грау никогда не исчезала из его жизни… По крайней мере, он помнил ее тело лучше, чем свое. Он чувствовал себя счастливым рядом с ней, и это ощущение казалось теперь возрожденным из пепла времени.
Грау молчала. Стаффорд по глазам вдел все ее желания и эмоции, но припухшие губы оставались упрямо сомкнуты.
-Перестань прятаться от меня, девочка, - пытался втолковать ей волк, но она только улыбалась, - я никуда не исчезну…
-Всегда исчезал, - вдруг проронила она, - не волнуйся. Все в порядке.
Грау заснула на рассвете, спрятавшись в кольцо рук Брайана. Волк уткнулся носом ей в макушку и тоже периодически проваливался в сон. Но что-то не давало ему забыться. Может, тревога Грау передалась и ему? Глупость…
Во всяком случае, когда он вздрогнул от настойчивого стука в деревянный косяк шатра, солнце еще только-только понималось. Грау проснулась быстро, накинула на себя рубашку Брайана и выглянула за занавесь.
-Райс вернулся, - сообщила ей шустрая рыжая волчица и тут же убежала.
Грау зевнула в кулак и принялась одеваться. Ей явно было не с руки уходить с утра пораньше и бросать Стаффорда одного.
Волк тем временем сел в постели и следил за ней с немым укором.
-Прости, Брайан… мне, правда, нужно уйти. Я скоро приду.
-Как вчера?
-Ну, почти. Я постараюсь быстрее.
Стаффорд фыркнул.
-И почему ты бежишь к этому Райсу, словно он мессия какой-то!
Грау засмеялась:
-Ты меня ревнуешь?
-Нет.
-Ну, тогда я со спокойной душой тебе расскажу, что Райс это один из вожаков охотничьих стай. А я прикреплена к его стае. Я одна из тех, кто разделывает туши, когда волки возвращаются. Часть мяса и шкур мы вымениваем в городах на необходимые товары. Вот и весь секрет.
-Ты разделываешь туши? Мертвечину?
Грау знала, что так будет. Досадно.
-Послушай, Брайан. Мне довольно трудно было найти работу с маленьким Данте на руках. Нужно было заслужить свое место, чтобы мне давали кров и еду. Ни шить, ни охотиться я не умела, оставалось только это. Поэтому не тебе меня упрекать, было очень непросто.
-Я и не упрекаю… тебя.
Грау обернулась. Брайан стоял у окна, хмурясь, и барабанил пальцами по косяку.
-Мне надо идти, - извиняясь, повторила волчица.
-Подойди ко мне, - он распахнул объятия, всем видом показывая желание задержать ее подле себя хоть ненадолго, - а потом пойдешь к своему обожаемому Райсу.
-Перестань, - мягко попросила женщина, приближаясь, - дай мне просто сделать свою работу.
-Я хотел нам другой жизни.
Грау поцеловала волка, погладила его по щеке, отчего тот мурлыкнул, словно кот.
-Все получилось совсем не плохо. За жизнь сына я готова была отдать и больше. К тому же ты будешь знать, где я. И может быть, как-нибудь навестишь. Я всегда тебя ждала. Подожду и сейчас.
Когда Грау ушла, Стаффорд еще немного посидел в постели, потом собрался и отправился гулять по лагерю.
Волки, которых он видел, не выглядели несчастными или забитыми. Он всегда считал Диких изгоями, презревшими общепринятые устои, но теперь его мнение менялось. В городе почти треть волков не имела постоянной работы. Сам Брайан всю жизнь прожил в одной и той же квартире, но так и не удосужился познакомиться с соседями. Здесь же большинство волков знало друг друга. Хоть Стаффорд и любил уединение, но взаимопомощь ценил больше, к тому же, в отличие от города, лагерь был хорошо организован. Дети не болтались без присмотра, а ходили стаями, и все – от едва научившихся разговаривать до стариков – занимались чем-то полезным. Брайан попробовал представить, каково было Грау искать здесь приюта – при ее замкнутости и отрешенности. Хотя, она говорила, что тогда лагерь был еще мал…
Погруженный в раздумья, Стаффорд бродил от палатки к палатке, впитывая местный дух. Через некоторое время он понял, что не испытывает к этому месту никакой антипатии. Тогда Брайан подумал о городе. Там его ждали осыпающиеся стены, рутинная работа и беспросветное одиночество. Стаффорд почувствовал себя лисицей, попавшей в капкан.
Так и не разобравшись в себе, волк побрел обратно, теперь уже без туда находя верную дорогу. Но, шатер, который волк уже стал считать своей личной территорией, отнюдь не был пуст. На кухне возились двое парней. Когда Стаффорд зашел внутрь, громко топнув ногой, из дыры погреба выглянули две любопытные мордочки.
-А! Брайан! Я уже хотел идти тебя искать, - доложил Данте, снова исчезая в подполе.
-Здравствуйте, мальчики, - Стаффорд сел у окна, наблюдая за их возней, - что вы делаете?
-Достаем варенье, - отрапортовал довольный Бланка, - завтра какой-то праздник, волчицы пообещали испечь пироги. Здорово, да?
Блондин светился как солнышко, заражая всех вокруг позитивом.
-Вам помочь?
-Неа. Данте сам все вытащит, - ответил Бланка, выбираясь и садясь рядом с волком.
-Как на счет Лесли?
-Данте сказал, что она была здесь и напросилась выйти на охоту с одной из взрослых групп. Но ничем хорошим это не кончилось, она разочаровалась в жизни Диких и отправилась обратно. Она ушла за день до нашего прихода. Вот какая оказия.
-И что ты будешь делать?
Бланка улыбнулся:
-Вернусь и найду ее в городе. Похоже, она уже «нашла себя». Я чувствую – все наладится.
-Наладится, говоришь?
-Я уверен, - твердо сказал парень.
Помолчал, глядя на темную дыру погреба, и добавил:
-Каждую слабость можно обратить в силу, а беспокойство поставить на службу своему покою. Это сказал мне Данте. Этой ночью мы ходили в лес, и я впервые не боялся. Я пользовался обонянием и слухом, а Данте шел со мной рядом и я чувствовал его плечо. Не знаю, как объяснить… Я кое-что понял.
Как Грау?
Брайан мечтательно улыбнулся и парень засмеялся:
-Все понятно, можешь не объяснять!
-Слушай, Бланка. А как они все так быстро меняют облик? Ведь боль дикая, ты на себе попробовал.
-А я вчера был в настоящем виде, - подмигнул блондин.
-Как?
-Да все просто, мне все объяснили. Чем чаще превращаешься, тем быстрее и легче происходит процесс. Вчера было гораздо лучше.
В это время из подвала показалась темная макушка Данте. Бланка помог ему вытащить четыре банки сливового варенья. Парни взяли их поудобнее и почти хором попрощались.
-Пока, - кивнул головой Брайан и проводил глазами сына и друга.
Грау вернулась после полудня. Брайан со все возрастающем неудовольствием понаблюдал как она отмывается, потом волки вместе поели.
-Мне не все же не нравится твоя работа.
-Я это слышала. И уже объяснила, что выбора нет. Я привыкла. Так что все ерунда, - устало произнесла волчица, наливая чай.
-Нет, не ерунда. Возиться по уши в теплых трупах…кошмар.
-Не начинай…
-А ты хотела бы побездельничать?
-То есть как? Совсем? Не разделывать мясо? Ха! Хотелось бы взять отпуск, - улыбнулась она.
-Тогда что ты скажешь, если я останусь здесь?
-Ммм? Кажется, я не расслышала.
-Если я останусь, ты сможешь отдохнуть, - повторил Брайан невозмутимо.
Грау молчала.
Стаффорд поднял глаза.
-Я думаю… - женщина говорила медленно, старательно подбирая слова, - наша с тобой прошлая жизнь… показала…
-Что ты боишься опять подпустить меня близко и дать себе настоящую надежду.
-Нет… то есть, да. Я уже не та девочка что была. Но все равно могут быть проблемы. И если у нас что-то не получится…
Брайан наклонился над ней и поймал ее лицо в ладони.
-Значит, решено. Я остаюсь в месте, где должен был быть всегда. Рядом с тобой.
Вечером, оторвав Брайана от очень интересного дела (он пытался научить Грау играть в шахматы), заявился Тайрон. Самодовольно скалясь, эта заноза сообщила, что парни выдвигаются в обратный путь завтра после праздника.
-Я не пойду с вами, - произнес Стаффорд и почти зажмурился, ожидая криков и рыка. Однако никаких эмоций его сообщение не вызвало. Тайрон лишь еще больше расплылся в своей гадкой ухмылке.
-Я зна-а-а-ю, Брайан, я все знаю.
-У Бланки длинный язык.
-Весьма длинный! Но я знал это и без него, - Тайрон в последний раз продемонстрировал белоснежные клыки и вдруг перестал притворяться. Как тогда, в лесу, он мгновенно сбросил ехидную маску, и Брайан снова увидел серую дымку в красно-карих глазах, - ты ведь нашел ее… Пора было выбрать, что для тебя главное – весь остальной мир или семья. И наконец-то ты сделал правильный выбор.
-Ты думаешь?
-Что может быть лучше любимой и любящей женщины и уже взрослого сына? Вот мне какая-то шаманка дочь предсказала. Наверное, поэтому я пока не стремлюсь остепеняться, - Тайрон засмеялся.
-Значит, ты готов отпустить меня. А что другие парни? Они поймут?
Тайрон улыбнулся. Совершенно нормальной, теплой улыбкой.
-Они желают вам счастья. И просят завтра выйти попрощаться. И еще… Данте твой просто прелесть.
-Спасибо.
-Спасибо за это нужно говорить не ему, - в кухню вошла волчица и прислонилась спиной к косяку, - привет, Тайрон. В последний раз, когда я тебя видела, ты был мельче. И волосы были значительно короче.
-А ты все так же защищаешь свою собственность, - коричневый волк уважительно склонил голову.
Секунду они смотрели друг на друга молча.
-Я скучала, - улыбнулась женщина.
Волк поднялся, они с Грау дружески обнялись под бдительным присмотром Брайана.
-Мне нужно поговорить с сыном. Я быстро, - она кивнула Тайрону и выскользнула из шатра.
-Потрясающая женщина, - пробормотал ей вслед коричневый волк.
-Ведь ты не ценишь женщин, Тайрон?
-Я ценю только то, что действительно достойно этого.
-Я могу говорить откровенно?
-Слушаю.
-Я боялся отдавать тебе место вожака, потому что считал неготовым к этому, - Тайрон приподнял одну бровь, - Я видел перед собой лишь неуравновешенного, жаждущего власти, щенка. Достаточно мудрого, чтобы активно противостоять мне. И достаточно глупого, чтобы срывать свою злость на мне в присутствии стаи, из расположения которой и строится положение вожака.
-Ты и сейчас так думаешь?
-Нет. Я увидел тебя настоящего. Мне больше не нужно доказательств чистоты твоего сердца.
-Что-то об этом было у Данте… Жаль наизусть не помню. Там еще святые пели и танцевали.
-Тайрон! Пройдоха, так ты читал «Божественную комедию»?
-Да, - с тенью самодовольства ответил волк.
-Но там, в лесу. Ты не остановил меня.
-Мне всегда нравилось тебя слушать.
-Ты сам черт, Тайрон.
-Я самый внимательный ученик, который у тебя когда-либо был! - снова засмеялся коричневый.
-Из-за тебя у меня полно седых волос на загривке.
Мужчины, смеясь, налили еще по кружке.
-Грау и тебя подсадила на чай? – удивился Брайан, - я думал, ты только спиртное употребляешь. При чем, дорогое спиртное.
Тайрон поднял ложечку и повертел ее перед носом, следя за бликами.
-Могу и я сказать тебе правду?
-Всегда хотел слышать от тебя лишь ее.
-Я так вел себя нарочно. Чтобы выбить тебя из твоей скорлупы, в которую ты замуровался. Ты как сломанные часы, перестал двигаться вперед и я хотел быть рукой мастера, чтобы вновь запустить механизм.
-Неужели так все было плохо?
-Оо… Ужасно. Я не столько к лидерству рвался, сколько хотел, чтобы ты хоть раз ударил меня или хотя бы закричал. Это стало бы сдвигом. Но броня у тебя была что надо. Я так и не смог ее пробить.
-Тебе почти удалось.
-Почти. Но, если бы я не старался, вряд ли ты сделал бы то, что должен был – вряд ли остался бы с Грау.
Брайан понял, что всю жизнь, считая себя достаточно умным волком, ошибался. Туп был как пробка.
-Я должен идти, мне нужно собрать парней. А ты смотри, Брайан… Еще раз от нее отвернешься – обратно в стаю не пущу. Слово вожака.
-Тебе не о чем беспокоиться.
Тайрон похлопал Стаффорда по спине и направился к выходу. Но, уже откинув занавесь, вдруг остановился и вновь обратился к волку:
-Помнишь тот мертвый город, что мы видели?
-Конечно.
-Я понял одну вещь. Это был тот самый город, в котором открылись врата в Рай.
И волк ушел.
Брайан смотрел ему вслед и думал, что достойнее его не знал в своей жизни волков.
Прощались волки на закате. Теодор, Райс, Данте, Грау и Брайан стояли на выходе из лагеря. Тайрон, Бланка, Рэд и Курой – на тропе, уходящей в лес. Лица парней, еще недавно составляющих одну стаю, сияли. Лучи солнца высвечивали силуэты фигур.
Тайрон вышел вперед и протянул руку. Брайан пожал ее, вкладывая в это простое действо почти всю свою душу. Все, что было нужно, они сказали друг другу вчера. А теперь они прощались молча, и Брайан был счастлив, что его место занял именно он.
Бланка долго трещал о том, что будет скучать и клятвенно обещал навещать лагерь время от времени. Брайан улучил мгновение и спросил, как тот будет идти по ночам, на что Бланка только улыбнулся и заверил бывшего лидера, что Тайрон не оставит его.
Рэд выглядел одновременно и счастливым и грустным. Он обнял по очереди Стаффорда и Грау и пожал руку Теодору и Данте. Райса он поблагодарил за теплый прием, а потом занавесился плотной стеной красных волос, чтобы остальные не увидели его растроганного выражения.
Черный волк попрощался со всеми кроме Райса. Но, побычившись, кивнул и ему. И даже обронил, что Дикие не такие, какими он их себе представлял. Про себя же Курой с удовольствием поставил точку в сложных отношениях Тайрона и Брайана, за которыми наблюдал уже не один год подряд.
-Передай Саше мои извинения за то, что не приведу Бланку сам, - попросил Стаффорд Тайрона, но тот лишь знакомо ухмыльнулся.
-Я лучше оставлю это на долю Рэда. Ему будет полезно и приятно поговорить с Сашей лишний раз.
Брайан кивнул ему, не найдя слов.
-Мы пойдем. Только не надейся, что видишь меня в последний раз, - произнес коричневый волк и отсалютовал провожающим.
-До встречи, - улыбнулась Грау, держа руку на плече сына, - мы будем ждать.
И тогда четверка волков растворилась в тишине леса.
-До встречи, - прошептал Данте.
Парень вывернулся из-под руки матери, решив, было, «проводить» немного гостей, но обернулся и передумал. Он смотрел на свою мать, которой обязан был всем, которую любил больше всего. И на отца, которого знал лишь по рассказам.
Но каким-то уголком сердца он вдруг понял, что нужен именно здесь.
26.06.09
Я надеюсь на лучшее.
ТихамаТ.
Комната, как всегда, погруженная в полумрак, тонула от запаха благовоний. Большой камин горел, освещая середину помещения. Там, на диване и креслах устроились члены их маленькой стаи, их «мужского клуба». Ближе всех к огню, зажмурив отчего-то припухшие глаза, сидел Бланка . Рядом, опустив руку ему на плечо, устроился Курой . В отдельном кресле, стоящем ближе всех к двери, расположился Рэд . Брайан напрягся, сразу не увидев в комнате Тайрона – статного волка с шерстью и глазами цвета шоколада. Однако тот не любил оставаться незамеченным.
|
