Был холодный осенний вечер. Один из тех дней,когда хочется остаться под одеялом и никуда не выходить.Марк возвращался с собрания в гостиницу, дорога была малознакома ему к тому же затянута тонкой пеленой тумана. Раздался один раскат,второй,словно небо,пронизываемое молнией,пальцами прощупывающей небесную твердь,было во стократ ближе..
Внезапно автомобиль заглох...Попробовав снова и снова завести машину. Мужчина увидел вдалеке свет...Он шел из чьих-то окон.
Оставив автомобиль и посильней завернувшись в плащ,он двинулся к свету. Вскоре он оказался около громадного здания с обветшалым фасадом и тяжелой дубовой дверью. Позвонив в дверь,он стал выжидать пока ему откроют . И вот тяжелая дверь,со скрипом сладкопотягивающегося старика,отворилась. На пороге стояла девушка,её кожа была бледна,но привлекательна,рыжеватые волосы мягко спадали на плечи.
-Вы замерзли?скорей проходите.
Марк зашел и оказался в прекрасном холле. Девушка провела его в библиотеку и вышла за чаем.
-Дочь сказала,что у нас гости.
Раздался бархатный голос за спиной. Его обладательнецей оказалась женщина лет сорока, с пеленой морщин,успевших изрезать её когда-то молодое лицо.
Рассказав,что произошло,мужчина успел согреться,дама предложила ему остаться на ночь. Марк с радостью согласился. Выпив чай,дама провела его в спальню. Поднимаясь,по скрипучей лестнице,наш герой ощутил,как ледяные пальцы холода пробегают по его спине.Вдруг он услышал сзади всхлипывания,обернувшись,он обнаружил,что дама плачет.
-Что с вами?-Что-то не так?
-Простите меня,просто,вы так похожи на моего мужа,который десять лет назад пропал.
На утро Марк не обнаружил никого в доме,он долго искал хозяев,но тщетно. Оставив записку с благодарностью,он отправился в машину. К счастью,на этот раз автомобиль завелся. Доехав до ближайшей закусочной позавтракать, с облегчением сел за ближайший столик.
Официантка,подававшая кофе,поинтересовалась,что он думает о вчерашней грозе:
-Правда,этой ночью была жуткая гроза?
-О да...вы не поверите,у меня как раз сломался автомобиль.....
И он рассказал ей историю прошедшей ночи.. Официантка была поражена:
-Но в этом доме с тех пор,как хозяйка с дочерью разбились,уже 10 лет никто не живёт! Когда первый прилив ужаса отступил, его сознание один за одним задавало вопросы: "Официантка утверждает,что в этом доме уже давно никто не живет. Но кто тогда открывал мне дверь? Поил чаем? Кто проводил меня из библиотеки в спальню? Я ведь не сошел с ума?"
С такими мыслями Марк возвращался в свой автомобиль. Ему и до этого приходилось попадать в двусмысленные и таинственные ситуации, и он отнюдь их не боялся. Его словно манило к таким событиям, и этот раз не стал исключением.
По дороге к таинственному дому,так гостепримно принявшему его прошлой ночью, он пытался восстановить в памяти каждый эпизод всех событий прошедшего вечера.
Вскоре дорога привела его к ветхому, неуклюжему, облупившемуся дому. Здание оказалось скошенным на один бок, с поросшими плющом стенами и пыльными окнами. Дорожка к центральному фасаду была разбита корнями старых сосен, не одно столетье владевших этими местами. Ноги постоянно спотыкались о крепкие стебли вьюнка, а тело ежилось от порывов ледяного, словно озлобившегося на эту одичалую местность,ветра.
Дверь уже не казалась такой массивной, но изрезанная трещинами внешняя обивка вызывала жалость и какое-то необъяснимое уважение. Марк попробовал открыть её, но она с трудом поддавалась. И вот,со скрипом, эхом отдающимся в пустоте дома, она открылась.
"Пыль, мрак и затхлый запах сырости встречали меня по ту сторону двери. Просторный холл, с пыльным персидским ковром, часы, с застывшими на циферблате стрелками,-всё говорило о том,что здесь уже давно никто не живёт.
Но меня не покидало ощущение того, что это место живое. И сейчас оно манит меня через занавес пыли и паутин по своим скрипучим половицам, мимо старого рояля и китайских ваз к небольшому столу в дальнем углу просторной гостиной. На краю стола тетрадь, переплетенная бархатом. Открыв её,я обнаружил, что это дневник,написанный аккуратным женским подчерком...
" 23 сентября.
Гости вот-вот съедутся. Я так волнуюсь, ведь этим вечером у нас соберутся все сливки общества..."
Чья-то рука тронула моё плечо.
-Мистер Рэндом, мы так рады, что вы нашли время посетить наш дом.
Та самая рыжеволосая девушка в изумрудном платье дружелюбно мне улыбалась.
-Мм...У вас очень уютно.
Растерянно пробормотал я.
-Скорей идемте, я вас представлю мистеру и миссис Вильсон. И она уже вела меня по ярко-освещенным светильниками комнатам.
Часы...Их стрелки двигаются..Ковер пестреет красками,а за окнами - прекрасный сад.
Спустя время я уже смеялся и пожимал руки совершенно незнакомым мне, но явно очень хорошо знавшим меня людям . Наверное, я последнее время слишком много работал...А вот и та дама. Что-то мне подсказывает, что её зовут Маргаретт. Маргаретт Грэй.
-Миссис Грэй, вы сегодня прекрасно выглядите. Эти жемчужные подвески вам очень идут. -Вы как всегда весьма любезны и наблюдательны, мистер Рэндом, вы так давно не навещали меня, что я уж думала, что вы совсем меня позабыли.
-Что вы! Как я мог позабыть о вас и вашем гостеприимстве? Как ваш сад? Вы собирались привезти редкостной красоты лилии.
-Ах лилии! Вы не представляете сколько было с ними мороки, но они прижились у нас. Я с радостью вам их покажу,но не сейчас. Пока давайте пройдем в зал к гостям.
Мы отправились в гостиную, весело общаясь, словно знали друг друга сотню лет.
Мистер и миссис Морган рассказывали о своем последнем визите в Европу,и в этот момент прохладная рука прикоснулась к моей ладони.
-Идёмте, я покажу вам наши лилии.
Я не успел ничего ответить, как уже шел по тропинке за той же девушкой к заднему фасаду здания. Где-то в доме звучал рояль, но его звуки все отдалялись и отдалялись.
Задний двор сменился холмами, а девушка всё молчала, ведя меня все дальше и дальше.Не знаю почему, я не мог вымолвить ни слова, лишь отмечая про себя ,как колючий холод проникает под мой плащ.
Сосны встречались все старше и чаще, когда я обнаружил, что уже один стою в незнакомом месте.
-Мисс...Мисс...
Но в ответ лишь шепот ветра. Из-за деревьев виднелась поляна, к которой я стремительно направился...
Меня встретили две мраморные и холодные плиты. Рядом с ними росли две лилии: кроваво-красная и бледно-розовая...Несмотря на плющ, объявший эти плиты, я рассмотрел:
"Маргаретт Грэй. 1910-1952", "Энди Грэй. 1933-1952".
Дрожь подкашивала ноги. Мне еще никогда не было так холодно... "
|
