Естественный отбор
Если до этого, в свет фар вездехода, изредка попадали белесые существа, (Белоснежки, как их назвал Леня) то теперь, даже их не стало. Поначалу они пугали, своими бирюзовыми глазами, с вертикальным разрезом. Этим немигающим, гипнотизирующим взглядом. Полным отсутствием носа – на его месте были впадины ноздрей. Своей кожей. Настолько бледной и прозрачной, что, казалось, она светилась изнутри. Но, пожалуй, больше всего пугала их общая человекообразность.
Первого встретившегося им, местного жителя, Владислав чуть было не задавил. Он затормозил, довольно резко, так, что разбудил Леню, дремавшего в багажном отсеке. Несколько долгих секунд, они смотрели друг на друга сквозь лобовое стекло, затем существо, подобно ленивой ящерице, неспешно отползло в сторону.
За последние же три дня, Владислав свыкся с ними. Свыкся настолько, что теперь пугало их отсутствие.
Вездеход мерно покачивался, иногда чуть накреняясь, если под гусеницы попадал крупный камень. Тряски не было, поэтому можно было спокойно спать на ходу, по очереди.
- Сигарету? – Спросил Леня, закуривая. Фильтры тут же преобразовывали воздух, поэтому понять, что он курит, можно было только по тлеющей сигарете. Многие, давно оставили эту привычку. Казалось, тяга к курению пропала, вместе с предупреждениями на пачках. Все это было позади. Пройденный этап.
Для многих, только не для Лени. Он упорно цеплялся, за устаревшие вещи и привычки, оправдывая себя тем, что не хочет растерять остатки человечности, и превратиться в героя старого фантастического фильма. Эдакий Джеймс Т. Кирк, без вредных привычек, и, наверное, даже без ануса.
Что до Владислава, он считал: напарник, мог отшучиваться сколько угодно, но у него на сей счет, имелось свое мнение. Леня был просто не готов, к столь разительным переменам.
Со времен Слияния, слишком многое изменилось. Привычный мир, стал не совсем привычным, и, даже, возможно, совсем не привычным.
Когда Высшие пришли на землю, все перевернулось вверх тормашками. Как после падения железного занавеса в СССР. Когда менее чем за сто лет пришлось пережить то, к чему, например, Америка пришла за триста…
- Дорогой, ты засыпаешь? – Спросил Леня бархатным голосом. – Подоткнуть тебе одеяльце?
- Я… а, – отмахнулся Владислав – ты со своей сигаретой. Тридцать третий китайский раз – я не курю, и никогда не курил.
- Угу. – Неопределенно хмыкнул Леня.
Леня приложил палец к монитору, и кабина наполнилась музыкой.
- Deep Purple – гении. – Леня глубоко затянулся. Сигарета сотлела почти до фильтра.
Владислав решил промолчать. Очень странно, что Лене удалось избежать Ликвидации. Как он вообще прошел «тест на пригодность»?
Deep Purple. Владислав хмыкнул.
После Слияния, были составлены договора, в них четко оговаривался лимит популяции человеческой расы, которая на тот момент, значительно превышала норму, в соотношении с ресурсами планеты.
Так возникло решение, провести «тест на пригодность». Попросту говоря, проверить, кто будет в состоянии воспринять мир таким, каким он станет, и найти себе в нем место. Остальных ожидала Ликвидация.
Все произошло быстро, в мгновение ока - у Высших, все всегда решается быстро. Просто, в один миг все замерли на месте, словно окаменев. Какая это, наверное, величественная картина – весь мир замер, в ожидании неизвестности. В ожидании перемен. Это было так глубоко и величественно, что Владислав не мог охватить этого целиком. Видимо, потому и прошел «тест».
Для того, что б приспособиться, требовалась некоторая твердолобость. Безоговорочное восприятие данности. Личности творческого склада ума, знаете ли, по большей части, не могли себе и в этом то мире, место найти. Что уж там говорить о грянувших переменах…
Мир ожил, но многие так и не пришли в сознание. Причем выжившие не испытывали по этому поводу ни сожаления, ни каких либо других чувств. Так, все изменилось. В секунду, бесповоротно, без единой капли крови.
Мир лишился большинства художников, писателей и музыкантов. Но приобрел, по мнению Владислава, гораздо больше.
Приобрел свободу.
Рака и СПИДа больше не было, не было даже гриппа. Ни воровства, ни ограблений, ни убийств.
Каждый работал по призванию. Высшие, это устроили. Словно кто-то знающий правила, расставил шахматные фигуры по своим местам.
Владислав, вот, мечтал стать космонавтом. Старая шутка. Но, как оказалось на поверку – действительно мечтал.
Он даже сам сначала удивился.
Но вот он здесь. Правда, штука в том, что романтики в космосе, оказалось меньше, чем в коробке спичек (тоже отошедшем за ненадобностью). Их команда, всего два человека, выполняла задания по доставке груза. Туда, обратно. От базы, к базе. Чаще всего они сами не знали что везут.
Владислава это устраивало. Видимо, он действительно ХОТЕЛ быть космонавтом.
- ВАДИК! – Заорал ему Леня, в самое ухо. – ДАВИ ЕГО!!!
В свете фар, замер очередной «Белоснежка», Владислав объехал его, улыбнувшись, как старому знакомому.
- Мать твою за ногу. Ты меня до смерти перепугал. Занесите в протокол, - Владислав повернул голову в кабину – «Я его ненавижу».
- Спасибо. – Леня искренне улыбнулся.
«Да, - подумал Владислав – само его присутствие здесь, объясняется толи ошибкой Высших, толи их же, нездоровым чувством юмора».
Хотя одному застрять здесь, было бы хуже. Гораздо хуже.
Десять дней назад, они получили приказ, доставить груз, на планету 7/11 (ни каких тебе ласкающих слух названий, все до ужаса прозаично). Прибыть они должны были в расположение базы Г8. Но все пошло не так.
Когда они подлетали к планете, приборы показывали, что все в норме. Их тряхнуло. Затем еще раз. Владислав так, толком, и не понял, что произошло.
Разгерметизация произошла позже, и он возблагодарил Высший Разум, за то, что на этой планете, была атмосфера.
Помощь с Земли, прибудет через неделю. Волноваться было нечего. (Провианта хватило бы, даже застрянь они тут на год, прихватив с собой пару – тройку друзей, и ближайших родственников.)
Возможно, помощь прибыла бы и раньше, но Земля по каким то причинам не могла связаться со станцией на базе. Поэтому, им было предложено в ожидании помощи, своими силами разыскать базу.
Это была изначально плохая идея. Здесь, на 7/11, не было ни солнечного, никакого другого света. Сама планета, казалось, излучала темноту, не отражая свет фар. При этом сканер лунохода захватывал лишь квадратный километр.
Они с помощью погрузчика, переместили контейнеры с грузом на вездеход. Изначальным планом, было объехать круг, не отдаляясь от корабля, более чем на пять километров.
Идея была на ахти, даже, когда корабль был еще виден на сканере вездехода. Теперь они окончательно заблудились.
Но ведь повода переживать не было, так ведь?
Провизии хватало, их было двое. При желании, можно сыграть пару партий в шахматы. Лене бы эта идея пришлась бы по душе. Он бы сделал круглые глаза, и продекламировал: «На большой, черной планете, кишащей белыми тварями, в маленьком вездеходе, сидят два придурка и играют в шахматы». – Ну, или что ни будь в этом роде.
В общем, если так подумать, ситуация складывалась, не из приятных. А если хорошо задуматься – говеная была ситуация. Они провели в вездеходе три дня. Довольно долгий срок. И, пока не наткнулись ни на какую базу. (Далеко ли они отъехали, не имело значения, при желании, их можно было легко обнаружить.)
Настораживало не это. По всем расчетам, они были в квадрате, где должны были совершить посадку, но что-то не было видно ни базы, ни чего-либо отдаленно ее напоминающего. Проскочить ее, они не могли бы – она должна быть ярко освещена.
Владислав старался гнать от себя подобные мысли, но они неизменно возвращались, и кружили в его голове, словно рой разгневанных пчел.
Еще Леня утомлял своей бесконечной бравадой. А это была бравада, в чем Владислав не сомневался, потому что ни один нормальный человек, не будет вести себя подобным образом, в сложившейся ситуации. Все же умалишенные, были Ликвидированы.
Владислав понял, что засыпает, когда Леня хлопнул его по плечу.
-Думаю, пора.
- Что? – Владислав растерялся.
- Я говорю, что, по-моему, ты тянул до последнего, но сейчас, самое время связаться c землей.
- Да…да, конечно.
Владислав провел рукой по монитору, на секунду отвлекшись от дороги. Собственно видеть там, последние три дня, было нечего. Внезапно, послышался звук удара. Их здорово тряхнуло. Леня стукнулся носом, о переднюю панель.
- За дорогой следи… - Закрывая руками нос, прогнусавил он. Из-под его ладоней, метнулась красная струйка. – Жевало раззявил…
«Белоснежка» - первое, что пришло в голову Владислава – «Мы сбили Белоснежку».
- Нос вроде цел. Спасибо за заботу. – Начал Леня, но тут же умолк. Он увидел то, на что смотрел Владислав.
-Кажется, мы нашли базу. – Закончил он.
Их вездеход, упирался, в забор. Сеточный забор, с колючей проволокой сверху. Ни тебе, силового поля, ни, хотя бы, напряжения. Фары лунохода, выхватывали из темноты двадцать метров поверхности, и больше ничего.
Воцарилось молчание. Каждый пытался найти хотя бы маломальское, логическое объяснение, всему происходящему.
Его не было.
- Может быть, им было нечего бояться. – Предположил Владислав. Он сказал это, просто, что б нарушить молчание, и не ждал ответа. А, если и ждал, то уж точно не такого.
- Ты, наверное, хотел сказать, им нечего было боятся, снаружи.
«Чертов Леня, с его прямолинейностью». – Владислав, хотел что-то возразить, но не нашелся.
- Почему база не освещена? – Его голос предательски заскрипел, но откашливаться было поздно. – Они ведь должны были…
- Тихо. – Глаза Лени округлились. – Ты слышишь это?
Владислав вслушался – ничего. И уже, с облегчением, (не понравилось ему Ленино выражение лица, ой не понравилось) позволил себе, начать раздражатся.
Тут он и увидел – там, у самой кромки света фар, что-то было.
До его ушей, донесся писк. Он любил передачи о животных, по дискавери: так пищали птенцы, когда хотели есть.
Одновременно с этим ожил монитор.
- Экипажу корабля R52/19. – Прошелестели динамики. Владислав давно не слышал, как звучат помехи, и не скорбел по этому поводу. Но теперь, словно что-то глушило сигнал. – Немедленно возвращайтесь на корабль. Груз оставьте прямо там, где находитесь. Открыть контейнеры. Это важно. Повторяю…
Но повторить, далекий голос так и не успел. Послышалось монотонное шипение.
- С приветом, Земля. – Подытожил Леня.
Писк тем временем усиливался.
- Знаешь, по-моему, пора делать отсюда гусеницы. – Весь Ленин вид говорил о том, что он свято верит в то, что сказал. Но Владислав попытался возразить:
- Ты слышал приказ, нам нужно оставить груз.
- Ага, это, наверное, делегация встречающих. – Он указал пальцем. Владислав поглядел в ту сторону, и сразу понял выражение «кровь стынет в жилах». Со стороны базы, на них двигалась живая масса, волна, из шевелящихся тел. Задние вырывались вперед, проползая по отстающим. Их были сотни. Омерзительное и завораживающее зрелище одновременно.
То, что эти существа, произошли, от «белоснежек» сомнений быть не могло. Только, они, были гораздо крупнее и более развиты. Если допустить, что эта тварь станет на ноги, (допускать такое не хотелось, но, если все же…) она бы была головы на две выше Лени, а Леня никогда не жаловался на недостаток роста.
Эти звуки издавали они.
Владислав видел, как одно из существ, приоткрыло безгубый рот, и оттуда вырвался писк. Он до абсурдного, не вязался с внешним видом самого существа, и это придавало происходящему, фантасмагоричный оттенок. Хотелось наблюдать за ними и всматриваться, пока не обнаружишь других признаков их нереальности. А там, возможно, и само видение, растворится в воздухе, как кошмарный сон.
- Ты СПЯТИЛ?!! – Леня больно двинул его в плече. – Валим отсюда, или ты думаешь, они устроили соревнования по гостеприимности? Приз забега, возможность пригласить тебя на чашку чая.
Владислав, выйдя из оцепенения, сдал назад. Они были уже в десяти метрах от вездехода. Он резко развернулся, и направил вездеход прямо во тьму.
Они ехали уже несколько часов, но писк все рано доносился до их ушей. Он стал слабее, гораздо слабее. Едва различим, но, все же никуда не делся. «А может, это все моя фантазия, подумал Владислав – может его уже не слышно». Он склонил голову на бок, прислушался.
-Пищат, пищат, - спокойно констатировал Леня, и если раньше Владислав думал, что тот его раздражает, то тогда, это только казалось – мне сначала тоже показалось – оторвались, ан нет. Слушай, нам приказано на корабль вернуться, значит Земле уже известно, о случившемся…Что бы здесь, ни случилось. Моя версия: тут, на базе, проводились эксперименты, по усовершенствованию Белоснежек. Ну, там, биологическое оружие, или что-то в этом роде. А мы, должны были доставить, что-то важное, без чего эксперимент вышел из-под контроля. И вот мы имеем, что имеем. За нами по пятам идет армия сверхбелоснежек, а мы даже не знаем, примерного расположения корабля. В лучшем случае…
- Хватит. – Ледяным голосом оборвал его Владислав. – Нам было приказано, оставить груз здесь, открыв контейнеры, и мы это сделаем. Есть вопросы?
- Только два. Твои яйца правда сделаны из железа, и как ты избегаешь позвякивания при ходьбе?
Владислав усилием воли подавил в себе желание расхохотаться. Все это время ему казалось, что это Лене удается соблюдать хладнокровие, а он сам, проявляет слабость, и это отражается у него на лице. Выходило иначе. Факт, что ему удается не подавать виду, предал ему храбрости.
- Здесь. – Сказал он. Притормаживая.
Они вышли из кабины, и направились к багажному отсеку. Можно было, конечно сбросить груз на ходу, но им требовалось открыть контейнеры. Что находится внутри, являлось загадкой, и напарники отдавали себе отчет - открывать их в вездеходе, было небезопасно.
Здесь, снаружи, писк было слышно гораздо лучше, и Владислав, изо всех сил старался не думать, об омерзительной, белесой живой массе, движущейся где-то в этой темноте.
Движущейся по направлению к ним.
Погрузчик работал быстро. До завершения операции осталось около трех минут. По крайней мере, так говорил вмонтированный таймер. Владислав вглядывался во тьму, но не за тем, что б рассмотреть там что-либо, а скорее в надежде, что этого не случится. Леня курил, пуская дымные колечки, их вид явно доставлял ему удовольствие.
- А ведь у нас нет даже бластеров, таких, как показывали в фантастических фильмах, нет лазеров. Нет даже чертовых огнеметов. И вдруг выползи сейчас к нам, из темноты самый обыкновенный Белоснежка, скрывать не стану – я тут же наложу в штаны.
Владислав не ответил. Он не только больше не сердился на Леню. Теперь он знал, тот тоже боится. И ему самому стало легче.
Погрузчик закончил работу и укатил обратно во чрево вездехода. Леня ногой затоптал окурок, хотя мог бы этого не делать, гореть тут было нечему.
Они подошли к контейнерам.
- Как думаешь, что там? – Не выдержал Владислав.
- Давай откроем, и узнаем.
- А что, если там еще такие? - Владислав кивнул в темноту. – Что тогда.
- Знаешь, по-моему, тут в них нет недостатка.
Это звучало логично, но Владислав все же приложил ухо к контейнеру. Они давно находились за гранью логичного.
- Вроде тихо.
- А ты думал, они там песни поют?
«Это такая своеобразная реакция на критическую ситуацию – понял Владислав – если станет горячее, придется бородатые анекдоты слушать».
Сверху каждого контейнера имелся сенсорный вентиль, распознающий отпечатки ладоней. Был ли им дан допуск, следовало выяснить. Владислав взялся руками за вентиль, и крутанул.
Сначала ему показалось, что ничего не произошло, потом послышался звук втягивающегося воздуха. Внутри был вакуум – догадался Владислав, он принялся за второй, после, за третий. Леня, уже оттолкнув крышку, та с грохотом упала на землю, уже заглядывал вовнутрь первого. Внезапно, выражение его лица изменилось, глаза словно бы потемнели, а кожа побелела настолько, что он стал походить на приведение, или на коренного жителя этой проклятой планеты. Владислав видел, как слеза, медленно сползла по его щеке.
После этого время сошло с ума, события понеслись вперед, со скоростью перематываемой пленки, на кассете, которыми не пользовались миллион, и два года.
Из темноты медлительно, почти грациозно, появилось белесое существо. Такое, каких они видели на протяжении трех дней своего скитания в темноте. Оно выползло на середину освещенной площадки, осмотрелось, моргая своими жуткими бирюзовыми глазами неестественной формы. Втянуло в себя воздух. После чего его взгляд остановился на контейнерах. Мужчины так и стояли, замерев на месте, словно пригвожденные к земле.
Леня переводил взгляд с существа, в глубь контейнера, по мере чего ужас на его лице читался все отчетливее.
Тварь еще раз шумно втянула воздух, и уже не сомневаясь, направилась к контейнеру. Отверстие ее рта приоткрылось, из него донесся знакомый писк, только он был слабее, и тоньше, как будто связки существа, еще не до конца сформировались.
«Мой птенчик – невольно подумал Владислав – что сегодня мамочка принесла в клювике, своему птенчику? Судя по выражению Лениного лица, ничего хорошего, она ему не принесла. Может, это действительно, что-то вроде детеныша, потому что он даже пищит тише…»
Пищит.
Владислав понял это слишком поздно. Слишком поздно. Кроме писка этой…особи, и биения его собственного сердца, которое, как ему казалось, слышно во всей галактике, вокруг стояла полная тишина.
Но тишина прекратилось, почти сразу, с осознанием этого факта. Вся темнота вокруг них наполнилась безумным клокотанием, заставившем замереть даже их белесого друга.
Леня бросил последний взгляд в контейнер, и стал медленно отступать к луноходу, кивком головы, предложив Владиславу, последовать его примеру.
Тот не имел возражений.
Они появились сразу со всех сторон. Леня громко охнул, видимо, в его глазах, существа потеряли всякое сходство с девочкой из диснеевского мультфильма.
Первыми контейнеров достигли существа, вынырнувшие из темноты, со стороны Владислава. Поэтому, когда контейнер перевернулся, ему представилась возможность сполна насладиться видом его содержимого.
Ужас накрыл его горячей волной. Ноги стали ватными, а мысли тягучими, как жевательная резинка.
Там были тела.
Человеческие тела, застывшие в немом оцепенении, люди, не прошедшие «тест на пригодность». Старые, молодые…дети. Они лежали с широко открытыми глазами, пока их накрывала живая масса…
- Ааааааа… - Крик Владислава растворился во тьме, окутывающей чужую планету, где-то в тысяче лет, от родных мест. Казалось, тьма поглотила его. Вместе с криком, из его легких выше весь воздух, как (ВАКУУМ, ВАКУУМ В КОНТЕЙНЕРАХ) как из воздушного шарика.
Писк прекратился, на смену ему пришел жуткий звук ломающихся веток, только это были не ветки. Далеко не ветки. Владислав видел, как одна из тварей, сбила с ног Леню, как он падает, (тут время услужливо замедлило ход) медленно, жутко медленно. Как его накрывает волна извивающихся белесых тел.
«Почему он не кричит…» - как-то рассеянно думает Владислав, и разум покидает его. Он бросается во тьму, прочь от вездехода, прочь от всего увиденного. Прочь он обесценившихся жизней. В эту блаженную тьму, из которой все мы вышли на свет.
Так, в темноте, изредка натыкаясь на что-то мягкое, он брел бы, пока силы не оставили его. Но тут Владислав увидел свет, освещающий ему путь, он повернулся к нему лицом, и
ослеп.
Чья-то рука мягко легла ему на плече.
- Пойдем. – Леня? Это его голос. Владислав почувствовал, как его вталкивают в проем. Вездеход? Кабина вездехода.
В глазах прояснилось. Перед ним сидел Леня, извалянный в пыли, с взъерошенными волосами. Оцарапанный, но живой.
- Слушай меня, все нормально, все хорошо. – Говорил он, и восприятие постепенно возвращалась к Владиславу, как возвращается чувствительность к онемевшей руке. – Мы были не нужны, им, они не едят… Вобщем, им нужен был, только груз. Все в норме? -
Видимо он заметил оживление в глазах Владислава.
- Нет, не все в норме. Все далеко не в норме. Груз? Ты называешь ЭТО грузом!?! – Внезапно все навеянное Высшими равнодушие, куда-то делось, на смену ему пришло осознание, глубокое, как высохший колодец.
- Высшие используют нас, человечество, как послушных рабов, неужели ты не понимаешь? Какое там к чертям Слияние, это же Вторжение, и Захват! Высшие, Высшие… Нужно, что-то делать, нужно дать понять всем. Мы должны.
Вспышка света осветила его. Поначалу Владислав подумал, что он проснулся, и лишь когда понял, что не может пошевелиться, он осознал все в полной мере.
Харьков, 12часов, 32 минуты. Весь мир замер, на секунду. Затем, что б очнуться, на новой ступени развития. Тут же, стоял Леня – незнакомый парень, случайно оказавшийся рядом. Он сонно осматривался по сторонам. На мгновенье его взгляд остановился на обездвиженном, замурованном в собственном сознании Владиславе. Но ничего, кроме равнодушия не читалось на этом чужом, хорошо знакомом лице.
Владислав не прошел «тест на пригодность».
Он подлежал Ликвидации.
|
