День выдался тяжелым, дел оказалось невпроворот - начальник уехал в столицу отчитываться перед вышестоящими, оставив весь проект на меня. Лишь когда зашло солнце и на мир опустилась ночь, а над домами поднялась ущербная луна, поставив свою машину на охраняемую стоянку рядом с домом, озираясь по сторонам и держа руку под пальто на рукояти газового пистолета, я вошел в свою парадную. На лестнице белым, по-больничному мертвым светом горела энергосберегающая лампочка. Почти не осознавая своих действий, поднявшись наверх, отперев дверь квартиры, раздевшись, заварив чай и разогрев кусок пиццы в микроволновке, я вскоре обнаружил себя сидящим перед монитором компьютера в домашнем халате, тапочках, с чашкой в руках, читающим новости из Интернета. «Президент США Джуниор Смит подписал договор о создании ракетной базы во Вьетнаме. Премьер Министр РФ В.А. Лисицин уже подал ноту протеста в ООН», «Российские ученые создали новый тип нейтронной бомбы, способной одним ударом поразить территорию до ста квадратных километров», «Ким Чен Ир объявил себя богом, а свой народ - единственным избранным, способным выжить в ядерной войне», «2032 год на носу. Встретьте Новый Год достойно, клуб «Однорогий Бык» ждет Вас» - гласили заголовки новостей и рекламных ссылок. Монитор внезапно замигал, и компьютер завис, не реагируя ни на движения курсора мыши, ни на прикосновение к клавиатуре. Прошло несколько секунд, прежде чем экран снова ожил; в правом углу зашевелился значок программы защиты: «Ваш компьютер пытались заразить вирусом третьего поколения: отправить вредоносный объект в хранилище или удалить? Рекомендуется полное сканирование системы на предмет теневых копий вируса». Разрешив проведение сканирования, я отошел от компьютера. Так происходит почти каждый вечер - не проходит и получаса после включения компьютера, как кто-нибудь пытается заразить его какой-нибудь гадостью, после чего антивирус параноидально ищет ее копии, полностью загрузив систему, так что работать просто не представляется возможным. И самое противное, что он прав, этот антивирус, ведь, не обнаружь он эту гадость, завтра я бы пошел на работу, там полностью записал бы все секретные файлы на флешку, вернулся домой и выложил их открыто в сеть; новые штучные вирусы третьего поколения страшны своей способностью к гипнозу пользователей. Вытащив из холодильника бутылку пива, я сел перед телевизором; смотреть было нечего. На одном канале длинноногая блондинка, глупо улыбаясь, рассказывала о том, какой должна быть настоящая русская изба: с подземным гаражом, дорогими обоями, нефтяной системой отопления и, конечно, самое главное, - с дорогущим душем, ванной-джакузи и прочими гламурными примочками. «Только так дом становится похожим на настоящую русскую избу», - заявляла она, посылая в камеру бесстыдные неискренние взгляды. По другим каналам шли новости - одна страшнее другой, и, конечно, по ночному развлекательному показывали сериал о трагической судьбе и неизбывных страданиях вампиров-геев. Кроме того, транслировались теледебаты правительственных чиновников и оппозиции. Чиновник был толст, лыс и при каждом слове пыхтел как паровоз, оппозиционер был, наоборот, стар, худ и болезненно бледен, на его длинном носу сидели огромные, с толстыми линзами очки.
- Два года назад правительством был проведен закон о лишении дотаций всех высших образовательных учреждений страны; вы уничтожили бесплатное образование. Вы же разрушаете страну. Зачем? – резко, с надрывом, бросал фразы оппозиционер.
- Университеты способны сами себя обеспечивать, а бесплатное образование не имеет смысла - если люди не способны зарабатывать те не столь уж большие деньги, которые требуются для того, чтобы учиться, то они и в будущем ничего не добьются, даже получив образование, - ухмыльнувшись, просипел толстяк.
- Небольшие? Да у нас средняя зарплата чуть ли не вдвое меньше, чем та плата, что требуется университетам, чтобы обеспечить студентам достойное обучение; суммы огромны. Выходит, только богатые люди смогут получить образование, а все остальные - нет?! – Возмутился оппозиционер.
- Я не знаю, о каких зарплатах вы говорите, я вот, например, за одну свою месячную зарплату могу обеспечить дочери обучение в МГУ на протяжении всего семестра.
- Так это вы, вы же у кормушки стоите… - начал было говорить старик.
- Да ты кто такой вообще?! Откуда вы его взяли?! Охрана, выставить его вон! - внезапно заорал толстяк; вскочив, он потрясал руками, брызгал слюной, лицо его покраснело, к оппозиционеру подскочили двое охранников… Началась реклама. Выключив телевизор и допив пиво, я начал ложится спать.
…Мир, в котором я живу, каждый день, каждый миг становится все более жестоким, цены растут с огромной скоростью, стоимость проезда общественным транспортом просто неподъемна даже в нашем городке, не то, что в Москве. Опять началась холодная война, в любой миг готовая перейти в последнюю для человечества ядерную. Нарастает гонка вооружений, правительства сверхдержав тратят сотни миллиардов евро на создание новых способов уничтожения друг друга. Правители все меньше считаются с людьми, считая всех, у кого нет как минимум нескольких миллионов евро просто деталями огромного механизма, у руля которого они стоят. Эти детали должны лишь выживать, чтобы работать, но не больше - не дай Бог, кто из них поумнеет и начнет видеть несправедливость жизни. Все меньше становится образованных людей, но при этом для любой нормальной работы, приносящей большие деньги, чем те, что позволяют только выживать, нужно высшее образование. А получить его невозможно, как невозможно быть уверенным в завтрашнем дне, уверенным, что тебя не ударят вечером по голове дубиной или не пырнут в подворотне ножом, чтобы забрать кошелек. Мне повезло - я учился в более далекие и светлые времена, давно канувшие в Лету…
Я поморщился: подобные мысли мне обычно не свойственны, старею, видно; повернувшись на другой бок, я вскоре погрузился в светлый сон о прекрасном городе моей мечты. Всю ночь я гулял по его каменным мостовым, поднимался на вершины километровых небоскребов, слушал органную музыку в огромном готическом храме в старой части города, катался на лошадях в центральном парке, бродил по тысячам ажурных мостов. Проснулся я в намного более приятном настроении, нежели засыпал. Сквозь тонкие занавески пробивались лучи весеннего солнца, весело зажигая лучистых зайчиков на дальней стене комнаты. Встав, я, потянувшись, улыбнулся - день обещал быть прекрасным, на работу не нужно, ибо выходной. Сварив себе кофе, я снова сел за компьютер, и замер, увидев первое сообщение на главном новостном сайте. Потом перевел глаза на календарь - нет, сегодня было не первое апреля, далеко не первое. Чашка медленно выскользнула у меня из рук и, расплескав свое содержимое, упала на ковер.
«Вторжение или нет? На орбите вокруг Земли находится более тысячи огромных НЛО, несколько наших спутников было уничтожено неизвестным оружием, станция МИР-3, передав на землю четкую фотографию нескольких чужих кораблей, исчезла с радаров…» Так начиналась статья, занимавшая первую страницу сайта. На всех других новостных сайтах творилось то же самое. К статьям прилагалась фотография - более десятка огромных, круглой формы, как в фильме «День Независимости» времен моей юности, кораблей висели в пространстве на переднем плане, на заднем же их было буквально не счесть. Не будучи верующим, я на всякий случай перекрестился - и заодно чертыхнулся; увиденное ужасало. Давняя мечта человечества - найти братьев по разуму, - свершилась, но каким ужасающим образом…
Дальнейшие события развивались одновременно в разных частях планеты с большой скоростью. Попробую, насколько возможно, упорядочить все мне известное и изложить все максимально последовательно. Информацию доходила до меня из разных источников - от новостных СМИ до моих рабочих каналов. В семь утра по московскому времени, за три часа до того, как я проснулся, американская лунная исследовательская станция зафиксировала мощный всплеск электромагнитного излучение. Интенсивность излучения была схожа с сильной солнечной вспышкой, но несколько факторов указывали на то, что именно к солнечной активности это происшествие не имеет никакого отношения. Ни станция Тесис-2, наблюдающая за нашей желтой звездой, ни меркурианская автоматическая станция никаких проявлений солнечной активности не зафиксировали, визуальное наблюдение с Земли не обнаружило изменений на Солнце. Источник излучения явно находился намного ближе к Земле, чем звезда системы. Через пятнадцать минут связь со всеми внеземными объектами, кроме тех, что находились на низкой орбите, была потеряна, а ещё через полчаса станция МИР-3 прислала ту самую ужасающую фотографию. По одному переставали работать спутники связи, правительства были вынуждены перейти на проводную связь. В десять часов утра на планете были остановлены все мелкие войны, правители сверхдержав постоянно находились на прямой связи друг с другом, будто не было недавно никаких противостояний режимов и гонки вооружений. Чужой флот на орбите бездействовал, будто ожидая чего-то; на все попытки выйти на связь с чужими эфир отвечал лишь помехами да чередой коротких сигналов, не поддающихся расшифровке. Наши спутники продолжали исчезать один за другим.
Не успел я дойти до кухни, чтобы сделать себе новую порцию кофе, как зазвонил мой телефон.
- Сергей, ты нужен тут, в Москве. Президент отдал приказ собрать всех ведущих ученых, занимающихся космическими исследованиями, в Белом Доме, – раздался в трубке немного дрожащий голос начальника.
- Да, но ведь дорога займет много времени… - ответил я, заметив, что мой голос тоже дрожит.
- Не займет. Сверхзвуковой самолет уже ждет тебя в аэропорту, - издав звук, похожий на смешок, шеф попрощался со мной и отключился.
Быстро одевшись, я вышел на улицу; на улицах не было машин, люди стояли небольшими группами и о чем-то говорили, постоянно бросая наверх испуганные взгляды; в небе висели тысячи ярко светящихся точек. В кустах у памятника президенту Путину, возглавлявшему страну в начале века, какая-то совсем юная пара занималась любовью, ничуть не стесняясь окружающих их людей, которые, впрочем, совершенно не обращали на это непотребство внимания. Закинув на крышу выданную мне на время отсутствия шефа мигалку, я, вдавив педаль газа, поехал в аэропорт. Перед глазами у меня стояли два юных тела, сплетающиеся в объятиях; лица любовников были охвачены страстью, но и она не была в силах скрыть чувство страха, владевшее обоими…
Путь до Москвы занял совсем немного времени - всего через два часа специально ожидавший меня в Шереметьево вертолет доставил меня к Белому Дому. Входя в зал, я, несмотря на стрессовое состояние, с интересом оглядывался по сторонам. В помещении находилось более двух сотен ученых; с некоторыми я был знаком, иных знал только заочно. Рядом с президентом на возвышении стоял седой благообразный мужчина небольшого роста; он что-то тихо говорил. Этого человека сложно было не узнать - это был Александр Викторович Северов, директор Российского Института Космических Исследований – организации, занимавшейся, в том числе, разработками защитных технологий от астероидной и прочей внешней опасности.
- Господи, неужели они надеются дать отпор чужакам, - мелькнула испуганная мысль - и исчезла. Когда зал заполнился почти полностью, Северов спустился в зал и занял место в первом ряду, президент подошел к трибуне; достав платок, он вытер им лоб и обвел всех нас тяжелым взглядом.
- Я приказал собрать вас тут по причине страшной и непонятной. Флот, находящийся сейчас на орбите, пока что не выказывает агрессивных намерений в отношении самой Земли. Но планомерное исчезновение спутников и жилых станций достаточно однозначно указывает на то, что нас ждет война. Наше дело - найти способ дать отпор инопланетным агрессорам, которые, я уверен, не станут вечно ждать у моря погоды, – хрипло сказал он низким голосом.
- А что тут думать-то? Ударить по ним водородной бомбой, да и все дела, – поднявший с переднего ряда, заговорил толстый генерал.
- Да, Мегров, ты уже говорил это. Я хотел бы для начала узнать мнение наших ученых, – жестко ответил президент. Северов поднялся со своего места и подошел к трибуне.
- Господин президент, военные, коллеги - ученые, – начав речь, он закашлялся, сделав паузу, потянулся к услужливо поднесенному стакану воды и, сделав глоток, продолжил. – Вынужден вам сказать, что дела наши плохи. Сейчас в условиях внешней угрозы я получил возможность принять участие в видеоконференции ведущих ученых стран-сверхдержав, чьи правительства до недавнего времени были настроены антагонистично по отношению друг к другу. Так вот, наши технологии очень низки в сравнении с тем, что мы наблюдаем у чужаков. Достижения нашей цивилизации не позволяют создавать подобные космические транспортные средства, тем более в таком количестве. Для этого требуется громадные энергозатраты, огромный расход и других ресурсов. Также мы не можем знать, каков уровень их защитных и атакующих систем; существует вероятность, что наши водородные бомбы для их кораблей - будто укус комара, а вот их оружие вполне может стирать одним выстрелом целые города.
- И что вы предлагаете? Сидеть и ждать, пока они продемонстрируют нам свою мощь? – ехидно спросил генерал.
- Нет, я предлагаю продолжать попытки контакта; перед вооруженным столкновением нужно попытаться добиться переговоров. Если они ничего не дадут, начнем стрельбу.
- Это слова трусливого гуманитария,- брезгливо сморщился военный.
- Они ещё не напали на нас, так почему мы должны начинать первыми? – не обратив внимания на последнюю реплику Мегрова, закончил Северов. Дальнейшее заседание совета стало похоже на оголтелое карканье вороньей стаи - люди вскакивали, кричали в микрофон, все слилось в сплошной гвалт, не принесший никаких результатов. Благоразумная половина была за попытки переговоров, прочие - за немедленные военные действия. Через полтора часа президент объявил перерыв; результатов мы так и не добились. Судя по всему, в США и Европе происходило то же самое. Выйдя из зала, я в сопровождении приставленного ко мне в качестве телохранителя офицера ФСБ пошел погулять по Москве. Так же, как и в моем городе, тут почти не было движения; лишь по трассам, ведущим за пределы столицы, тянулись многокилометровые пробки - люди надеялись найти спасение вне городов, не понимая, что если этот флот ударит одновременно, не останется не только городов, но и Земли как таковой. Добравшись до манежной площади, я увидел огромную толпу, собравшуюся у фонтанов. Многие люди крестились, стояло несколько священников. Подойдя поближе, я с помощью телохранителя пробрался через толпу.
На возвышении стоял бородатый мужик в черной косоворотке; на его груди на ржавой цепи висел огромный бронзовый крест.
- Говорю вам, братья мои, прогневали мы Господа грехами нашими! И наслал Он на нас Кару Небесную! Покайтесь, братие и сестры, покайтесь и, быть может, Он простит нас и спасет смирившихся и покаявшихся! – кричал мужик, а люди, обычные москвичи, падали на колени, начинали рвать на себе одежды и прилюдно каяться в своих грехах. Я было двинулся вперед, но офицер крепко сжал меня за плечо.
- Оставь их, пусть лучше так. Два часа назад сто человек попытались совершить групповое самоубийство, пришлось останавливать силовыми методами, – тихо сказал он, не отпуская моего плеча.
- Да, да, пусть лучше так. Идем отсюда, – перед моими глазами все плыло и двоилось; вид красивой молодой женщины, богато одетой, разрывающей своими тонкими холеными руками на себе меховое манто, казалось, навеки запечатлелся в моем разуме.
- Ничего, если справимся, то все это пройдет, надеюсь. Если справимся, – прошептал офицер, в его глазах я видел ту же смертную тоску, что читалась на лицах той занимающейся прилюдно любовью юной пары.
- Мы справимся, уверяю тебя. Поехали, нам пора обратно, - я внезапно ощутил себя в свои сорок пять лет очень старым и усталым. Сгорбившись, я пошел к дожидающейся меня машине. Дальнейшие события закрутились с огромной скоростью. Радары, сканирующие околоземное пространство, засекли несколько ракет, поднимающихся сквозь атмосферу, на орбиту - маленькая азиатская закрытая от европейцев страна, так и не согласившаяся принять участие в переговорах, выпустила все свои ракеты-носители ядерных боеголовок против инопланетного флота. Казалось, весь мир замер в ожидании ответа инопланетян. Ракеты поднимались все выше, а мы, потерявшие управление орбитальными лазерами, оказались не в силах остановить их. Высоко в небе вспыхнули яркие звезды и погасли; с кораблями не произошло ничего, и тут с небес пришел ответ. Неизвестное нам излучение вмиг накрыло всю территорию страны; не выжил никто, в один миг не стало целого народа… Атак на другие территории не последовало - чужаки просто выжгли тех, кто попытался укусить их, до поры оставив жить остальных. На сей раз на совете не было криков; генерал Мегров сидел у стены, он был смертельно бледен, руки его дрожали. Больше речи об атомной атаке быть не могло. Так же как и не могло быть речи о том, чтобы хоть как-то попытаться противостоять чужакам. Самое мощное оружие, придуманное человечеством, оказалось бессильно против инопланетного флота. Снова на трибуну поднялся Северов.
- Коллеги, простите, я сейчас буду говорить не совсем по теме нашего собрания. Я буду говорить о причинах, по которым мы оказались бессильными в наступившей ситуации. На протяжении последних двадцати лет, наш институт, так же как и сотни подобных ему по всему миру, начинали заниматься разработками технологий, нейтрализующих ядерные боеголовки - созданием защитных, так называемых щитовых полей. Занимались мы и совсем мирными проектами, пытались разработать новые системы космических двигателей. Но все эти исследования были заморожены, мы вынуждены были заниматься только созданием оружия и простых ракетных систем, обычных шатлов, а более перспективные, но и, конечно, затратные проекты останавливались. Правительство не выделяло денег на их разработку. И вот в результате у нас нет защитных полей, у нас нет нейтрализующих полей, у нас есть только система спутников, рассчитанная на уничтожение ядерных ракет противника, и сами эти ракеты. По этой причине мы не только не можем контратаковать чужой флот, мы даже попытаться защититься от него не можем! Все более новые системы есть только на уровне чертежей и небольших экспериментальных установок… – громко говорил Северов, голос его, усиленный динамиками, гремел по всему залу.
- Прекрасно сказано, господин Северов. Но к чему это лирическое отступление? – резко спросил президент, зло смотря на ученого.
- К чему я это говорил, – усмехнулся Северов. – А к тому, что в нашем грядущем поражении и в возможной гибели всего человечества виноваты мы сами, а в первую очередь - нежелающее финансировать полноценную творческую науку правительство, - ответил ученый, смотря президенту прямо в глаза.
- Да, возможно, вы правы, – опустившись на стул и как-то резко уменьшившись в росте, ответил президент. В зале стояла полная тишина…
Закончилось все столь же неожиданно, как и началось. Наши приборы зафиксировали новый выброс энергии; прямо у Луны из пустоты один за другим появлялись огромные треугольные корабли, вскоре их стало больше, чем тех, что уже почти двенадцать часов висели над нашей планетой. На сей раз нам пришел четкий сигнал.
- Земляне, это не ваша война, не вмешивайтесь, – низкий голос, говорящий на чистом английском языке, внезапно раздался по всей планете; он исходил из всех динамиков, даже тех, что были выключены из сети. В течение двух часов все человечество наблюдало грандиозную битву над планетой и сопутствующий ей фейерверк, порожденный сгорающими в атмосфере обломками кораблей. Когда все закончилось, новый флот, более не подавший нам ни одного сигнала, исчез. Мы так и не узнали, кто угрожал нам, кто стал нашими спасителями…
Сверхдержавы после недолгого мира вернулись к молчаливому противостоянию, жизнь продолжила свое течение, время неумолимо шло. А я смог найти в себе силы вернуться к своей жене, с которой расстался за два года до этих событий - на коленях вымолил у неё прощенье. И с тех пор мы живем счастливо, насколько это возможно после случившейся в 2046 году Третьей Мировой Войны…
|
