Сны Каролины.
Миловидная стюардесса с улыбкой вышла в салон и объявила:
-Пожалуйста, пристигните ремни, самолет идет на посадку.
Каролина пристегнула ремни себе и своему четырехлетнему сынишке Потапу, который уснул, устав от долгого полета. Молодая женщина обернулась к супругу и, улыбнувшись, сказала:
- Наконец-то, мы вернулись домой. Ты знаешь, я конечно, в восторге от поездки, но она меня утомила.
- Больше всего она утомила Потапа. Малец не привык к такой уйме впечатлений. – похлопав жену по плечу ответил Георгий.
- А на чем мы будем добираться до дому? – поинтересовалась Каролина. – Поедем на такси?
- Я бы с удовольствием прогулялся пешком, но Потапка вряд ли обрадуется. Да возьмем такси.
Их спокойную беседу прервал неожиданный гул. Самолет закачался и стал крениться на левый бок. В салон вбежала стюардесса и попросила:
- Без паники! Всем оставаться на своих местах. Все в порядке. Не отстегивайте ремни.
Пассажиры в волнении озирались по сторонам. От еще одного мощного толчка их охватила паника. По салону прокатилась волна ужаса. Люди выглядывали в окно и видели приближавшуюся землю, но немногих это успокаивало. Стюардесса бегала по салону, успокаивая пассажиров. Но еще один сильный толчок сбил ее с ног. Раздался скрежет. Самолет сильно трясло и подкидывало. Люди в панике вскакивали с мест, но от тряски и колебаний они падали. Один из толчков так сильно сотряс салон, что Каролину швырнуло на спинку стоящего перед ней сиденья. Женщина провалилась в пустоту.
30 октября при посадке потерпел крушение пассажирский авиалайнер. Погибло … человек. … человек доставлены в больницы с тяжелыми травмами.
Пациентка Кремова Каролина пролежала в коме 3 месяца. В авиакатастрофе молодая женщина потеряла мужа, четырехлетнего сына и голос. При аварии был поврежден речевой центр в головном мозге. Врачи поставили диагноз: полная потеря речи. 1 декабря женщина вышла из комы и была переведена в палату интенсивной терапии. За пол месяца пациентку поставили на ноги и выписали из больницы.
Квартира встретила Каролину пустотой и холодом. Женщина в полной мере ощутила горечь утраты и одиночество. Потеряв любимых, она впала в глубокую депрессию. В издательстве, где Каролина печаталась под псевдонимом Екатерина Карлова, женщине посочувствовали и дали отсрочку в сдаче рассказа. Но сейчас ее меньше всего волновала работа. Каролина потеряла все: дорогого и любимого супруга, с которым делила все горести и радости и маленького сына Потапа, которого они с Георгием ждали с трепетом долгие месяцы. Она потеряла голос. Больше добрая и приветливая Каролина не сможет остановиться рядом с говорливыми старушками, сидящими на лавочке. Больше не сможет вернуться к своей работе. Любимый 4Б класс перейдет в среднее звено без нее. Она больше не встретит первого сентября ораву радостно улыбающихся детишек и не поведет их в богатый мир знаний. Каролина не сможет больше написать ни одного рассказа. Ее фантастические истории всегда вызывали на лицах людей добрые улыбки и блеск в глазах.
Она потеряла все. С тяжестью на сердце Каролина выдернула из розетки телефонный шнур, задернула шторы и свернулась клубочком в любимом когда-то кресле-качалке мужа. Мир, который Каролина создавала долгие годы, рухнул в мгновение. Для чего ей теперь жить? Несчастная постаралась выбросить из головы все мысли, но это не облегчило ее страданий. Неделю Каролина не вставала с кресла. Она почти ничего не пила и не ела. То ей казалось, что на всем свете только она одна. А то вдруг слышались тихие шаги Георгия или веселый топоток Потапа. Ей казалось, что вот сейчас откроется дверь и Потап тонким голоском скажет: «Мама вставай! Давай поиграем!», а следом войдет Георгий с горячей кружкой кофе. Потом снова наступала темнота. Она игнорировала стук в дверь. Женщина знала, что это сердобольные и такие близкие раньше друзья и соседи, пытаются ворваться в ее душу, чтобы согреть и приютить. Но ничего, ничего ей не хотелось так, как остаться здесь в этом кресле, вот так вот свернувшись в клубочек, на долгие дни, месяцы, годы. На восьмой день немого бессилья Каролина уснула, нет, скорее провалилась в лихорадочный сон.
Сны с продолжением. Первый сон Каролины.
Каролина бежала по широкому маковому полю. Необыкновенно крупные, красные цветы тянули к ней свои головки. Пряный запах дурманил. Молодая женщина, раскинув руки, закружилась и на миг закрыла глаза. Вся ее боль вдруг сжалась в комочек и затаилась казалось в самом глубоком закутке сердца. Каролина широко распахнула синие глаза. Теплый ветерок откинул назад ее густые шелковистые волосы, цвета кофейных зерен. Из густого темного леса, который открылся ее взору, вышел крылатый конь, белый как снег на вершине высоких гор. Медленно и плавно переставляя ноги, он подошел к женщине и потерся головой о ее руки. Каролина с немым восторгом взирала на прекрасного коня. Мир казалось замер, но вдруг конь заговорил, тихим нежным голосом, как шелест листвы:
- Здравствуй, женщина! Я ждал тебя.
Каролина затрепетала и в молчании прижала руки к горлу.
- Здесь ты можешь говорить. - тихо молвил конь. – Это чудесная страна. Страна густых лесов, просторных полей, скалистых гор, чистых рек. Здесь живет чудо. Здесь нет людей. Это мой мир.
- Я Каролина. – тихо ответила женщина и вскрикнула дотронувшись до горла.
- Не удивляйся и не пугайся. Ты здесь для того, чтобы воскреснуть, вернуться из мира печали, который тебя поработил. Я помогу тебе.
- Я потеряла все…
- Не говори ничего. Я все знаю. Идем со мной. – пригласил конь.
Каролина не задавала вопросов. Женщина поняла, что ответы на свои вопросы она должна найти сама. Она доверилась крылатому коню и пошла за ним к лесу. Оказавшись на окраине леса, Каролина почувствовала трепет и смятение. Лес был величественен, могуч и таинственен. Она не знала, какие тайны он скрывает, но поняла, что станет частью этих тайн. Женщина думала, что конь предложит ей войти в лес, но крылатый проводник попросил ее сесть к нему на спину. Широко взмахнув крыльями, конь взмыл над лесом. От непередаваемого чувства восторга, Каролина на миг потеряла голову, но тут же успокоилась и вгляделась вниз. Под ними расстилалась широкая полоса густого темного леса. Деревья причудливо сплетались между собой, закрывая от посторонних глаз таящиеся в лесу чудеса. Конь спустился чуть ниже, и тогда Каролина увидела это. Дым грязным ковром стелился над крайними деревьями, и там уже не было того незабываемого густого ковра, вековых деревьев. Деревья в ужасе теснились, жались друг к другу, а какая-то невидимая рука, как будто острым ножом подрезала их под корень. Еще ниже. Каролина прищурилась и различила фигуры непонятных созданий, бешено снующих по поляне и бьющих по деревьям огромными топорами. Существа визжали то ли от восторга, то ли от злобы. Молодая женщина поразилась жестокости, с которой чудовища губили мудрый вековой лес.
Конь резко взмыл ввысь и спикировал к самой гуще леса. Там на большой поляне теснились странные женщины с голыми руками и ногами. Конь опустил Каролину на землю, и женщины расступились, уступая им дорогу. На встречу Каролине вышла самая высокая женщина. Ее глаза сверкали как изумруды, а по обнаженным плечам струились тяжелые каштановые волосы.
- Мы приветствуем тебя человек, в нашем лесу.- низким глухим голосом произнесла она. – Мы лесные нимфы, а иначе нас зовут дриадами. Я владычица этого леса, обращаю к тебе свой лик, чтобы ты поняла, зачем ты здесь.
Каролина с трепетным вниманием взирала в лицо дриады. Оно медленно теряло свой естественный темный цвет, бледнело. И, наконец, на нем отразилась глубокая гамма самых разных чувств и эмоций. Чей-то голос мягко звучал в ее голове. «Древнейшее поколение дриад взращивало этот лес, плодило в нем жизнь. Испокон веков здесь царил покой и уют. Старые деревья посевали новые, новые врывались в жизнь с яркими красками света и тепла. Старые животные уходили, передав весь свой опыт и свое богатство молодым, сильным и жизнелюбивым. Ни кто не смел, нарушить тишину и покой этого леса. Люди трепетали над его величием, но испытывали вечное чувство угрозы. Люди ушли, так и не преодолев своего священного ужаса. И теперь не осталось опоры у этого древнего светила. Страшные чудовища гнетут и уничтожают жизнь. Лес гибнет. И тогда древнейшее и мудрейшее из деревьев молвило: Помощь придет. Но и вы даруйте жизнь. Научите покою и миру.»
Каролина открыла глаза. В комнате было темно и тихо. Не сдерживая себя, женщина зарыдала. Она спасет лес и найдет смысл своей дальнейшей жизнь. Вот о чем молвило мудрое дерево. Но ручеек хрупкой надежды оборвался, так же как резко оборвался таинственный сон. Прервав поток рыданий, Каролина открыла рот, но из него не пролилось ни звука. Вдова опустила голову и закрыла глаза. Уравновесив дыхание, она выбросила из головы все мысли и замерла. Сон не шел. Тяжело вздохнув, Каролина поднялась с кресла и пошла в ванну. Стоя под горячими струями воды, она чувствовала, как с нее стекает усталость и оцепенение долгой недели. Женщине стало легче. В ней даже нашлись силы, чтобы сварить кофе и поджарить яичницу. Больше никакой пищи в доме не нашлось. Сжевав свой первый за неделю завтрак, Каролина почувствовала некоторое облегчение. Налив себе еще чашечку кофе она вернулась в сове кресло. Медленно покачиваясь, она вспоминала ритм колыбельной, которую пела сыну. «Ложкой снег, мешая ночь, идет большая, что же та глупышка не спишь…» - лился в голове знакомый поток слов. Каролина впервые за долгое время улыбнулась. Расслаблено откинувшись в кресле, она закрыла глаза и утонула в водовороте воспоминаний. Время пролетело незаметно. Когда женщина открыла глаза, было уже темно. В руке кружка с остывшим кофе, лицо мокрое от слез и улыбка, неуловимая, как солнечный зайчик. Медленно поднявшись, Каролина подошла к окну и распахнула занавески. Огромное звездное небо манило. До боли, зажмурив глаза, Каролина вздрогнула и снова взглянула на небо. Маленькая звездочка задрожала и стремительно скатилась с неба. Лишь мгновение, но Каролина успела. Как вспышка молнии в ее голове на миг вспыхнуло и погасло одно единственное слово – жить. Молодая женщина отвернулась и снова села в кресло. Сон поглотил ее немедленно, едва она сомкнула глаза.
Солнечные лучики весело сновали в ветвях большой плакучей ивы. Теплая кора приятно грела спину. Каролина сидела, прислонившись к большому дереву. Перед ней искрилось водной рябью широкое чистое озеро. Над ним кружились в неведомом танце крупные золотистые мотыльки. Рядом склонив голову, в молчании стоял крылатый конь.
Второй сон Каролины.
- Здравствуй, Каролина! Рад снова тебя приветствовать.
- Здравствуй! – ответила женщина и снова удивилась своему вернувшемуся голосу.
- Какой урок ты извлекла из вчерашеного видения?
- Я… Я поняла, что должна, что я хочу жить. И этот лес. Этот великий лес должен жить.
- Ты мудрая женщина. Идем со мной… Сегодня ты увидишь воду.
И снова ничего не спрашивая, Каролина пошла за своим крылатым проводником. Они медленно входили в прохладную воду озера. Она поднималась все выше и выше. Скоро вода поднялась Каролине по шею, а вскоре скрыла совсем, она испуганно посмотрела на коня и увидела, что его ноздри привычно раздуваются. Он дышал.
- В этой воде можешь дышать и ты. Не бойся. – словно приметив ее испуг успокоил конь.
Каролина послушалась и глубоко вздохнула. В ее легкие скользнул свежий воздух. Он был богат ароматом чистых вод, томителен и насыщенней, чем тот воздух, который она ощущала сидя на берегу этого озера. Какое-то время они медленно шли по дну озера. Вода тихо колыхалась. Мимо Каролины проплывали удивительно яркие рыбки, некоторые улыбались женщине человеческими личиками. Но вдруг вода забурлила и зашумела вокруг путников. Со дна поднялся густой ил. Каролина зажмурилась и попыталась нащупать коня, но вместо этого почувствовала что-то мягкое и пушистое. Резко отдернув руку, Каролина вскрикнула и открыла глаза. Ил осел, вокруг женщины и ее крылатого проводника кружились удивительные существа. Верхняя половина – прекрасная девичья головка и обнаженная грудь, длинные изящные ручки, а нижняя половина – крупный рыбий хвост с переливающимися чешуйками. Их зеленые длинные волосы мягко колыхались и то и дело касались женщины. Их прикосновения напоминала легкое чуть уловимое дыхание. Каролина поняла, что это их она схватила, когда пыталась нащупать коня. Женщина подумала, что это, наверное, русалки. Девушки-рыбы тихо смеялись и водили вокруг путников хоровод. Чуть погодя, Каролина оказалась вовлеченный в этот хоровод. Русалки весело кружились, и вдове передалась их легкость и наивность. Она закружилась вместе с ними и на миг забыла о проводнике. Но вдруг раздался властный голос и круг мигом распался:
- Дочери мои, как вы приветствуете гостей? Добро пожаловать. Мы ждали тебя Каролина.
Невероятной красоты русалка медленно подплыла к Каролине. Юные русалочки отплыли с немым почтением, но тут же вернулись и увлекли за собой крылатого коня, который впрочем, не сопротивлялся. Каролине показалось, что он здесь частый гость. Когда весело гомонящая стайка русалок в сопровождении крылатого коня удалились на приличное расстояние, красавица заговорила вновь.
- Ты здесь чтобы понять - наш мир, водный мир хотя и далек от вашего, земного, но все же не достаточно, чтобы мы могли не услышать о постигшей лес беде. – голос русалки немного дрожал, но был очень мелодичным.
- Я не знаю, что происходит в лесу, что за чудовища его сокрушают, но я готова бороться со злом. Я только не знаю, как бороться с тем, о чем не имеешь никакого понятия.
- Тебе не дано понять всего. Ты не постигнешь сути этого леса, этого озере, и этого мира вообще. Ты орудие в руках правды. Ты посланник из другого мира. Ты спасешь нашу землю и вернешься в свой дом. Но поверь мне, Каролина твоя жизнь не останется прежней. Тебя ждут большие перемены. Не спрашивай меня о том, что должно произойти. Это не в моем ведении и не в моей власти. Скажи одно – готова ли ты победить зло?
Каролина осмысливала сказанное и не решалась открыть рот для ответа. Что она поняла? Ей утверждают, что она посланник, что ей суждено спасти этот чужой, но не враждебный ей мир. Да, Каролина была готова помочь, но женщина боялась. Боялась не зла, с которым ей предстоит сразиться. Она боялась, что навсегда потеряет этот чудом встреченный мир, который подарил ей сказку и надежду на лучшее.
- Ты сомневаешься, Каролина? – спросила русалка, заметив колебания вдовы.
- О, нет, я не сомневаюсь! Я с радостью помогу! – поспешно вскрикнула женщина и тихо добавила. – Но я смогу вернуться сюда вновь?
- Нет. Увы, нет, моя милая. Этот мир не создан для людей. – грустно ответила русалка. Но еще раз повторю. В твоей жизни случатся великие перемены. Ты сможешь вспоминать об этом месте, как о самом добром и светлом. Поверь, тебя захлестнут события, круговорот которых будет стремителен и непокорен. Вряд ли в суете грядущих дней ты захочешь вернуться в покой и тишь. Итак, ты готова для великих свершений?
- Да, я готова. И я не остановлюсь ни перед чем. – решительно произнесла Каролина.
- Я могла бы показать тебе неземные чудеса, рассказать наши легенды и предания, но, увы, времени нет. Узнаешь ты лишь одно. Так говорила наша мудрейшая Галенья –Яхма: когда придет смутное время бед и горя, даже вы дети озера не сможете избежать тяжких лишений. Но спасение придет. С далекой земли к вам придет женщина. Женщина, перенесшая душевную рану. Она принесет свет, с ней прибудет сила. Отдайте ей раковину, что хранится в глубокой впадине, куда попадают только самые яркие и сильные солнечные лучи. Раковина будет полна ими. В чудотворных руках чужой женщины она станет спасением. В руках же врага, она станет страшным ядом. Берегите ее как зеницу ока. И лишь той отдайте, кто придет с крылатым посланцем. Уверуйте дети мои, и свет воцарится в ваших сердцах и душах. – русалка в почтении склонила голову. – Так говорила наша мудрейшая. Так тому и быть.
Смолкнув, русалка кивнула головой, приглашая последовать за собой. И Каролина пошла. Женщина медленно шла по дну, глядя на уверенно двигающуюся впереди русалку. Та спешила. Каролина ускорила шаг, но все равно не поспевала. «Что же я за спасение, если даже не могу поспеть за русалкой ведущей меня к тайне? А хватит ли мне сил, чтобы побороть зло? Да поможет мне господь!» Каролина уверенно взмахнула рукой, и вода перед ней расступилась. Хвост русалки колыхался еще в воде, а вот дальше вода заканчивалась. Вдова слабо улыбнулась и поспешила догнать проводницу.
Наконец, русалка замерла около глубокой и темной впадины. Каролина вновь взмахнула рукой, и вода сомкнулась над ее головой.
- Туда я пойти не могу. – тихо произнесла русалка. – Нам не позволено спускаться вглубь, дабы не разрушить чары старейшего предания. Но ты наша спасительница может спуститься. Там на широкой чаше на золотом подносе ты увидишь раковину. Возьми ее и возвращайся. Тебя встретит крылатый конь. А мне пора. Прощай, о великая, да прибудет с тобой сила.
- Прощай…
Русалка не дожидаясь продолжения, стремительно поплыла и быстро скрылась из виду.
Каролина осталась одна. Вода во впадине таинственно мерцала, что-то угнетало женщину. Возможно пронзительная тишина, которая наступила после последнего еле слышного всплеска русалочьего хвоста, а может внезапное чувство одиночества, накрывшее Каролину с головой. Сердце глухо стучало у нее в груди. Глубоко вздохнув, женщина решительно шагнула во впадину и стремительно начала опускаться. Вода становилась все темнее и холоднее. Каролина не видела ничего вокруг на расстоянии вытянутой руки. Но вот ее ноги коснулись дна. Песчаное и чистое оно испускало мягкое мерцание. Вдова огляделась. Она не видела ничего подобного раньше. Небольшая круглая площадка утопала в сумраке, а посредине стоял невысокий постамент из мрамора. На нем, светясь и подрагивая, лежали ракушки. Каролина подошла ближе и в отчаянии вскрикнула. Пять ракушек лежали на столе и светились желтоватым призрачным светом. «Какая же мне нужна, какая?» Женщина протянула руку к ближайшей ракушке, и пальцы застыли от леденящего холода. «Нет. Не то. Вот оно вот! Она должна быть горячей!» Каролина в возбуждении начала водить руками над раковинами и постепенно покрывалась холодным потом. Ни от одной ракушки не исходил жар. Ни от одной не веяло тепло. И тут вдову забила дрожь – она поняла, что просыпается. Каролина стремительно склонилась к столу и закрыла глаза. Вот оно! Женщина распахнула глаза и увидела ее. Самая маленькая ракушка, нежно розового цвета испускала едва уловимое тепло. Судорожно схватив ее и прижав к груди, Каролина попыталась поплыть вверх, чтобы покинуть впадину. Но ее ноги слабели. Еще минута и вдова очнется ото сна. Каролина даже боялась подумать, что же станет с ракушкой в ее мире. Вероятно, она просто растает, оставив на груди мокрый след. Этого нельзя допустить. И Каролина закричала, так громко и отчаянно, что казалось, должна была разбудить все жителей озера. Она с надеждой подняла глаза и увидела, как в ореоле призрачного света сверху медленно и торжественно к ней плыл крылатый конь. Каролина вскинула руки и потянулась к нему навстречу. Конь едва только опустившись на дно осторожно взял губами раковину из рук слабеющей женщины. Все закружилось в бешеном вихре, Каролина открыла глаза и тут же зажмурилась от ослепившего ее солнечного света. Она проснулась, она снова была в своей квартире, в продавленном кресле-качалке. Медленно поднявшись, она побрела на кухню и с жалостью заметила, что на этот раз завтракать ей уже нечем. Каролина с ужасом поняла, что ей впервые за долгие дни, проведенные в доме, придется выйти на улицу. Пересилив охвативший ее страх, женщина оделась и вышла из дома. Двор встретил ее ярким слепящим солнечным светом, кажется исходящим и сверху с неба и снизу от белоснежных сугробов. Детвора радостно кидалась снежками и лепила жизнерадостных снеговиков. Одно радовало, лавочки пустовали. Каролина поспешила пересечь двор и устремилась в большой гипермаркет, как всегда полный шума, разговоров, музыки и смеха. Она спешно затерялась в толпе и, выбрав необходимые продукты, направилась к кассе. Запасшись продуктами на неделю, Каролина с полными сумками пошла домой. Сегодня она не повстречала ни одного знакомого и не попалась на глаза ни одной любопытной соседке. Женщину это чрезвычайно обрадовало и показалось ей добрым знаком. Она пока не была готова вернуться к нормальной жизни. И еще она не закончила свое путешествие и не осуществила миссию. Быстренько разложив продукты в холодильнике, и приготовив незамысловатый завтрак, она устроилась перед стареньким телевизором. Решив посмотреть, что произошло в мире за время ее хандры, Каролина пробежала по каналам. Ее внимание привлекла старая комедия про Шурика. Женщина отложила пульт и поддалась легкой меланхолии. Когда фильм закончился, вдова решила немного размяться. Выключив телевизор и помыв посуду, она переоделась в удобные шортики и маечку. Вставив в магнитофон кассету со звуками леса, Каролина принялась за уборку. Ее когда-то уютная квартирка была покрыта толстым слоем пыли и грязи. К вечеру женщина обессилено рухнула в кресло и поняла, что не сможет больше сделать ни шагу. Она оглядела поле бурной деятельности и осталась, вполне довольна результатом. Утомленно откинулась на спинку кресла. Сон не шел. Тогда Каролина медленно поднялась и поплелась в ванну, решив размочить в теплой воде усталые руки. Когда набралась полная ванна воды, Каролина бросила щепотку соли и горсть лепестков роз. С наслаждением погрузив тело в горячую воду, она прикрыла глаза. Сон подкрался незаметно.
Третий сон Каролины.
Каролина, медленно переставляя ноги, поднималась по наполовину разрушенной каменной лестнице. Ее окружал полумрак, и только слабый огонек свечи освещал путь. Но вот впереди мелькнул проблеск света. Каролина ускорила шаги. Свет шел из узенького оконца, прорезавшего каменную стену. Женщина выглянула и тут же зажмурила глаза. Оказывается, она уже довольно таки высоко забралась. Земля внизу была едва различима. Зато прямо пред глазами проплывали облака. Среди облаков парил ее крылатый проводник. Заметив Каролину, конь приветственно кивнул и скрылся из виду. Женщина еще не много посмотрела ему вслед, но конь больше не появлялся. Вдова продолжила путь. Казалось, лестнице не будет конца. Каролина боялась подумать, куда она приведет. Но вот впереди замаячила полоска света, и женщина уперлась в закрытую дверь. Вдова робко постучала и услышала приглашение войти. Она толкнула дверь, вошла и замерла на пороге раскрыв рот. Маленькая круглая комната была до отказа забита книжными шкафами, впрочем, на полках в основном лежали самые разнообразные вещи: чучела птиц, зеркала в разных оправах, очки, масляные лампы, огарки свеч, пучки едко пахнущих трав и некоторые предметы, названий которых Каролина не знала. Книги же лежали везде: на полках, на полу, на маленьких столиках и в глубоком фиолетовом кресле. Сверху немилосердно пекло. Каролина подняла голову, и у нее захватило дух. Потолок был стеклянным – огромный стеклянный купол. Над которым клубились облака и ярко светило солнце. Если бы не блики на стекле, то женщина решила бы, что потолка и вовсе нет. Под самым потолком ютилась непонятно как державшаяся в воздухе небольшая площадка. К ней была приставлена хлипкая деревянная лестница. А на площадке стоял большой телескоп. Возле него суетился старичок в синем халате и причудливом колпаке. В голове Каролины тут же всплыло воспоминание о мамином рассказе. Когда Каролина была совсем малышкой, мама рассказала ей удивительную историю о мудром звездочете, который жил в высоченной башне на вершине скалы. Каролина тогда таким его и представляла: маленьким юрким в огромном смешном колпаке. Пока женщина предавалась воспоминаниям, старичок шустро спустился вниз и ухватил ее за руку. Каролина вздрогнула.
- Приветствую тебя, о великая, посланница. – скрипучим голосом произнес старик и энергично потряс Каролину за руку.
- Здравствуйте! – ответила женщина и осторожно высвободила свою руку из крепкой жилистой ладони старика.
Теперь она смогла получше его разглядеть. Он был очень стар. Лицо его избороздили морщины, кустистые брови опускались на глаза. Но сами глаза были удивительными: они были молодыми, лучистыми и в них искрились озорные бесята. Из под колпака, покрытого слоем пыли выбивались седые пряди волос. Халат оказался шикарным, по сравнению с пыльным головным убором. Его полы спадали до самой земли и были расшиты серебристой нитью. Присмотревшись, Каролина различила узоры. Они напоминали старинные фрески из городского музея, но, несомненно, были четче и богаче. Рукава халата были длинными и скрывали руки, поэтому старичок их постоянно поддергивал, смешно покачивая головой. Ворота не было, хотя может, и был, шею густо укутывали седые волосы и шикарная борода. Усы тоже были длинные. За бородой и усами почти не было видно рта. Но вот Каролина его увидела, потому что старичок внезапно разразился хохотом, обнажив крепкие белые зубы. Женщина опешила и удивленно взирала, на смеющегося старца. Весело подпрыгивая, он подтолкнул Каролину к ближайшему шкафу, схватил большое прямоугольное зеркало и развернул его к ней. Тут уж и Каролина не смогла сдержать хохота. Из зеркала на нее взирала особа с волосами, свисающими мокрыми паклями, а вместо одежды ее тело укутывало густое облако, почему-то затвердевшей пены. С трудом преодолев новый приступ хохота, старичок подальше убрал зеркало и с головой скрылся в огромном деревянном сундуке. Каролина смущенно переминалась с ноги на ногу и молчала. Наконец, старик вынырнул из сундука, достав оттуда груду тряпья. Передав все это женщине, он хлопнул в ладоши и из ниоткуда прямо перед ней появилась ширма. Каролина заступила за нее и поспешно переоделась в одежду, которой на проверку оказалась груда тряпья. Выйдя из-за ширмы, Каролина испуганно охнула. Оказывается, старик не терял времени даром. Пока женщина переодевалась, он подтащил зеркало к шкафу и опер его об столб непонятного назначения.
Из зеркала на Каролину смотрела помолодевшая особа в широком халате, таком же, как у старца, только нежно голубого цвета. Волосы чудесным образом обсохли и завились в мягкие локоны.
- Вот так-то лучше. – довольно произнес старец. – Теперь поговорим о делах.
Он взмахнул рукой, и ширма тотчас исчезла. Вместо нее появились два мягких пуфика и кофейный столик, на котором в больших кружкам дымился густой темно-коричневый напиток. Каролина осторожно села и взяв кружку, немного отхлебнула. Это оказался невероятно вкусный горячий шоколад, такой ей в детстве варила мама.
- Меня зовут Келроль. Я маг.
- А я Каролина…
-Знаю-знаю. Я все знаю!- перебил ее Келроль.- И знаю, зачем ты здесь. Я готов помочь тебе. Я хочу тебе кое-что показать.
Старый маг торопливо соскочил с пуфика и принялся с усердием разгребать кучу книг на полу. Нужная ему лежала самой последней в стопке. Она была самая старая и очень большая. Маг с трудом поднял ее, и Каролина бросилась, было, помочь ему. Но Келроль решительно отпихнул ее и прошествовал с книгой к кофейному столику. Смахнув со стола посуду, он с важностью водрузил туда фолиант. Маг раскрыл книгу точно посередине. Каролина склонилась над книгой, а Келроль с силой дунул. Облако пыли взвилось вверх и окутало лицо женщины. Каролина закашлялась, а маг дунул снова. Пыли стало поменьше, но все же пришлось дунуть еще пару раз. Как только пыль осела на плечи Каролины и старого мага, стало легче дышать. Келроль предложил Каролине заглянуть в книгу. На странице мелькали маленькие картинки. Это напоминало экран телевизора, но сюжет был, не различим. Тогда Келроль пошарил в кармане и извлек оттуда большую лупу. Приложив ее к книге, он снова кивнул Каролине. Та уставилась в книгу и, наконец, увидела происходящее на ее странице. Маленький прямоугольный экран показывал какую-то картину. Жутковатого вида существа носились по темной дымящейся земле с полыхающими в руках факелами и кричали. Каролина вспомнила, что уже где-то видела подобное, только… О, да, она вспомнила. Она видела это в своем первом сне. Только там существа бегали по лесу и крушили деревья. Женщина всмотрелась в книгу с большим вниманием. Существа отдаленно походили на людей, но они были крепче и намного крупнее. Они были босыми. На пальцах рук и ног виднелись когти. Торс был голый и волосатый, а крепкие ноги в длинных широких штанах. На головах пылали огнем ярко рыжие волосы, лохматые и грязные. Венчали их головы остроконечные шапки.
- Это тролли. – спокойно произнес маг.
Каролина обернулась к нему и посмотрела с удивлением.
- Как вы можете так спокойно об этом говорить!? – не выдержала она. – Это чудовища! Они же уничтожают ваши земли!
Увидев невозмутимое и даже не проницаемое лицо Келроля, Каролина остыла.
- Я слышала, что тролли живут в горах. – продолжила женщина уже спокойно. – Что же им понадобилось здесь, в лесу. Я не понимаю.
- Это тебе и предстоит выяснить, но не сегодня. А сейчас смотри. – попросил маг.
Каролина вновь уставилась в книгу. События там развивались с неумолимой быстротой. Голая черная земля, ни одного деревца, кое-где лежали съежившиеся тела дриад. Некоторые были еще живы и пытались бороться. Они выпускали молодые побеги из своих рук, а ногами упирались, в землю, желая врасти в нее. Они желали возродить лес, но тролли налетали на них и уничтожали, поджигали. Вскоре в живых не осталось ни одной дриады. Тролли бесновались в восторге. Вот от них отделилась группка и, горланя что-то непонятное двинулась к мерцавшему неподалеку озеру. У самого берега они остановились и начали что-то обсуждать, усиленно жестикулируя руками. Но вот один из них вырвал из земли большой валун и с силой швырнул его в озеро. Вода всколыхнулась так сильно, что начала выходить из берегов. На берег выбросило молодую русалочку, которую один из троллей туту же подхватил ха хвост и швырнул в пылающий костер. Русалка вскрикнула и растаяла, оставив после себя маленькую лужицу воды, которую иссушил огонь. Тролли загалдели и начали швырять в воду все новые валуны. Экран на миг потух. Но вот показ возобновился, и Каролина задохнулась от ужаса. На месте озера полыхал огромный костер, вокруг которого с бешеным ревом носились тролли. Внезапно картина сменилась. Теперь Каролина видела башню, стены которой уходили высоко в небо. У ее подножия шумела группа разъяренных троллей. Они выкрикивали проклятия и ожесточенно молотили по стенам огромными дубинами. Стены покрывались сыпью мелких трещинок, которые расползались с огромной скоростью. Из стен посыпались осколки камней. Мгновение и стены зашатались. Башня рухнула с ужасным грохотом. Тролли раскидывали обломки, извлекая на свет книги, сундуки, обломки мебели. На самом дне лежало покореженное маленькое тело старого мага. Каролина закрыла глаза и опустила голову.
- Что это? Что показывает эта книга?
- Это будущее! – неожиданно высоким голосом ответил маг. – Это будущее нашего мира. Если ты, о великая, посланница не поможешь нам, то все это произойдет. Книга не лжет. Она все видит. У тебя мало времени.
Келроль вскочил и заметался по комнате. Потом неожиданно замер, поднял вверх указательный палец и с торжественным видом подошел к одному из шкафов. С самой нижней полки он достал резной ларец. Приоткрыв крышку, он с довольным видом улыбнулся. Осторожно поместив ларец на столик, маг взмахнул руками. В воздухе плавно колыхаясь возникли пергаментный лист бумаги и баночка с чернилами. Келроль довольно кивнул головой, пошарил в кармане и с восторгом и умилением вынул шикарное переливающееся перо. Примостившись на пуфике, маг, подложил под лист бумаги толстую книгу и начал что-то торопливо писать, обмакивая перо в чернила и бормоча.
-Возьми это с собой. Это мой дар и послание королю троллей. – неожиданно поднявшись на ноги произнес маг. Снова взмахнув рукой, он свернул бумагу в плотный свиток и подвязал его алой лентой.
- Но…-попыталась было спросить Каролина.
-Не медли! Иди! –воскликнул маг и сунул ей в руки свиток и ларец.
Видя, что женщина медлит, маг торопливо подтолкнул ее к двери. Как только Каролина вышла, маг с силой захлопнул дверь. Женщина вздохнула. Покрепче обхватила свиток и ларец и начала спускаться вниз. Когда Каролина достигла пролета с узеньким оконцем, голова ее сильно закружилась. «Кажется, я просыпаюсь!» Она выглянула в окно и энергично замахала крылатому коню, который казалось поджидал ее уже давно, потому что уютно устроившись лежал на пушистом облаке. Конь встрепенулся, расправил крылья и подлетел к окну.
-Ты задержалась, и я уже начал волноваться. Келроль не отличается расторопностью. – заговорил он.
- Почему же? По-моему он очень торопился, особенно когда выгонял меня из башни. Я так и не поняла где искать этого короля троллей. –обиженно проговорила Каролина.
-Увы, у меня нет времени, чтобы объяснить тебе. Ты просыпаешься. Что оставил тебе Келроль?
- Подожди! Я хочу знать, почему он сам не может сходить к этому троллю? Я так поняла, они знакомы.
- Да. Они давние знакомые. Но Келроль не может покинуть башню. Он слишком стар, к тому же у него много других важных дел. – терпеливо объяснил конь.
- Каких интересно? Разве сейчас есть что-то важнее спасения леса? – возмутилась Каролина.
- Я не могу рассказать тебе обо всем. Скажу только одно. Он следит за изменениями погоды в нашем мире и пытается контролировать ее. Это одно из важнейших его занятий. О некоторых же его делах не знаю даже я. А теперь поторопись. Ты вот-вот проснешься.
- Вот возьми. –сказала Каролина и подала коню свиток, ларец она установила на его спину и закрепила поясом от халата. Тут же она начала стремительно проваливаться в низ. Лестница под ее ногами рассыпалась в прах. Пробуждение было стремительным. Каролину окатила волна холода. Дрожа, она открыла глаза и удивилась – она лежала в полной ледяной воды ванне. Пена уже давно рассосалась, а тело покрылось мурашками. Неудивительно, что сон ее был недолгим. Каролина выдернула затычку и вода, тихо булькая начала стекать. Чтобы привести себя в нормальное состояние Каролине пришлось, полчаса простоять под горячим душем. Но на этом она не успокоилась. Ее не радовала перспектива простудиться и свалиться с высокой температурой. Еще с детства она тяжело переносила простуду. Если другие люди могли встать на ноги уже за неделю, то она месяцами лежала в кровати и хандрила. На кухне она срочно поставила кастрюлю на плиту и занялась приготовлением спасительного куриного бульона. Когда бульон был готов, Каролина слила его в кувшин, а курицу убрала подальше. Мясо она не очень любила, а вот мясной, а в особенности куриный, бульон она просто обожала. К тому же он всегда укреплял ее иммунитет. Налив полную бульонницу, Каролина с облегчением покинула кухню и устроилась в кресле, накинув на ноги плед. Она небольшими глотками отпивала бульон и чувствовала, как тело наполняется приятным теплом. Насытившись, женщина еще немного посидела, а потом решила продолжить уборку, затеянную вчера. Закончила она значительно раньше, чем ожидала. Ложиться спать было рановато. Не зная чем себя занять, Каролина наткнулась взглядом на фотоальбом, почему-то лежащий на окне. Женщина задумалась, пытаясь вспомнить, зачем она его туда положила. Никакого объяснения в голову не пришло, и она решила полистать его. Занятие неожиданно увлекло. Просмотр фотографий не вызвал в Каролине горечи. В голове всплывали самые трогательные воспоминания. Вот их первая ледовая прогулка с Георгием. Каролина тогда встала на коньки впервые и стояла в нерешительности. Ноги неожиданно разъехалась, и Георгий кинулся ее ловить, а смешливый приятель Федя щелкнул фотоаппаратом. А вот она Георгий и маленький Потап куда-то стремительно мчатся на конях. Это была любимая карусель малыша, да и родителям она вполне симпатизировала. Воспоминания лились непрерывным потоком. За окном давно стемнело, и Каролина включила свет. Не долистав альбом и до середины женщина уснула.
Четвертый сон Каролины.
Каролина стояла у входа в темную пещеру. Кругом были горы – высокие и невероятно гордые в своем темном одеянии. Рядом нетерпеливо бил копытом крылатый конь.
- Скорее бери послания и входи. –нетерпеливо попросил он забыв о приветствии.
Каролина заметила, что конь взволнован. Она поняла, что в лесу случилось что-то очень плохое, поэтому, не задавая вопросов, взяла свиток и ларец. Легко дотронувшись до мягкой гривы коня, женщина кивнула и вступила в мрачные своды пещеры.
Ее поглотила непроглядная тьма. Каролина постояла немного, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте. Практически на ощупь она двинулась вглубь. Стена, о которую Каролина опиралась, была сырой и теплой. Она как будто была согрета изнутри жарким костром. Женщина не торопилась, боясь оступиться или соскользнуть в какую-нибудь яму. Пол был неровным и местами скользким. Чем глубже в пещеру она заходила, тем жарче и суше становилось. Стало трудно дышать. Вдруг коридор резко оборвался. Впереди была пустота. Каролина замерла над обрывом, не решаясь ступить дальше. Она медленно опустилась на колени и ощупала края ямы. К своему удивлению, она нащупала что-то вроде ступеней. Осторожно Каролина начала спуск, тщательно ощупывая каждую ступень, прежде чем опустить ногу. Она понимала, что не может совершить ошибку. Не имеет права. Время тянулось медленно, а лестница все так же вела путницу вниз. Каролина тяжело дышала. Воздух был горячим, почти обжигающим. Вновь ощупывая дорогу перед собой, Каролина ощутила легкое дуновение. О, нет, это не принесло облегчения. Ветерок был, слаб и горяч. Зато нога нащупала широкую, большую, чем ступенька площадку. Дальше Каролина передвигалась почти свободно, потому что пол был ровным и гладким, а где-то вдали мерцал слабый свет. Казалось, прошла вечность, прежде чем женщина достигла источника света. Это был маленький фонарь, стоявший в узкой каменной нише, прорубленной в стене. Каролина протянула руку, чтобы взять его, но пол под ее ногами неожиданно провалился, и женщина с криком полетела вниз. Приземление было на удивление мягким: пол под ногами пружинил и вибрировал. Каролина как будто ощущала скрытое дыхание горы. Поднявшись на ноги, она осмотрелась. Женщина стояла в широкой полукруглой пещере, пол покрывал настил, похожий на мох. В центре стояло глубокое кресло, в котором покоилось храпящее тело старого тролля. Он был намного крупнее своих собратьев, крушащих лес. Волосы его были седыми, а вот брови оставались огненно рыжими. Штаны его были еще шире, а торс был накрыт шкурой неведомого зверя. Тролль глубоко спал, и Каролине пришлось потрудиться, чтобы его разбудить. Тролль проснулся, и протяжно зевая, поднял на Каролину подслеповато щурившиеся глаза.
- Кто ты такая и что тебе нужно? – не очень приветливо спросил тролль.
Каролина поежилась под его тяжелым взглядом и тихо, но твердо ответила:
- Я посланник к вам от мага Келроля.
- О и что же понадобилось этому прохвосту в моих пещерах? – со странным смешком ответил тролль.
- Вот. Это он просил передать. – подала ему Каролина послания от старого мага.
Тролль взял дары и с неудовольствием развернул свиток. Он все больше хмурился, глаза темнели.
- О как же я мог это допустить!? – с болью в голосе вскрикнул он. – Я старею. Мои дети уже не слушают меня. Наши законы ими больше не руководят. Они ослушались меня и поднялись на землю.
Тролль в изнеможении опустил голову, и Каролина поняла, что он уже очень стар.
- Я правильно вас поняла, вы не можете вернуть их обратно? – с тихим ужасом в голосе спросила она.
- Дитя мое, о нет, я не могу вернуть их.
- Но что же делать? Что?
- К сожалению, я не могу тебе помочь.
- Ну что ж, тогда прощайте. Мир вам. – грустно молвила Каролина и пошла не видя ничего перед собой.
- Постой! – окликнул ее тролль.
Каролина с неохотой вернулась. Она вспомнила ужасные картины, увиденные в башне у мага.
-Возьми это. – произнес тролль и протянул Каролине какой-то предмет, завернутый в мягкую тряпочку. – Если тебе под силу совладать с великой мелодией, то… Впрочем… Вот тебе мой совет дитя. Верь в свои силы. Если ты сможешь заставить их вернуться в пещеры, я запру их здесь и больше не выпущу. Пусть придет конец их крушениям и свободе.
Тролль закрыл глаза и с силой хлопнул в ладоши.
Каролина потеряла равновесие и начала падать в пустоту. Когда безумный круговорот стих, она открыла глаза и тут же закрыла от ослепительного света. Женщина стояла на краю высокой горы, где-то внизу звонко журчал ручей, в небе голосили птицы. Было тихо и покойно. Каролина с силой сжала руки, и почувствовала в правой мягкий предмет. Она взглянула на руку и увидела предмет, который ее вручил тролль. Каролина осторожно сняла ткань и увидела узенькую трубку с округлыми отверстиями сбоку.
- Это свирель. –пояснил неожиданно появившийся рядом крылатый конь.
- Тролль не помог мне, а только дал эту штуку, а я даже играть не умею. – ответила Каролина и снова посмотрела на свирель.
Она была сделана из мягкого дерева, которое казалось, продолжало жить. Оно мягко согревало женщине руку и слабо вибрировало.
- Это очень сильное оружие. Если оно тебе подчинится, то победа на твоей стороне. А теперь иди домой и возьми его с собой.
- Хорошо, но за день я вряд ли научусь играть. –печально отозвалась Каролина и проснулась.
Хрупкое дерево в ее руке притягивало взгляд, и женщина не стала противиться желанию. Она поднесла свирель к губам и слабо дунула. Грубый звук резанул по слуху. Каролина подальше отодвинула свирель и подумала. «Все кончено. Мне никогда не подчинить себе эту штуку.» Она закрыла глаза и постаралась расслабиться. Успокоение не приходило, и Каролина покинула спальню. Она в тоске слонялась по квартире, не зная чем себя занять. Аппетит пропал. До вечера Каролина так больше и не притронулась к свирели, а, ложась спать, крепко прижала ее к груди и прошептала: «За добро!» Женщину сморил сон.
Пятый сон Каролины.
Каролина стояла на голой выжженной земле, за ее спиной слышались плач и крики. Она обернулась. Огромный дуб склонял ветви все ниже и ниже, стараясь накрыть ими молоденьких дриад, плачущих навзрыд. Случилось самое страшное. Все взрослые дриады собрались, чтобы в последний раз попытаться дать отпор злобным троллям. Каролина огляделась и заметила спешащего к ней крылатого коня.
- Садись скорее! Летим. – вскрикнул он взволнованно и взмыл в воздух, едва Каролина уселась на его спину. Они стремительно приближались к полю, освещенному сотнями ярких костров, сжигающих остатки жизни леса. Небольшая по численности группа дриад решительно шагала навстречу толпе троллей. Те радостно гоготали предвкушая новые убийства. Конь опустился на землю пред дриадами, и Каролина сошла на землю. Воительницы приветливо ей закивали. Конь приоткрыл рот, и Каролина увидела у него на языке знакомую ракушку, только на этот раз в ней было проделано отверстие. В него была продета тонкая зеленая нить, сплетенная из молодой листвы. Надев на шею ожерелье, Каролина вынула свирель и прошептала: «За свет! За добро! За жизнь!» Дотронувшись губами до музыкального инструмента, она дунула. Тихая нежная мелодия начала плавно разливаться по воздуху. Это не было похоже на те жуткие грубые звуки. Которые она извлекала дома, и Каролина поняла – она властна над мелодией, над этой свирелью. Самые первые звуки свирели разбудили солнечный свет, таящийся в ракушке. Каролина казалось, вся засияла. Ее волосы развевались, от груди исходил яркий теплый свет, а мелодия ее становилась все звучнее и решительнее. Она перерастала из плавной и нежной в требовательную и решительную. Дриады с благоговейным трепетом расступились, и Каролина медленно двинулась вперед. Она ступала по голой земле и неумолимо приближалась к троллям. Те замерли лишь на мгновение, а затем с ревом ринулись на носительницу света. Каролина в страхе закрыла глаза, но не остановилась, а продолжила идти, играя при этом еще чувственнее и глубже. Свет ракушки на миг потух, но тут же взметнулся ввысь с невероятной яростью и силой. Поле осветилось таким ярким светом, что зажмурились даже дриады. Казалось, солнце спустилось с небес и пылает теперь прямо на земле. Тролли ослепленные метались, натыкаясь, друг на друга, падая и тут же вскакивая. В своих пещерах в лоне гор они никогда не видели такого света, да и музыке предпочитали каменный рокот и стук. Каролина продолжала двигаться навстречу троллям, уже не закрывая глаз. Уверенно и решительно она приближалась. Враги визжали и стонали. Наконец, не выдержав испытания светом и музыкой, они ринулись бежать, побросав дубины и факелы. Когда они скрылись из виду, течение мелодии вновь изменилось. Теперь она вселяла покой и надежду. Каролина начала медленно кружиться по полю. За ней голая земля покрывалась ростками травы и цветов. Дриады в восторге поднимали руки к небу и издавали утробные звуки, напоминающие рев ветра в кронах высочайших деревьев. Вскоре голой земли не осталось. Везде, где прошла Каролина, трепетно колыхались нежно зеленые колоски травы. Дриады с благодарностью смотрели на свою спасительницу, благороднейшую из людей. Дар, который они решили преподнести, был чудесен. Из-под покрова векового дуба с радостными криками выбегали юные дриады, а самая маленькая осторожно несла в руках бутон невиданного цветка. Каролина, в изнеможении опустившаяся на землю, протянула руку и приняла дар. Едва коснувшись ее рук бутон начал распускаться. Женщина видела, как лепестки бутона образовали уютную колыбельку, в ней шевеля ручками и беззубо улыбаясь, лежала прелестная малышка. Каролина тоже улыбнулась и пощекотала кроху. Лицо малышки вдруг стало очень серьезным, и она отчетливо произнесла:
- Здравствуй мама!
Тут же бутон начал стремительно закрываться и уменьшаться в размерах. Вскоре он и совсем растворился в руках изумленной Каролины. Она с немым вопросом в глазах смотрела на свои руки.
- Это наш тебе дар. – с благодарностью в голосе произнесла одна из дриад. Тихо разворачиваясь, они уходили и оставляли Каролину одну со своими мыслями. Каролина посмотрела им вслед и увидела торопливо тянущиеся к свету сотни молодых деревьев и дриад уходящих все дальше и дальше.
- Их ждет еще много дел. А тебе пора попрощаться с нашей землей. Тебе пора возвращаться Каролина. – тихим спокойным голосом говорил ей крылатый конь, появившийся как всегда внезапно.
- Уже все? Мне пора уходить? О могу, ли я еще раз увидеть всю эту землю?
- Да можешь. Садись.
Каролина забралась на спину коня и понеслась по небесным просторам. Вот они летят над молодым лесом, который торопливо спешил занять место ушедшего старого. Вот и озеро, а в нем русалки, приветливо машут ей. А вон и башня старого Келроля. А он снова крутится вокруг телескопа с тряпочкой, смахивая несуществующую пыль. Горы троллей. Вход в пещеру короля завален огромными глыбами. Старик сдержал слово. Конь резко спикировал вниз и заговорил:
- Сон подходит к концу. Наш мир прощается с тобой. Не забывай о нас, помни. А теперь прощай.
Конь взмахнул крыльями так сильно, что Каролина не удержалась и упала. Конь уносился вдаль, а она падала вниз. Все ниже и ниже, пока не очнулась в своей постели. Она еще долго лежала, не желая открывать глаза, но ее поднял приступ тошноты. Еще бы вчера совсем не ела, хотя чувства голода она не испытывала. С трудом, поднявшись с постели, она побрела в ванну, где кое-как привела себя в порядок. К обеду Каролина чувствовала себя бодрой, и ее потянуло на искусство. Не долго думая, она оделась в изящный костюм, слегка подкрасила глаза и, накинув теплое пальто, отправилась в картинную галерею.
Ей повезло. В этот в день в галерее презентовал свое творчество молодой преуспевающий художник Марк Д.. Его картины олицетворяли все светлое, что есть в мире. Они пылали сочными красками и привлекали взоры нескольких десятков людей, пришедших, чтобы принять Марка и подарить ему свое почтение. Каролина с упоением рассматривала работы художника, пока ее взгляд не остановился на картине с названием «Маковый принц». На ней пестрели многообразием оттенков красного цвета маки. Целое маковое поле, а на нем гордо расправив крылья, стоял крылатый конь. Его белизна резко контрастировала с алыми цветами. Небо было лазурно-голубым, и его как будто взрезали беглые солнечные лучи. Это было поистине прекрасно. Каролина не могла оторвать глаз, но поражала ее не красота картины, а ее содержание. Ведь это был ее первый сон: маковое поле и идущий ей навстречу крылатый конь. Она стояла и смотрела, не отрывая глаз, как вдруг кто-то легким прикосновением вывел ее из мира грез. Каролина отвернулась от картины и встретилась взглядом с молодым мужчиной. У него были невероятной глубины карие глаза, которые с любопытством разглядывали женщину, простоявшую у его лучшей работы не менее получаса.
- Здравствуйте. Разрешите представиться, меня зовут Марк. – приятным голосом представился он.
- Здравствуйте, а я Каролина. Эта картина…она невероятна. Вы хороший художник Марк. – с восторгом заговорила Каролина и почувствовала нарастающее удивление. Она разговаривает, а ведь врачи твердили, что она никогда не сможет говорить. Посчитав это еще одним подарком судьбы, Каролина с удовольствием заметила, что молодой художник к ней не равнодушен.
- Разрешите пригласить вас в кафе? Я хочу рассказать вам об истории этой картины.
- О спасибо за приглашение. Я с удовольствием пойду.
Вместе они покинули галерею – молодой художник и женщина, спасшая волшебный мир.
Спустя полгода Каролина и Марк обвенчались в церкви Святого Павла, а еще раньше Каролина узнала, что она беременна. Это было началом новой жизни, в которой нет места для дурных воспоминаний. Женщина переехала к супругу, в его флигелек. Любимым местом в доме для нее стал кабинет, где над широким письменным столом висела та самая картина – «Маковый принц». Каролина вернулась на любимую работу в школу, а свои сны она описала в романе, который назвала «Фантастические сны». Издательство, конечно, пришло в восторг, оттого, что их писатель вернулась.
В августе Каролина родила прекрасную малышку, которую назвали Марией.
|
