ГНЕВ БОГОВ.
Насвистывая какой-то мотивчик, Сейвел расхаживала по своей каморке. Золотая лавка с изображением бога с головой собаки оказалась занята черным котом. Верховная жрица Темного Света, одетая в простое белое платье, правда, с золоченым поясом, была светловолоса и синеглаза, в отличие от темноволосых жителей Химы. Вероятно, поэтому она и стала жрицей…
Сейвел было шестнадцать лет, и, честно говоря, она уже успела разочароваться в своей религии. Однако обязанности свои исполняла исправно, а в ее таланте медиума никто не смел бы усомниться. Хотя Сейвел и пыталась ограничить свое общение с загробным миром, ибо каждый контакт причинял ей боль и вселял чувство того, что она недостойна такой награды – общаться с Ушедшими. Вернее, беспокоить их покой своим грубым вмешательством…
Но Сейвел не раз пользовалась именем Богов с корыстной целью. Они покинули этот мир, по ее мнению, и не могли знать об этих проделках. В городе свирепствовала эпидемия и люди хотели видеть свою Дочь Богов, однако же она предпочла пировать с богачами, уверяя, что боги не хотят видеть слез и горя. Ее многие проклинали – однако же эти многие окончили свою жизнь на плахе. Сейвел давала слугам пощечины за малейшую провинность – Именем богов; она отдавала приказ казнить невинного – Именем богов; она проходила мимо нищего, не бросив хотя бы одной монеты; она отказывала в помощи большей части тех, кто приходил к ней – также Именем богов.
Но сейчас она не вспоминала о своих грехах – а если и вспоминала, то это ее только веселило.
И вдруг черный кот скользнул с лавки на пол и исчез. Сейвел протерла глаза – кота не было. На желтоватых плитах пола лежал его ошейник с символом, представлявшим собой нечто среднее между крестом анк и свастикой. Жрица около минуты смотрела на пустоту, оставшуюся от кота, но пыталась уверить себя в том, что ее боги ушли навек и никогда не вернуться. Она слышала об их страшной силе из рассказов бабушки, но никогда не видела и не чувствовала ее.
Повеяло холодом.
– Чушь! – сказала, подойдя к зеркалу, Сейвел.
И замерла в ужасе. По зеркалу пробежала линия трещины, из которой, ко всему прочему, что-то текло. Жрица коснулась рукой красной жидкости и, начертив в воздухе охранительный знак, попробовала на вкус. Но на мгновение ранее, уже по запаху, она определила – это кровь.
Знаки…Те самые знаки, о которых говорили старые люди. Сейвел раздумывала не более минуты, она понимала, что действия свои контролировать не может. Ей бы упасть на колени и молить богов о прощении, но упрямство превратилось в помешательство. Сейвел взяла молитвенник и с размаху ударила им по зеркалу. Оно разлетелось вдребезги, дождем осколки посыпались на пол, оцарапав руки, лицо и босые ступни жрицы.
Сейвел швырнула книгу в сторону и посмотрела на то, что осталось от зеркала. Кровь на осколках была, но она капала из разрезанного запястья самой девушки. Она заставила себя рассмеяться.
Внезапно пол под ногами заходил ходуном. Сейвел закричала.
– Что-то случилось, госпожа? – осведомился прибежавший на крик слуга.
– Ты ничего не заметил? – спросила она. – Каких-нибудь… землетрясений…
– Силой богов, здесь не бывает землетрясений, госпожа… – даже удивился слуга.
Сейвел махнула ему рукой, чтоб уходил. Но стоило ему закрыть дверь, как что-то зашевелилось в дальнем углу комнаты и появился призрак – черная кобра. Жрица замерла без движения, говоря себе, что это просто в стене щель, и змея приползла… как-нибудь.
Кобра приближалась все ближе и ближе, будто танцуя. С зубов ее капал яд, она раздувала капюшон с отметиной Тьмы, черная чешуя отливала золотом. Сейвел схватила два жезла, применяемые только в крайних случаях, скрестила их, держа на вытянутых руках. Кобра отшатнулась и замерла.
Сейвел почувствовала, как через жезлы уходит нить – ее Жизнь. Нить эту тянула к себе змея. Наконец, обессилев, Сейвел опустила руки. И змей сделала бросок навстречу ей… но ее ужасающий маневр был прерван чьей-то сильной рукой. Незнакомый Сейвел мужчина вцепился в глотку кобре, и через миг все было кончено.
– Кто вы? – прошептала Сейвел.
– Я – тот, кто спасет тебя и подарит тебе новых покровителей, новых Богов. Идем со мной, – его мягкие серые глаза смотрела на жрицу с незнакомым выражением.
Это разозлило ее.
– Уходи! – попросила она. Не приказала, а именно попросила. – Мне не нужны Боги.
– Ну зачем так… пойдем, может, тебе понравится, – улыбнулся он и повел ее к засветившейся прямо в центре комнаты двери, за которой Сейвел увидела голубую землю и серебряное небо. И повиновалась.
|
