Две реки параллельны друг другу,
Но их в общее море несет.
Они обе мчатся по кругу,
Начиная обратный отсчет.
От бесчисленных лет столкновений,
Становясь все страшнее и злей.
Разметут миллионы селений,
Превзойдя миллиарды морей.
Глава I. Стая.
Тишина. Только ветер бережно ласкает молодые листья. Весенний ветер, отличающийся необычайной свежестью, живостью разносимых запахов, и как не странно прохладой. Он не слишком отличается от нас, людей, он тоже помнит многое из того, что стоило забыть. Он помнит зиму. Вековые деревья полузабытого леса устало покачиваются в такт его грустным вздохам, а ручей подпевает его полной надежды на лучшее песне, но уж слишком неискренней получается эта песнь. Потому что каждый помнит зиму, или, по крайней мере, чувствует, что она была. Две птицы сорвались с места, резко взмахнув крыльями и огласив лес странным дуэтом своих птичьих голосов. Ветер рассеянно махнул им вслед, незримой рукой подхватывая три серых пера. Немного покружившись, перья опустились на землю, примерно в метре от ног, закутанных в зеленые плащи силуэтов.
Их было двое. Мужчина, чьи огромные габариты с трудом можно было назвать человеческими, и кажущийся лилипутом по сравнению с ним паренек. Оба спокойные и неподвижные, словно статуи Кровников, подпирающие небосвод. Взлетели еще две птицы, послышался волчий вой. Неестественный, пронизывающий до глубины души вой. Звери не способны произвести таких звуков, зато человек способен. Великан кивнул, и пара разом откинула капюшоны, являя миру спокойные лица. Великан имел голубые глаза, абсолютно лысый череп и покрытое сетью небольших рубцов и шрамов лицо. На груди висел странный символ, принадлежащий обычно священникам, но вопреки этому гигант священником не был, ровно, как и его спутник с непричесанными волосами ярко красного цвета. Впрочем, уникальный цвет волос был не единственным отличием парня от массы существ гордо и незаслуженно именующих себя людьми. Глаза. Серые глаза с красноватым отливом, глаза в которых стальным узором застыли отражения боли, смертей и звериной жестокости. Эти злые, беспощадные, но несмотря на это красивые глаза видели многое, и многое еще им предстояло увидеть. Великан на мгновение прикрыл глаза, концентрируясь на происходящем в лесу. Одно чувство должно умереть, чтобы дать волю остальным. Временная потеря зрения – станет причиной усиления слуха. Ветер играет звуком, обманывает ложным шелестом листвы. Дальше, немного дальше… Взлетело сразу несколько птиц. Безумно яркий и красивый звук, можно даже почувствовать взмахи их крыльев, ощутить запах мокрых перьев. Ветер становится навязчивее. Нет, это уже не ветер. Великан открывает глаза, не глядя на спутника произносит.
- Они здесь.
Зеленые плащи взмыли в небо, снимая иллюзию гармонии и безмятежности. Здесь не место сентиментальности, ровно, как и другим чувствам. В этот лес нет пути людям, сюда приходят только в двух случаях: умирать, или самим становится смертью. Гигант сжал свои кастеты еще крепче, поправил неслабых размеров наплечник. Весь закованный в сероватую сталь он представлял собой поистине жуткое зрелище. На грудной пластине его металлической брони застыл символ, похожий на отпечаток собачьей лапы. Земля задрожала. По лужам пошла рябь. Маска из черной ткани, закрывающая нос и рот парня, дрогнула. Он улыбался. Его рука привычно легла на рукоять невероятно большого меча. Такой был бы впору его спутнику, но парень, похоже, не замечал, что драться таким тесаком вне человеческих возможностей. Вторая рука поправила пояс, охватывающий белую, жестковатой материи рубаху. Рубаху, ровно, как и штаны, покрывала сеть черных узоров, заходящих на половину штанины и рукава. В отличие от коллеги единственным доспехом красноглазого был алый наплечник, выполненный в виде драконьей головы. Как бы силен не был парень, с оружием такого веса приходилось считаться. Каждый лишний килограмм, каждый сковывающий движение сантиметр металла, был равносилен смерти. На левом плече рубахи красовался символ собачьей лапы. Оба воина принадлежали к отделу с кодовым именем ”Камень”. Специальный отряд “Стальные Псы”. Мясники города Хемерн. Они подоспели вовремя, потому что как раз в тот момент, когда парень опустил свой тесак на землю, из чащи повалило ”мясо”.
Их было не больше пятнадцати… нет, точнее будет сказать, что их было больше чем двое. Чудовища именуемые “Серыми”. Нечто не имеющее четкого места в пищевой цепи, но неразрывно связанное с человеком. Такими их видят аналитики. Умные, напыщенные выскочки из исследовательского института “Клевер”. Почему-то ни один из них не решился признать очевидное: серые – самое естественное звено цепи, они – фактор, сдерживающий рост численности человечества. Возможно поэтому на них и ведется такая охота. Мы не терпим, когда что-то стоит над нами.
Как обычно в стаю вошли только серые одной магической структуры. Первоосновой сил этой группы служила растительная составляющая – земля. Всего пятнадцать штук. Девять похожих на рептилий существ с растительными жгутами, торчащими из-за спины и шесть двуногих тварей с глазами по краям вытянутого черепа. Первых именовали Хоукон, вторые носили имя Караматсу. Несмотря на то, что вторые не имели рук, или хоть чего-то их заменяющего, они были куда опаснее своих четвероногих коллег. Потому что в отличие от Хоуконов, они обладали чудовищной связью с магией растений.
Парень ловко увернулся от хлестнувших по земле жгутов, подтянул к себе меч, заслонился сталью от вынырнувших из земли корней. Его спутник был куда прозаичнее. Просто и незатейливо перехватив бьющее по руке щупальце, он сделал рывок вперед, одновременно подтягивая к себе тварь. Удар стального кастета превратил хоукона в скребущую лапой по земле массу. Великан не торопился, рассчитывал время атаки. Доспех делал свое дело. Удары щупалец хлестали, били, валили на землю, но не могли нанести Стальному Волку ни одного ранения. Паренек зарычал, ударив сапогом в налетевшего на него со спины зверя, оттолкнулся от вытянутой морды и нанес с воздуха удар. Всего один удар, разворотивший любителя пускать корни надвое. Четверка Хоуконов распалась по поляне, обходя великана кругом. Они всегда использовали эту тактику, нападали со спины. Прыжок. Тело гиганта рухнуло на землю.
- Галбард! – парень на секунду замер, глядя на упавшего командира. Непростительная ошибка. Корни хлестнули его по лицу, выбив из равновесия, обвили лодыжки. Два удара сердца – срок жизни того, кто поменялся с жертвой ролями. Так мало, для того чтобы осознать свою смерть, и так много, для того чтобы спасти свою жизнь. Первый удар сердца. Рука сжимается в кулак, пальцы меняют свое положение. Второй удар. Фиксация пальцев. Знак сложен. Губы безмолвно шепчут слова.
- Горящие легкие.
Семь вынырнувших из земли отростков замирают. Пятерка Караматсу пятится, ощущая эманации враждебной им энергии. Поздно. Парень выдыхает через маску пламя, руки в последний раз меняют свое положение. Вспышка. Пламя взвилось над лесом, голодным хищником догоняя убегающие жертвы. Парень тяжело дышит, вокруг него клубится облако пыли. Высвободившаяся мощь была настолько велика, что мелкие песчинки просто прилипли к воздуху. Но у таких заклятий была и оборотная сторона. Они высасывали почти все силы. Усталость невыносима. Глаза на секунду закрываются. Шипение. На сегодня это пожалуй слишком! Звериная морда замерла в дюйме от лица. Пасть раскрыта. Жуткая вонь. Как глупо… сознание уже давно перестало понимать, что к чему, мышцы напряжены до предела, но это уже лишнее. Вот и все… улыбка. Зверь взвизгнул, покачнулся, сделав шаг назад, и рухнул на землю, прошитый метательной звездой. Сидящий на дереве человек машет рукой. Это ему принадлежал прозвучавший бесконечные мгновения назад вой. Третий член отряда.
- Что ж ты так долго, - буркнул парень. – Галбард, ты как?
Великан гневно сопит, сдирая с выросших из доспехов шипов трупы. Звериная кровь стекает за воротник, чертовски неприятно.
- Один, два, три, пять, восемь, десять, двенадцать, тринадцать… дьявол! Двое ушли. Йоши, снимай свою ленивую задницу с дерева и начинай отрезать головы.
- Есть!
- Йерой… что с тобой?! Какого черта ты так медлил?! Завтра удвоим твои тренировки.
Паренек поморщился.
- Вали к дьяволу, Галбард. Тебя вообще в землю вкопали.
Великан схватил парня за плечо, тот по своему обыкновению попытался отбросить руку. Бессмысленный жест. Из хватки Галбарда освободится было невозможно.
- Следи за языком. Забыл кто я такой?!
Парень прищурился.
- Ты знаешь меня, Галбард, я всегда говорю то, что думаю.
- И никогда не думаешь Что говоришь! С детства, Йерой.
Серые с красным глаза опустились. На долю секунды, но все же опустились.
- Прости…
- Не слышу…
- Вали к дья…
Воин, спрыгнувший с дерева, улыбается, стараясь держать пропитанный кровью мешок подальше от своей серой накидки.
- Я уже закончил. Ровно тринадцать.
Что-то он слишком жизнерадостный. Улыбается в последнее время чаще обычного. Йероя это раздражает, да и капитана, если честно, тоже. Йоши слишком веселый для “Камня”. Капитан молча качает головой:”Или дурь принимает, или совсем не соображает что происходит”.
- Эй, вы чего такие кислые? Вам плохо? Капитан?
Галбард молчит. Кого-кого, а этого юнца ему тренировать не довелось. Конечно он не такой как Йерой, посредственность, но его порекомендовал давний враг Стального Волка – Хитори, а к мнению врага всегда стоило прислушиваться. Единственное, что не давало Галбарду покоя – это мысль о своеобразном чувстве юмора его оппонента. Из всего этого могла получится неплохая шутка.
- Капитан! Вы меня слышите! Вас оглушили?!
Галбард поморщился. Похоже, эти дурацкие метательные звезды мешали оценить серьезность ситуации.
- Завтра получишь меч. Впредь тренироваться будешь с ним.
Йоши растерянно моргнул.
- Чего?
- Отряд, возвращаемся.
Учитель и ученик подняли дорожные плащи, не говоря ни слова, двинулись в сторону городских ворот.
- Вы вообще чему-нибудь радуетесь? – сконфуженно пробормотал растерянный новичок.
Перевод из академии в боевой отряд, да не к кому-нибудь, а к самому Стальному Волку, конечно, означает многое, но если новичок не сумеет добиться доверия, то о каком отряде может быть речь? Йоши поправил капюшон, насупился:”Вон идет, рыжий. Лицо серьезное, по сторонам не смотрит… маску напялил… зачем нормальному человеку маска? О… вроде на меня смотрит, подумать только, может хоть спасибо скажет. Жизнь то я ему все-таки спас”.
- В следующий раз будь быстрее. Не желаю иметь ничего общего с ничтожеством неспособным дойти до цели вовремя. Галбард винит меня, но единственный кто чуть не завалил всю операцию это ты.
- Что-о?! Между прочим я те…бе… черт, ты куда? Я с тобой говорю!
Йерой усмехнулся: “Шут”.
“Засранец”. - Твердо решил для себя Йоши.
“Элита, - грустно подумал Галбард, - Хитори… не дай бог это окажется шуткой…”
Глава II. Скука.
Реки времен ускоряют свой бег. Войдя в них в младенчестве, к старости мы уже не можем выбраться из течения. Нас гнетет прошлое и будущее, созданное нами для оправдания нежелания плыть против течения. Но, все это ложь. Прошлое, будущее – их не существует. Есть только настоящее, омывающее стопы достойного вступить в него. Только знающий это может пройти путем воина, только верящий в это способен ходить по воде. Жаль, что слишком мало людей знают это, и еще ужаснее то, что слишком многие думают что знают.
Йоши упал на землю, тяжело дыша, не чувствуя под собой ног. В глазах все расплывалось. Он думал, что знает, каково быть воином, он без особых трудностей проходил все тренировки и тесты академии, но эта тренировка оказалась для него тем, что он не мог осилить. Йерою было куда проще, он вообще никогда не думал. Он просто ясно представлял что значит быть в подчинении одного из легендарных командиров. Это все равно, что окунутся с головой в ад. Йоши облизнул разбитые губы. Йерой усмехается. Еще бы! У него в руках палка. Свою новичок обронил ударов десять назад. Лицо опухло от побоев, ноги жгло, пальцы не могли не то что сжаться в кулак, а даже коснуться невероятно жгучей и на удивление твердой травы. Алый довольно щурится.
- Поднимайся, слабак.
Йоши глубоко вздохнул. Поймал взглядом безмятежно плывущее по небу облако. “Черт, а если не двигаться, то не так уж больно. Сейчас отдышусь и попробую встать. Хватит с меня этого психа”.
Сидящий на бревне Галбард медленно качает головой. Йерой сплевывает, разворачивается готовый уйти.
- Скука.
“Дьявол. Он меня вообще не воспринимает. Конечно, я ему не ровня, но чтоб меня, не могу же я сдаться этому засранцу”. Йоши закрывает глаза, чтобы не проронить позорной слезы, вызванной болью в спине, неловко поднимается. Солнце жжет особенно яро. Рука не сразу нащупала похожую на меч палку. Приходилось прилагать титанические усилия, чтобы деревяшка не выпала из непослушных пальцев.
- Эй, рыжий! Стоило на секунду прилечь, а ты уже убегаешь!
Йерой лениво повернулся.
- Смелый… это будет забавно. Люблю ломать людей.
Палка описала дугу, непринужденно легла в правую руку.
- Тебе отчаянно не везет. Я правша.
- А тебе везет. Я не бью рыжих.
Галбард фыркнул, стараясь скрыть улыбку. Все это, конечно же, было чистейшей бравадой, но только тот факт, что его новый подчиненный смог подняться, оказавшись раздавленным превосходящей силой, заслуживало одобрения. К тому же новичок был вторым, кто на его памяти посмел назвать Алого рыжим. Печальный вздох. Зря конечно. Надо будет навестить его в лазарете. Заслужил.
Воздух перед лицом парня приобрел странно свистящий звук. Он не увидел летящую в его сторону палку…удар… он ее почувствовал. Падение тела красивым назвать было нельзя. Словно мешок с песком. Йоши не сразу открыл глаза. Каждое веко казалось весило целую тонну.
“Что это? Земля? – Безэмоционально подумал новичок. – Я его даже не поцарапал. Проклятье! Он все еще здесь. Неужели собирается пнуть? Паскуда”…
- Йерой, хватит. С него достаточно.
“Меня жалеют… ненавижу когда… меня… жалеют… унизитель…но…”
Палка взмыла в небо, словно топор палача, зависший над головой жертвы. Долгие секунды падения и, как эпилог, приглушенный удар. Йоши не почувствовал ничего, и дело было не в том что он потерял сознание - Галбард остановил удар, рукой перехватил деревяшку. Йерой косо посмотрел на учителя.
- Какого черта? Мы же давно договорились, что ты не вмешиваешься в мои дела.
Галбард отбросил деревяшку в сторону.
- Я и так позволил тебе проверить, на что он способен. Ты его вырубил, избил, унизил. Убивать не обязательно. Или ты забыл, что отныне он часть отряда?
- Мне стало скучно.
Алый всегда ссылался на скуку, словно она могла стать оправданием его действий. Он не любил взаимодействовать с людьми с самого детства. Возможно, поэтому у него и не было друзей, никогда не было. Да и вряд ли ему это было нужно. Единственным известным Йерою способом привлечь к себе внимание оставалась грубость. Всеобщая ненависть и страх словно кокон окружает подобных людей, бережно храня злобу внутри, и порой даже представить страшно, что может вырасти в подобном коконе, вызреть в семени презрения.
Йерой раздраженно пнул напарника еще раз. Он не умел прощать. Не имея ничего сам, не мог предложить что-то другим. Даже такую мелочь как улыбку, всегда расценивал как нечто, принадлежащее только ему. Стальной Волк опустил глаза. Вина лежала на нем, человеке, подобравшем сироту, выучившем его всему, что знал сам, сделавшем его идеальным инструментом города, но так и не сумевшем воспитать в нем чувства. Галбард никогда не имел сына, а того, кто мог бы его заменить…
Йерой накинул плащ, забросил свой боевой меч за спину.
…того кто мог бы его заменить убила война. Солдат сжал кулаки.
- Й.. Йерой… помоги отнести его в дом.
Алый на секунду замялся, но все же кивнул. Его сердце не могло любить, но он хотя бы слушался Галбарда, человека которого уважал. Опустившись на одно колено, он взял Йоши под руку. Раненный застонал. Йерой был с ним жестче обычного, только и всего. Нет, он не ненавидел новичка, ему не было до него никакого дела, просто…
- Они похожи, верно, Йерой?
Раненный вздохнул потревоженный неосторожным движением. Хотя это было незаметно, Алый все-таки вздрогнул. Попадание было стопроцентно точным.
- О чем ты?
“Он все такой же, - подумал учитель. – С тех самых пор как мы впервые встретились. Четырнадцать лет прошло, а он ничуть не изменился. Считает чувства слабостью”.
- Он похож на Кая. Внешне.
Алый нахмурил брови. Разговор принимал неприятный оборот, а в таких случаях он обычно просто игнорировал собеседника. Обычно, но не сейчас.
- Для меня все неудачники на одно лицо.
Галбард открыл дверь своего дома. Двухэтажного, деревянного здания, невероятно красивого снаружи и почти пустого внутри. Дом часто бывает похож на хозяина. Йерой переступил порог, занося Йоши в прихожую. Он даже не подумал, как символичен был этот жест. Ведь единственным, что могло заполнить пустоту, был он сам.
- Йерой… ты хоть сам веришь в то что говоришь? Этот “неудачник” на последнем экзамене бился с тобой почти на равных. Кай хороший боец, несмотря на его мягкий характер. Такого врага должно уважать.
Молчание. Спокойный размеренный ответ.
- Проводишь аналогии? Не сравнивай меня с собой. Я умею отличать достойных моего внимания врагов, от мусора, который к тому же перевели в “Папоротник”. Пусть твой “хороший боец” и дальше ловит воров и тому подобную шваль, мои интересы дальше.
Алый отпустил руку раненного, бросив бессознательное тело на кровать, вышел во двор. Галбард открыл было рот, готовый спросить куда тот направился, но его опередили. Йерой даже не обернулся.
- Пойду поброжу по городу, здесь чертовски скучно…
|
